其实云听雪早已内力耗尽，全凭一股意志强撑不倒。她必须装作若无其事，才能震慑住暗处那群伺机而动的窥探者——若这群“老鼠”一拥而上，云家今日必将遭逢大难。
刚一上车，那口强提的真气一泄，她便眼前一黑，直挺挺向前倒去。
四爷云砚城眼疾手快将她扶住，伸手探其脉象，方才稍安。她虽经脉受震、内息紊乱，却无性命之虞，昏迷纯属力竭所致，静养一夜应可苏醒。
此番恶战令她经脉受损，半年之内恐怕再难突破境界。但这未必是坏事。她先前进阶太快，根基未稳，正好借此机会沉淀修为，巩固根本。
至于云昭凛，倒是未受内伤，可浑身外伤惨烈，失血过多，一张脸苍白如纸，活似白无常现世，反要比云听雪更显重伤之态，没十天半月细心调养绝难恢复。
待云家车驾彻底远去，藏身暗处的各方探子才敢纷纷现身，无不抹着冷汗低声惊叹：“太吓人了，这云听雪的实力竟恐怖至此！”
“记得她爷爷云砚锋当年同阶无敌，她若与其同阶一战，恐怕还要更胜一筹……果真是百年难遇的奇才！”议论声中，众人悄然散去，各自回禀家主去。
次日，消息已传遍云城：王天伏诛，朱平失踪，云家仅云昭凛身负重伤，而云听雪竟毫发无伤。
王家经此一役，高端战力仅余王振宇父子，中层精锐折损十余人，近乎全军覆没，家族实力一落千丈，跌至末流。
先前与王家结盟的几家顿时态度暧昧，纷纷闭门谢客，静观其变。
尤其是本就惴惴不安、生怕王家吞并云家后反手对付自己的那几个小家族，更是噤若寒蝉。而谢家始终态度不明，整座云城笼罩在一片山雨欲来的微妙气氛中。
怕什么，便来什么。
一周后，有探子回报：林家林远山与陈家陈启明两位家主竟亲自登门云家，密谈良久，内容不详。
此后数周，外界反而风平浪静。王家之败、林陈两家拜访之事，好似从未发生。
云家外务仍由伤势渐愈的云昭凛出面主持，云听雪则再度深居简出，宛如一粒石子投入深湖，漾起一圈涟漪后，复归沉寂。
但湖底既已落石，波澜再起不过是时间问题。
半年后，云听雪再度现身，恰逢其姑奶——云砚锋长姐的忌辰。
这位云家姑奶奶当年嫁与谢家家主，据说昔年云家势微时，那位老谢家主对她一见倾心，不仅力挺年仅十八的云砚锋接任家主，更以人力物力鼎力扶持，助云家重新站稳脚跟。二人婚后琴瑟和鸣，传为佳话。
如今云夫人早已病故，谢老爷尚在，云听雪此行，便是代爷爷云砚锋前去探望谢姐夫。
消息一出，各家再度坐立不安。更有人暗中回报，云听雪竟已突破至灵者境五级，众人闻之，唯有暗叹“妖孽”。
两日后，林远山与陈启明再度联袂拜访云家。
一周后，王家收到了一份几十年未曾现世的——生死擂台帖。
此擂源于古武世家旧规，残忍酷烈：登擂者非死即残，赌注多为家族产业，同盟可请外援。败者非但可能性命不保，更须割让重利；胜者则通吃一切。
王家家主手持战帖，急得团团转。如今单独应对云家都已左支右绌，何况云家身后极可能已站着林家与陈家？而云听雪探访谢家，多半已换取了对方的中立承诺。
其余家族已有数家明确避而不见，唯剩赵家——赵家家主赵擎天的儿子，娶了王家家主的侄女。事已至此，王家唯有许以重利，哀求赵家出手。
王家家主亲赴赵家，竟真说动了赵擎天。赵家一则为利——王家许诺无论胜负皆分其三分之一产业，若胜，擂赌所得尽归赵家；若败，所有赌债由王家一力承担。二则，确是架不住家中独子与儿媳的苦苦哀求。
赵家虽仅有两名灵者境（家主赵擎天乃灵者五级，另一人为灵者二级），但既已结盟，便须全力以赴。生死擂前，留力无异于自取灭亡。若败，战力尽失，纵有万贯家财也守它不住。
利令智昏，赵家只看得见眼前巨利，却选择性遗忘：云家隐忍多年，此战若胜，昔日被各家瓜分的产业，终将成为清算的祸根。他们只想赌上此刻，联手一搏，或可险中求胜。
擂台战期定于一月后的十五。
双方各自闭关，严阵以待。练武场上，剑啸破空，气劲交鸣之声，昼夜不绝。
一月转瞬即过。
擂赌之日，地点设在临溪园中央广场——平日本是游人春日放纸鸢、秋日搭帐篷的休闲之地，时近寒冬，人迹罕至，正好容下各方人马。
十大世家在草坪一端搭起高台，十张座椅对应十位家主。
中央尊位属谢家，左右两端分列对战双方：云家与王家。其后依次是各自盟友（林家、陈家列席云家一侧；赵家列席王家一侧）。余下家族则为见证，列席其后。
台后是各族菁英子弟，台前空地以白灰画出一个巨大圆圈，即为擂台——搏杀者不得出圈，出圈即判负。
败者需立即交割赌注以求保命，若死战不退，则直至一方战死方休，赌资仍须如约偿付。
这种不死不休的血腥擂台，认输投降形同奇耻大辱。登台者，非死即残，从无全身而退之说
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