张吒的指节因为用力而泛白，断剑的剑锋在火把映照下，将他眼底的血丝折射成细碎的光。左肩的伤口又裂开了，血顺着衣袖渗出来，在腕间积成小小的血珠，滴在青石板上，洇出深色的痕迹。汤惠萍站在他身侧半步，玉佩被她举到胸前，光芒透过指缝漏出来，在地上投出颤抖的光斑——她的指尖还残留着之前激活五行符文时的麻痹感，可握玉佩的力道却稳得像嵌在石缝里。
“记住师父教的‘七星步’。”张吒的声音压得很低，却带着金属般的质感，“左踏‘天玑’，右踩‘开阳’，别让它们围死。”
汤惠萍点点头，睫毛上的汗珠滑进衣领，带来一阵冰凉的痒。她记得师父说过，七星步的精髓不是快，是“让”——像水流绕开礁石，在缝隙里找到生机。
最前面的怪物突然低伏身体，黑色的鳞片在火把下泛着油光，像淬了层沥青。它的前爪在地上刨出两道深痕，爪尖弹出半寸长的指甲，沾着暗绿色的黏液，滴在石板上“滋滋”冒烟。张吒数着它刨地的节奏：一、二、三——就在它第三次刨地的瞬间，他猛地侧身，断剑顺着怪物扑来的力道斜劈下去。
“铛！”
剑锋撞上鳞片的刹那，张吒感觉手臂像被重锤砸了一下，虎口震得发麻。怪物的鳞片竟比他想象中更硬，只被划开一道浅痕，黑血顺着剑槽滴下来，带着腐臭的腥味。
“小心背后！”汤惠萍的惊呼刚出口，就将玉佩往前一推。光芒在她身前炸开，形成半透明的光墙。一只从侧面偷袭的怪物撞在光墙上，发出闷响，巨大的冲击力让汤惠萍踉跄着后退两步，后背撞在石壁上，疼得她眼前发黑。
张吒反手回剑，用剑脊砸向偷袭者的关节。怪物吃痛，发出“嗷呜”的低吼，却没退缩，反而用头去撞张吒的腰。他借着这股力道向后翻滚，避开另一只怪物的扑咬，落地时顺势将断剑插进地面，稳住身形。
这时他才看清，围上来的怪物足有七只。除了两只体型格外庞大的，其余几只稍小些，但动作更灵活，眼睛里的红光像跳动的鬼火。它们呈扇形散开，爪子在地上摩擦，发出刺耳的“沙沙”声，显然在等待最佳的攻击时机。
“它们在等我们力竭。”汤惠萍的声音带着喘息。她扶着石壁站起来，玉佩的光芒比刚才黯淡了些，“得想办法主动出击。”
张吒的目光扫过怪物们的脚边。青石板上散落着之前守卫的白骨，其中一根腿骨格外粗壮，末端还嵌着半片青铜甲片。他突然弯腰，用断剑挑起腿骨，猛地掷向最左侧的小怪物。
腿骨带着风声砸过去，小怪物下意识地偏头躲避。就是这一瞬的停顿，张吒已经冲了过去。他的左肩虽然疼得钻心，但速度丝毫未减，七星步踩得又快又准，身影在怪物间穿梭，断剑专挑鳞片稀疏的关节处刺。
“左边第三只！”汤惠萍突然喊道。她发现那只小怪物的脖颈处有块鳞片脱落了，露出粉红色的皮肉，“它是领头的！”
张吒立刻调转方向。那只小怪物似乎察觉到危险，发出一声尖锐的嘶鸣。其余几只怪物立刻躁动起来，两只大怪物猛地向前冲撞，试图挡住张吒的去路。
“惠萍，火折子！”张吒的吼声里带着血沫。他被大怪物的尾巴扫中后背，疼得差点弯下腰，却趁机抓住了怪物的尾巴尖，用力一拽。大怪物失去平衡，庞大的身躯撞在石壁上，碎石簌簌落下。
