古林幽静，只余微风拂过叶片的沙沙声，以及苏小小略显急促的呼吸声。
林浪那句“带路”言简意赅，却让苏小小如蒙大赦，她连忙指着西北方向：“前辈，百花谷就在那个方向，距此大约三百里。”
林浪微微颔首，目光扫过冷月几人。无需多言，众人默契地调整方向，由苏小小在前引路，化作数道流光，低空掠向西北。
途中，林浪神识始终保持着高度警惕，覆盖着方圆近两百里的范围。中洲之地藏龙卧虎，刚到此地便接连斩杀天剑宗、赤炎宗弟子，更是灭了赤炎宗少主炎辰，麻烦绝不会就此终止。
“浪哥，这苏家小妹……”铁妞传音，带着一丝疑惑。她心思单纯，觉得救下便罢，为何还要特意送去百花谷。
“苏软软在此苦修，或知中洲近况。赤炎宗逼婚苏家，背后或许不止联姻那么简单。”林浪传音回道，眼神深邃，“天剑宗因我打压苏家，赤炎宗趁机逼迫，这两宗未必没有默契。找到苏软软，既能了解苏家现状，也能探听些两大宗门的动向。”
青妩的声音轻柔地在众人识海中响起：“小哥思虑周全。我们初来乍到，情报最为重要。苏家作为本土商业家族，又是事件漩涡中心，确是最好的切入点。而且……”她顿了顿，带着一丝若有若无的笑意，“那位苏软软姑娘，毕竟是故人。”
冷月清冷的目光扫过青妩，并未多言，只是周身冰寒气息微凝。她对林浪的决定向来支持，但涉及到“前未婚妻”这类存在，总归会让她本能地多一分关注。
阿石则一如既往，沉默地跟在最后，如同最忠诚的影子和壁垒，守护着众人的后方。
飞行不过一炷香的时间，林浪眉头骤然一拧，抬手示意众人停下。
“有人追来了，速度很快，气息……与那炎辰同源，更强。”他声音平静，却带着一丝冷意，“看来赤炎宗的反应，比预想的还要快上几分。”
众人立刻收敛气息，落在一处茂密的山脊之后。苏小小脸色一白，紧张地攥紧了衣角。
片刻之后，远空传来尖锐的破空之声，三道炽热的火流星般的身影疾驰而至，停留在他们刚才经过的空域。为首者是一名面容阴沉的中年男子，身着赤炎宗长老服饰，修为赫然达到了星域境七重！其身后跟着两名星域境五重的执事。
中年长老神识狂暴地扫过下方山林，脸色铁青：“少主的命牌碎了！气息就在这附近彻底消失！给我搜！哪怕掘地三尺，也要把凶手找出来！”
“是，炎厉长老！”两名执事应声，分散开来，强大的神识如同梳子般扫过山林。
山脊之后，铁妞握紧了巨刃，眼中战意升腾；冷月指尖已有冰霜凝结；青妩双手结印，准备施展幻术干扰；阿石的手按在了背后的古剑剑柄之上。
苏小小吓得大气不敢出，求助般地看向林浪。
林浪眼神淡漠，体内终焉星图缓缓加速运转。星域境七重，确实是个不错的试刀石，正好验证一下在海眼提升后，不动用镇狱令的情况下，自己的极限在哪里。他并不打算隐匿，既然麻烦找上门，那就彻底解决。
然而，就在他准备现身之际，另一股强大的气息，毫无征兆地从另一个方向降临。
那是一道青色的流光，气息缥缈而凌厉，速度极快，瞬间便来到了那三名赤炎宗之人的上空。
“炎厉长老，何事在我百花谷外围如此兴师动众？”一个清冷的女子声音响起，带着不容置疑的威严。
青光散去，露出一名身着青色宫装，面容姣好却冷若冰霜的女子。她看起来三十许人，修为竟也达到了星域境六重巅峰，衣袂飘飘，袖口绣着精致的百花纹样。
