离开苗疆时，湿热的雾气渐渐被干爽的风取代。一行人沿着蜿蜒的官道往北走，沿途的景致从遮天蔽日的雨林，变成了阡陌纵横的稻田——金黄的稻穗垂着沉甸甸的颗粒，风一吹就掀起层层浪，田埂上的竹篱笆爬着紫色的牵牛花，偶尔能看到农人扛着锄头走过，嘴里哼着轻快的山歌，空气里飘着新米的清香，连呼吸都觉得舒畅了几分。
走了约莫三日，前方终于出现了一座热闹的镇集。镇口的石牌坊上刻着“清河镇”三个大字，牌坊下往来的人络绎不绝：有挑着担子卖新鲜蔬果的农夫，担子上的黄瓜还挂着晨露；有穿着绸缎的商人，身后跟着拎着包袱的伙计；还有三三两两的孩童，手里拿着糖人，在人群中追逐打闹，笑声清脆得像风铃。
“先生，咱们在这镇上歇一晚吧？”杜大掂了掂背上的包裹，里面装着从苗疆换来的药材和干粮，“前面再走就是山路了，难得遇到这么热闹的镇子，正好买点新鲜的吃食，给陆姑娘也买些零嘴。”
陆瑾立刻眼睛一亮，拉着杜大的袖子晃了晃：“好呀好呀！我刚才看到镇口有卖糖画的，还想看看有没有好看的发簪呢！”
罗恩笑着点头：“也好，正好看看这镇上有没有药材铺，或许能补充些路上用的草药。”
三人随着人流走进镇集，脚下的青石板路被踩得光滑发亮，两侧的店铺鳞次栉比：布庄的伙计正站在门口招揽客人，手里举着一匹靛蓝色的绸缎；铁匠铺里传来“叮叮当当”的打铁声，火星从门缝里溅出来，落在地上很快熄灭；小吃摊前围满了人，摊主吆喝着“刚出锅的油条、热乎的豆浆”，香气飘得老远，引得路人频频侧目。
杜大拎着买好的包子和酱肉，陆瑾则捧着一个用竹签插着的、栩栩如生的龙形糖画，正兴奋地跟杜大说着刚才看到的发簪样式。罗恩走在中间，目光随意地扫过两侧的摊位，手指无意识地摩挲着袖中装着蛊玉的木盒，心里还在回想苗疆蛊术的能量共生原理，忽然，一股极淡却格外独特的灵气，像细弱的火苗般，轻轻撞入了他的感知。
那灵气不同于中原异人的炁息那般刚劲，也不像苗疆蛊术的能量那般阴柔，反而带着一种纸墨与朱砂特有的温润，纯净得没有一丝杂驳，像是天生就与某种术法牢牢绑定——是符箓之道的灵气。
罗恩脚步微顿，顺着灵气的来源望去，只见不远处的街角，摆着一个小小的符纸摊位。摊位是一张老旧的木桌，桌面上铺着块洗得发白的蓝布，布上整齐地叠着一沓沓黄色符纸，旁边放着一个磨得光滑的朱砂砚台，砚台里还沾着些许未干的朱红，一支狼毫笔斜斜地靠在砚台边。摊主是个戴着老花镜的老者，正坐在小马扎上，眯着眼给一个妇人写平安符，手指微微颤抖，显然年纪已大。
而在摊位前，站着一个少年郎。
他穿着一身半旧的粗布长衫，袖口和领口都洗得有些发白，裤脚卷起一点，露出一双沾着些许泥点的布鞋——想来是从附近村子来的。少年身形略显单薄，却脊背挺直，手里正捻着一张黄符纸，微微凑近眼前，仔细看着纸面上的纤维纹理，眼神专注得像是在研究什么稀世珍宝。他的眉目清秀，额前的碎发垂下来，遮住一点眉心，却挡不住那双眼睛里的灵动——那是一种对某件事物极度痴迷时才会有的光芒，纯净而热烈。
更让罗恩在意的，是少年周身萦绕的那股符箓灵气——它确实微弱，像是刚点燃的烛火，稍不留意就会被周围的烟火气掩盖，但灵气的质地却格外精纯，没有一丝杂驳，甚至能与他手中的符纸隐隐呼应，仿佛少年的气息与符箓之道天生就该相融。罗恩心中微动：寻常人初学符箓，灵气往往驳杂不堪，需耗费数年时间打磨才能渐趋纯净，而这少年不过十五六岁的模样，灵气却已纯净至此，显然在符箓一道上，有着旁人难及的天赋异禀。
他甚至能隐约感觉到，少年指尖触碰符纸时，灵气会随着他的指尖微动，在符纸上留下一丝极淡的印记——那印记虽浅，却带着一种独特的韵律，若是加以引导，未来在符箓一道上，必定能走出一条属于自己的路。
陆瑾注意到罗恩停下脚步，也跟着转头看过去，小声问：“罗恩大哥，你看什么呢？是那符纸有问题吗？”
罗恩轻轻摇头，目光依旧落在少年身上，声音温和：“没什么，只是觉得这少年对符箓很上心。”他没有上前打扰的打算——每个人都有自己的成长轨迹，过早的干预，未必是好事。这少年的天赋虽好，却还需自己在符箓之道上慢慢摸索、积累，才能真正将天赋转化为实力，旁人过多的指点，反而可能束缚他的潜力。
他收回目光，对陆瑾和杜大说：“走吧，去前面看看药材铺。”
就在罗恩转身准备离开时，那少年似乎察觉到了什么，猛地抬起头，目光朝着罗恩的方向望来。他刚才隐约感觉到一股温和而强大的气息扫过自己，那气息让他心里莫名一安，像是遇到了同类，又像是看到了某种指引。可等他抬头时，只看到一个白发背影——那人穿着素色长衫，白发随意束在脑后，步伐平稳地走进人群，很快就被往来的行人挡住，只留下一点衣角的影子，随即彻底消失在熙攘的人流中。
少年愣了愣，下意识地皱了皱眉，心里嘀咕：“刚才那是谁？怎么会有那么舒服的气息……”他转头看了看周围，除了喧闹的人群和叫卖声，什么都没有。老者这时刚好写完平安符，抬头对他说：“少年郎，选好了吗？这符纸是上好的竹浆纸，画符最是好用。”
少年回过神，将手里的符纸轻轻放在桌上，又指了指砚台边的朱砂：“老丈，您这朱砂浓度够吗？我想画几张驱邪符，需要浓些的朱砂。”他很快就将刚才那一闪而过的疑惑抛在脑后，重新专注于眼前的符纸和朱砂，眼神里的痴迷又浓了几分。
他还不知道，刚才那个与自己擦肩而过的白发人，已经看穿了他的天赋；更不知道，多年以后，他会凭借自己在符箓之道上的钻研，创造出震惊异人界的“通天箓”，成为“三十六贼”之一，在异人史上留下浓墨重彩的一笔。
而此刻的罗恩，已经走进了一家药材铺。杜大正在跟掌柜打听有没有“石髓”，陆瑾则趴在柜台上，好奇地看着玻璃罐里装着的各种草药。罗恩的指尖轻轻拂过柜台上的药包，心里还想着刚才那个少年——那股纯净的符箓灵气，像是一颗埋在土里的种子，未来必定会生根发芽，长成参天大树。
这次短暂的擦肩，没有对话，没有交集，却像一颗投入时光长河的石子，留下了一丝若有若无的涟漪，也为未来的异人界，埋下了一个遥远的伏笔。
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