深谷腹地，一处荒僻的山洞隐匿在嶙峋怪石之间，洞口被茂密的荆棘与藤蔓遮掩，若非熟门熟路，即便路过也难辨其踪。洞内潮湿阴冷，岩壁上凝结着细密的水珠，唯有中央一堆篝火在寂静中跳动，橘红色的火舌舔舐着潮湿的空气，将周遭的阴影拉得忽长忽短，映得洞中央端坐的无根生侧脸明暗交错。
他一身素色长衫，衣角被篝火烤得微微发暖，平日里温和含笑的眉眼，此刻覆着一层浅淡的寒霜，平静无波的面庞上，唯有眼底深处偶尔闪过的微光，泄露着他并非表面那般沉静。他手中执着一根枯枝，正慢条斯理地拨弄着篝火，火星随着他的动作簌簌溅起，落在地上转瞬即逝，洞内弥漫着柴薪燃烧后的焦香，气氛原本还算松弛——毕竟此前散布流言、嫁祸罗恩的计划，在他看来已是天衣无缝。
就在这时，洞口处的藤蔓被轻轻拨开，一道狼狈的身影踉跄着闯入。那是负责外围警戒的追随者，斗篷上还沾着洞外的夜露与尘土，脸色苍白如纸，额角渗出的冷汗顺着脸颊滑落，滴在地上晕开一小片湿痕。他显然是一路狂奔而来，气息急促不稳，连行礼都顾不上，便单膝跪地，压低声音急切禀报：“首领！出事了！派去执行任务的陈头领……彻底联系不上了！”
无根生拨弄篝火的手猛地一顿，枯枝停在半空中，火星在他指缝间静静燃着，直到灼得指尖微烫，他才缓缓将枯枝丢回火堆，动作依旧从容，可洞内的空气却像是被无形的手攥紧，瞬间凝滞下来。原本若有似无的柴薪爆裂声，此刻竟显得格外清晰，每一声都像是敲在众人的心弦上。
“联系不上了？”他缓缓重复了一遍这句话，声音不高，语调平淡得听不出丝毫喜怒，可跪在地上的追随者却忍不住打了个寒颤，头埋得更低了。那名陈头领，是无根生麾下最为得力的小头目之一，不仅身手利落，更擅长隐匿踪迹与联络传递，此次派他去执行嫁祸罗恩的收尾工作，并负责后续与总部的联络，本是万无一失的安排，可如今，却如同石沉大海，连一丝消息都没有传回。
无根生缓缓抬起头，目光穿透篝火跳动的光影，仿佛能越过厚重冰冷的岩壁，望向洞外沉沉的夜幕。夜色如墨，吞噬了山间所有的光亮，恰如那位神秘的“渡者”，始终笼罩在迷雾之中，让人看不透深浅。
“果然……没那么简单。”他嘴角忽然勾起一抹极淡的弧度，似嘲讽，又似赞叹，那抹笑容在篝火的映照下，带着几分难以捉摸的诡谲，“这位‘渡者’，比我最初想象的，要更有意思得多。”
他指尖轻轻敲击着身侧的石块，每一次敲击都节奏均匀，像是在梳理着纷乱的思绪：“我原以为，他能看破我散布的流言虚妄，追溯到嫁祸之计的本源，已是极限。却没想到，他竟还有如此高效精准的追踪手段……能在短短时间内，连陈头领这样擅长隐匿的人都彻底截断踪迹，这份能力，倒是让我有些意外。”
其实从一开始，他散布流言、设计嫁祸罗恩，固然是想借舆论之势给罗恩制造麻烦，搅乱局面，可在更深的层面，这何尝不是一种对那位“渡者”的试探？他想看看，这位突然出现、搅动风云的“渡者”，究竟有几分能耐，又能在这场棋局中扮演怎样的角色。而现在，试探的结果已然清晰——这位“渡者”的实力，远超他的预估，这份威胁，足以让他心中一凛。
“传令下去。”无根生的声音骤然恢复了平淡，可那平淡之下，却透着不容置疑的决断，仿佛刚才那抹复杂的笑容从未出现过。他的目光扫过洞内屏息凝神的追随者们，每一个被他目光触及的人，都不由得挺直了背脊，“第一，所有人即刻起化整为零，以三人一组为单位，分散行动，不得擅自更改路线；第二，启用第三套联络暗码，所有通讯必须经过三重加密，非生死关头，不得暴露任何联络痕迹；第三，原定的行程彻底变更，放弃那条经‘清风峡’的捷径，改道绕行‘鬼见愁’。”
“鬼见愁”是出了名的险地，山路崎岖陡峭，多有瘴气与陷阱，平日里鲜少有人敢涉足。可此刻，在无根生看来，越是险地，反而越安全——那位“渡者”追踪手段再强，也未必能料到他们会选择如此迂回艰险的路线。
他站起身，篝火的光芒在他身上流转，素色长衫被风吹得微微晃动，整个人透着一股运筹帷幄的沉稳。“在没有彻底摸清这位‘渡者’追踪的底细之前，我们不能冒任何风险。”他缓缓说道，语气中带着一丝凝重，“隐匿行踪，迂回前进，既是为了避开他的追踪，也是为了给我们争取时间——我需要重新评估他的能力层级，以及他对我们的威胁程度。”
追随者们齐声应诺，声音铿锵有力，先前因陈头领失联而产生的慌乱，在无根生冷静的部署下，已然消散无踪。他们迅速起身，按照命令开始收拾行囊，动作麻利却不慌乱，显然是训练有素。
无根生再次望向洞口，洞外的夜色似乎更浓了，隐约能听到山间传来的狼嚎声，悠远而凄厉。他眼底闪过一丝锐利的光芒——这位“渡者”，确实给了他一个不小的“惊喜”。但他无根生能在江湖中立足多年，靠的从来不是侥幸，而是审时度势的敏锐，以及随机应变的谋略。这一次，他倒要看看，这位神秘的“渡者”，究竟能掀起多大的风浪。篝火在他身后噼啪作响，映得他的身影愈发挺拔，也愈发深邃难测。
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