汤惠萍立刻摸出火折子。她记得行囊里还有半张浸了松脂的麻布，是之前准备用来包扎伤口的。她迅速将麻布缠在玉佩上，用火折子点燃。麻布遇火立刻燃烧起来，玉佩的光芒透过火焰，变成了橘红色的光团。
“接着！”她将燃烧的玉佩扔向小怪物。光团在空中划出一道弧线，正好落在小怪物的脖颈处。麻布上的火焰瞬间引燃了怪物的皮毛，它发出凄厉的惨叫，疯狂地翻滚起来。
其余的怪物见状，竟出现了片刻的混乱。张吒抓住这个机会，猛地跃起，断剑直指小怪物的眼睛。剑刃穿透眼球的瞬间，墨绿色的汁液喷了他一脸，带着刺鼻的腥气。小怪物的惨叫声戛然而止，身体抽搐着倒在地上。
没了领头的，剩下的怪物变得更加狂暴，却也失去了章法。它们像没头的苍蝇似的乱撞，有的甚至误伤了同伴。张吒和汤惠萍背靠背站着，一个用剑格挡，一个用玉佩的光芒牵制，渐渐占据了上风。
张吒的断剑已经卷了刃，手臂上添了好几道深可见骨的伤口，血顺着剑刃往下滴，在地上积成小小的水洼。但他的眼神却越来越亮，每一次挥剑都带着决绝的力道。他知道，现在只要稍微松懈，之前的努力就全白费了。
汤惠萍的情况也不容乐观。玉佩的光芒越来越弱，她的头晕得厉害，视线开始模糊。但她咬着牙，死死握住玉佩，不让自己倒下。她看到张吒的后背被怪物的爪子划开了一道长长的口子，血浸透了衣袍，却依旧在奋力厮杀，心中涌起一股力量，让她重新挺直了腰。
“还有三只！”汤惠萍的声音虽然微弱，却带着坚定，“我们能赢！”
张吒点点头，深吸一口气。他突然想起师父教过的“破阵式”，虽然因为左肩受伤无法完全施展，但简化版的招式或许能派上用场。他调整呼吸，将内力凝聚在右手，断剑在身前划出一个圆，剑气扩散开来，将三只怪物同时逼退。
就在这时，一只大怪物突然从地上跃起，张开血盆大口，朝着汤惠萍扑去。汤惠萍来不及反应，只能下意识地举起玉佩。就在这千钧一发之际，张吒猛地扑过来，用身体挡住了怪物的攻击。怪物的獠牙刺穿了他的右肩，鲜血瞬间涌了出来。
“张吒！”汤惠萍的眼泪瞬间掉了下来。她将全身的力量都注入玉佩，光芒爆发出刺眼的强光，狠狠地砸在怪物的头上。怪物发出一声闷哼，松开了獠牙，踉跄着后退。
张吒忍着剧痛，拔出断剑，猛地刺向怪物的心脏。剑刃穿透怪物的身体，它发出一声哀嚎，倒在地上，不再动弹。
剩下的两只怪物见状，终于感到了恐惧，转身想逃。张吒和汤惠萍哪肯放过，立刻追了上去。经过一番激烈的搏斗，他们终于将最后两只怪物也消灭了。
山洞内恢复了平静，只有张吒和汤惠萍沉重的呼吸声。他们看着满地的怪物尸体，身上的伤口还在不断流血，却都忍不住笑了起来，笑声里带着劫后余生的喜悦和疲惫。
张吒走到汤惠萍身边，伸出手，想帮她擦掉脸上的灰尘。但他的手刚抬起来，就因为脱力而垂落。汤惠萍急忙扶住他，两人相互依靠着，慢慢坐在地上。
“我们成功了。”汤惠萍的声音带着哽咽。她看着张吒满身的伤口，心中充满了心疼。
张吒点点头，嘴角露出一丝虚弱的笑容：“是啊，我们成功了。”他顿了顿，又说道：“不过，这只是开始。”
两人休息了片刻，体力渐渐恢复了一些。张吒挣扎着站起来，走到石台边，拿起那个装着信物的盒子。盒子入手冰凉，上面的符文还在微微发光。他打开盒子，里面放着一块晶莹剔透的玉佩，玉佩上刻着复杂的纹路，看起来像是某种图腾。