“百花谷执事，柳寒烟？”炎厉长老眉头紧皱，显然认得此人，语气中带着忌惮，“我宗少主在此遇害，老夫正在缉拿凶犯，还请柳执事行个方便，莫要插手。”
“缉拿凶犯？”柳寒烟冷哼一声，目光扫过下方被战斗波及的林地，“炎厉长老，此地已是我百花谷管辖范围。你赤炎宗未经通传，在此动武，惊扰我谷中清修，还敢说让我行个方便？速速离去，否则，别怪我百花谷不讲情面！”
她语气强硬，周身隐隐有剑气流转，显然并非虚言。
炎厉长老脸色一阵变幻。赤炎宗虽强，但百花谷在中洲东域也是一流势力，底蕴深厚，且与多家宗门交好，并不惧他赤炎宗。在此地与百花谷执事冲突，实属不智。
“哼！柳执事，此事我赤炎宗记下了！我们走！”炎厉长老咬牙撂下狠话，恶狠狠地瞪了下方的山林一眼，仿佛要将凶手的模样刻入脑海，随即带着两名执事，化作火光悻悻离去。
待赤炎宗之人消失在天际，柳寒烟才将目光投向林浪等人藏身的山脊，清冷的声音再次响起：“下方的几位朋友，可以出来了。赤炎宗之人已退。”
林浪目光微闪，这柳寒烟显然早已发现了他们。他示意众人稍安勿躁，率先迈步而出，冷月等人紧随其后，苏小小也怯生生地跟了上来。
看到林浪一行人，尤其是感受到林浪那深不可测、隐隐让她都感到一丝压力的气息，柳寒烟眼中闪过一丝讶异。当她目光落到苏小小身上时，更是露出了然之色。
“苏小小？你怎么会在此地？还和……”她看向林浪，带着询问之意。
“柳师姐！”苏小小如同见到了亲人，连忙跑上前去，带着哭腔将之前被天剑宗和赤炎宗追杀，以及被林浪所救的事情简要说了一遍，隐去了林浪秒杀炎辰的细节，只说是击退了敌人。
柳寒烟听完，看向林浪的目光柔和了些许，微微颔首：“多谢阁下出手相助，救下我这不成器的师妹。不知阁下尊姓大名？来我百花谷所为何事？”
“林浪。”林浪报出名字，语气平淡，“受苏小小所托，送她来百花谷寻她姐姐苏软软。”
“林浪？”柳寒烟默念了一遍这个名字，觉得有些耳熟，但一时想不起在哪里听过。她也不深究，只是听到苏软软的名字时，眉头微不可察地蹙了一下。
“原来是为了苏师妹而来。”柳寒烟沉吟片刻，“不过，苏师妹如今正在‘百花秘境’中闭关，处于关键时刻，外人不得打扰。即便是小小，也无法进入。”
苏小小闻言，脸上顿时露出失望之色。
林浪对此不置可否，他本就不是专程为苏软软而来。
柳寒烟看了看林浪及其同伴，感受到他们气息的不凡，心中一动，开口道：“林道友既然来了，又对小小有救命之恩，不妨随我入谷稍作歇息？我也好将此事禀明谷主，或许谷主愿意见诸位一面。如今苏家处境微妙，多些朋友，总是好的。”
她这话带着一丝招揽和结盟的意味。显然，林浪一行人展现出的实力，让她看到了应对赤炎宗和天剑宗压力的潜在助力。
林浪与冷月等人交换了一个眼神。
“可。”林浪淡淡应道。
初入中洲，能借此机会接触百花谷这等势力，了解中洲格局，正是他所需。
“请随我来。”柳寒烟不再多言，转身引路。
众人跟随柳寒烟，朝着百花谷方向飞去。林浪回首望了一眼赤炎宗之人消失的方向，眼神冰冷。
麻烦，才刚刚开始。而百花谷内，等待他们的，又将是怎样的局面？苏软软的闭关，是真的那么简单吗？
他隐隐感觉到，这百花谷，或许并不仅仅是一个普通的避世宗门。
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