击退沙匪后，黎桓对西琳的态度悄然改变。他不再刻意刁难，反而开始认真观察她如何管理分部，如何与手下相处。
他发现，西琳虽然外表强硬，对手下却极为护短，赏罚分明，很得人心。
这晚，黎桓难得没有冷着脸，邀请西琳在分部的露台上喝酒，看着西域浩瀚的星空。
几杯酒下肚，黎桓借着酒意，终于说出了自己此行的“真实目的”：“西琳，你觉得……影宗总部刑罚堂，如何？”
西琳何等聪明，立刻明白了他的意思。她晃着手中的酒杯，琥珀色的眸子在月光下闪着光：“黎堂主是想找个人接替您，好回京城去抱小郡主吧？”
黎桓被戳穿心思，有些尴尬，闷声道：“是又怎样？”
西琳忽然凑近他，带着酒气的温热呼吸拂在他耳边，声音带着一丝蛊惑：“黎堂主，想让我接替您，也不是不行。不过……我有一个条件。”
“什么条件？”黎桓下意识地问。
西琳看着他，眼神大胆而直接，红唇轻启：“你，黎桓，做我的夫君，如何？”
黎桓彻底愣住了，心脏像是被什么东西狠狠撞了一下，他看着近在咫尺的、艳光四射的脸庞，脑子里一片空白。
他习惯了杀戮、刑罚、忠诚与命令，却从未遇到过如此直白、如此……大胆的“交易”。
他看着西琳眼中不容置疑的认真和势在必得，第一次，在面对一个女人时，节节败退。
他本该严词拒绝，本该斥责她大胆妄为。可话到嘴边，却变成了：“……我考虑考虑。”
黎桓的“接班人”计划，彻底跑偏了。
他没有找到能立刻接替他的“倒霉蛋”，反而把自己“赔”了进去。
他给黎梦染去了一封长信，信中详细汇报了西域分部的情况，并着重“推荐”了西琳的能力，最后支支吾吾地表示，西域事务复杂，他可能需要……多待一段时间。
黎梦染收到信，看着那明显词不达意、欲盖弥彰的内容，与顾泽远相视一笑。看来，他们影宗的冷面刑罚堂主，终于也遇到了能治住他的人了。
而远在西域的黎桓，依旧每日“考察”着分部，只是身边多了一个并肩而行的身影。
他开始学习西域的语言，适应这里的气候，甚至……偶尔会对着星空，思考一下那个“夫君”的提议。
或许，被“遗弃”在总部也不是最坏的？或许，在这片辽阔的西域，他也能找到属于自己的、炽热如阳光的归宿？
至少，现在他每天都能看到西琳那张明艳动人的脸，以及她偶尔流露出的、只对他才有的、狡黠而温柔的笑意。
黎桓的“接班人”计划虽然失败了，但他的“人生”计划，似乎才刚刚迎来真正的开始。
至于回京城抱小团圆……嗯，或许可以等他和西琳带着西域的特产，一起回去探亲？这个念头，似乎也不错。
黎桓的“考虑考虑”，在西琳看来，几乎就等于默认。
这个如同沙漠烈日般明媚热烈的女子，可不懂什么叫含蓄矜持。自那晚之后，她便对黎桓展开了更加直白而强势的“追求”。
她会当着分部所有弟子的面，自然地将最好的肉食放到黎桓碗里；
会在黎桓练功时，倚在门框上毫不避讳地欣赏，甚至点评几句“堂主下盘真稳”；
会在夜晚带着西域特有的甜瓜和美酒，敲开黎桓的房门，美其名曰“汇报工作”，实则就是拉着他看星星，聊些有的没的。
黎桓哪经历过这个？他前半生是在斗兽场挣扎，到了影宗后，面对的也多是敬畏、恐惧或公事公办的属下。
西琳这种炽热、直接、甚至带着点蛮不讲理的亲近，让他无所适从，那颗被冰封了多年的心，却在这种持续的“炙烤”下，悄然融化。
他想板起脸呵斥，可对上西琳那双含着笑意和狡黠的琥珀色眸子，话到嘴边就硬生生咽了回去。
他想躲，可西域分部就这么大，西琳总能精准地找到他。
他发现自己开始习惯身边有她的身影，习惯她身上那股淡淡的、混合着沙枣花和阳光的味道，甚至……开始期待她下一次又会有什么惊人之举。
胡烈，作为最早跟随黎梦染打天下的影宗旧部，虽然如今贵为一国之主，但骨子里还是那个豪爽义气的汉子。
他对影宗总部来的人本就亲近，更何况是黎梦染极为信任的刑罚堂主黎桓。
黎桓和西琳之间那点不同寻常的气氛，早就被胡烈这个过来人看在眼里。
他乐见其成，觉得黎桓这冷冰冰的小子身边，就该有个西琳这样如火的女人暖暖他。
这一日，胡烈大摆宴席，款待黎桓，特意把西琳也叫上了。
酒过三巡，胡烈搂着黎桓的肩膀，喷着酒气道：“黎老弟！哥哥我看出来了，你小子，对我们西琳有意思！”
黎桓正喝酒，闻言差点呛到，耳根瞬间就红了，下意识否认：“王上慎言！属下与西琳首领乃是同门之谊，并无……”
“切！忽悠谁呢！”胡烈大手一挥，打断他，嗓门洪亮，“懂得都懂！你看西琳那眼神，跟狼看见肉似的！还跟老子装！”
西琳坐在对面，端着酒杯，笑吟吟地看着，一点也不害羞，反而觉得有趣。
黎桓被胡烈说得面红耳赤，恨不得找个地缝钻进去。他这辈子都没这么尴尬过。
胡烈却不管他，又看向西琳，大声道：“西琳！好丫头！能力强，性子对老子胃口！本王今日就认你做义妹！以后你就是我西域的郡主！看谁还敢欺负你！”
他这是直接给西琳抬身份，让她配黎桓这个影宗总堂主更是门当户对。
西琳落落大方地起身，行了一礼：“西琳谢王兄！”
胡烈满意地点点头，又用力拍着黎桓的肩膀，挤眉弄眼：“黎老弟，放心！这人，哥哥我定然帮你追到手！需要什么尽管说！要不要哥哥给你们赐婚？保证办得风风光光！”
黎桓：“……” 他感觉自己不是来考察分部的，是来被“逼婚”的。
他张了张嘴，还想挣扎一下：“王上，此事……此事还需从长计议……”
“计议个屁！”胡烈眼睛一瞪，“男子汉大丈夫，喜欢就上！扭扭捏捏像什么样子！你看人家西琳，多爽快！”
他凑近黎桓，压低声音，带着酒气道：“老弟，听哥一句劝，这样的女人，错过了这个村就没这个店了！赶紧拿下，抱回家暖被窝才是正经！”
黎桓被他说得脸上青一阵红一阵，完全招架不住。
他偷偷抬眼去看西琳，却见她正笑靥如花地看着自己，那眼神仿佛在说：“看，王兄都发话了，你还能往哪儿跑？”
在这一刻，黎桓心中那点最后的挣扎和犹豫，彻底被胡烈的“神助攻”和西琳明媚的笑容击碎了。
他深吸一口气，像是下定了某种决心，端起面前的酒杯，对着胡烈，又转向西琳，声音虽然依旧有些硬邦邦的，却带着前所未有的认真：“……多谢王兄。属下……会认真对待。”
他没有直接承诺什么，但这句“认真对待”，对于黎桓来说，已是极大的突破。
胡烈哈哈大笑，用力拍着他的背：“这就对了嘛！来，喝酒！庆祝老子多了个妹夫！”
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