“这应该就是智者要的信物了。”张吒说道，将玉佩小心翼翼地收起来。
汤惠萍也站了起来，她环顾四周，发现山洞的角落里有一个出口，外面似乎有光线透进来。“我们从这里出去吧。”
两人相互搀扶着，慢慢朝着出口走去。出口很狭窄，只能容一人通过。他们小心翼翼地穿过出口，发现外面是一片茂密的森林。阳光透过树叶的缝隙洒下来，在地上投下斑驳的光影，空气里弥漫着草木的清香。
他们走出森林，发现智者正站在不远处的山坡上，似乎在等他们。看到他们出来，智者的眼中闪过一丝惊讶，随即露出了欣慰的笑容。
“你们果然没有让我失望。”智者说道，走到他们面前，目光落在张吒手中的盒子上，“信物拿到了？”
张吒点点头，将盒子递给智者。智者打开盒子，拿出里面的玉佩，仔细端详了片刻，然后又将玉佩放回盒子里，还给了张吒。
“这块玉佩很重要，你们要好好保管。”智者说道，“它不仅是通过考验的证明，或许还能在以后的旅程中帮到你们。”
张吒接过盒子，小心翼翼地收好。“多谢前辈。”
智者摇了摇头，说道：“不用谢我，这都是你们自己努力的结果。不过，你们要记住，通过考验并不意味着结束，而是新的开始。”他顿了顿，神色变得严肃起来，“黑暗势力的力量远比你们想象的要强大，仅凭我们三人的力量还远远不够。你们必须尽快找到其他两位关键人物，联合他们的力量，才有希望对抗黑暗势力，拯救天元王朝。”
张吒和汤惠萍对视一眼，都从对方眼中看到了坚定的决心。“我们知道了。”张吒说道，“请问前辈，其他两位关键人物在哪里？”
智者叹了口气，说道：“他们一位是隐居在药王谷的医仙，另一位是驻守在边境的镇国将军。药王谷地势险要，布满了陷阱，而且医仙性情古怪，未必会愿意出山。镇国将军虽然忠诚勇猛，但边境战事吃紧，他未必能抽身相助。你们此去，必定会遇到很多困难和危险。”
张吒和汤惠萍没有丝毫退缩之意。“不管有多困难和危险，我们都会去试一试。”张吒坚定地说，“为了天元王朝，为了那些无辜的百姓，我们不能放弃。”
汤惠萍也用力点头：“对，我们一定会找到他们，联合他们的力量，拯救天元王朝。”
智者看着他们坚定的眼神，露出了欣慰的笑容。“好，既然你们已经做好了准备，那我就给你们指条路。”他指着东方，说道：“从这里往东走，大约三天的路程，就能到达药王谷。你们先去找医仙，他或许能治好你们身上的伤，还能给你们一些帮助。”
张吒和汤惠萍点点头，记住了智者的话。“多谢前辈指点。”
“不用谢。”智者说道，“你们一路保重，我会在这里等着你们的好消息。”
张吒和汤惠萍向智者告别，然后转身朝着东方走去。阳光洒在他们身上，将他们的身影拉得很长。他们知道，前方的道路依然充满艰辛和危险，但他们没有丝毫畏惧。因为他们心中有信念，有希望，还有彼此的陪伴。他们相信，只要他们齐心协力，就一定能克服所有的困难，找到其他两位关键人物，联合他们的力量，拯救天元王朝。
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