翠微山的杀戮与火光被远远抛在身后，一行人如同受伤的野兽，在灰衣人的引领下，没入西南边境莽莽的原始丛林。夜色是最好的掩护，但也隐藏着无尽的凶险。慕容渊伤势沉重，几乎是被石锋和一名部下轮流背负着前行，每一次颠簸都让他脸色煞白，冷汗涔涔，但他紧咬着牙关，不发出半点呻吟。阿丑紧随其后，衣衫被荆棘划破，脸上沾满泥污，唯有那双眼睛，在黑暗中闪烁着与年龄不符的坚韧与决绝。
灰衣人走在最前，他对这片仿佛无边无际的林海似乎极为熟悉，总能避开陡峭的崖壁和泥泞的沼泽，选择相对可行的路径。他的脚步轻盈如狸猫，几乎不发出声响，偶尔停下，侧耳倾听片刻，便能判断出远处追兵的动向。
“缇骑被别院的混乱拖住了脚步，但不会太久。”灰衣人声音低沉，打破夜的寂静，“我们必须在天亮前，穿过这片‘鬼见愁’林带，进入真正的南疆地界。那里的地形更复杂，追兵不敢轻易深入。”
“鬼见愁……”石锋咀嚼着这个充满凶险的名字，眉头紧锁。他背负着慕容渊，气息依旧平稳，显示出深厚的内力根基，但眼神中充满了对前路的忧虑。他带来的几名部下沉默地护卫在两侧，警惕地注视着黑暗中任何一丝异动。
林间弥漫着浓重的腐叶和湿土的气息，夹杂着某种甜腻而令人头晕的奇异花香。越往深处，雾气渐起，不是寻常的水汽，而是带着淡淡彩晕、缠绕不散的瘴气。呼吸间，肺部隐隐传来灼刺感。
“捂住口鼻，尽量少吸气。”灰衣人提醒道，同时从怀中取出一个小巧的皮囊，倒出几粒朱红色的药丸分给众人，“含在舌下，可暂避寻常瘴毒。”
阿丑接过药丸，一股辛辣清凉的气息直冲鼻腔，精神为之一振。她连忙将药丸塞入口中，又将另一粒小心喂给意识有些模糊的慕容渊。慕容渊艰难地吞咽下去，药力化开，苍白的脸上恢复了一丝血色。
“前辈，这瘴气……”阿丑担忧地看着四周越来越浓的彩色雾气。
“是‘七色瘴’，南疆边境常见的毒瘴，吸入过量会致幻昏迷。”灰衣人语气平静，仿佛在谈论天气，“但这只是开胃小菜。真正的南疆深处，还有更厉害的‘腐骨瘴’、‘迷魂瘴’，那才是要命的东西。”
他的话让众人心头更沉。南疆的凶险，远超想象。
艰难跋涉了约莫两个时辰，天色微熹，林间却愈发昏暗，因浓密的树冠几乎完全遮蔽了天空。雾气更浓，五步之外便难辨人影。脚下是厚厚的、不知积累了多少年的落叶层，松软湿滑，不时有色彩斑斓的毒虫从落叶下钻出，又被众人惊走。
“歇一刻。”灰衣人示意停下。众人找到一处相对干燥的巨石背后，短暂休整。石锋将慕容渊小心放下，检查他的伤势。伤口因颠簸又有崩裂的迹象，渗出血迹。石锋熟练地重新上药包扎，眼中满是痛惜。
慕容渊靠在石头上，闭目调息，试图凝聚那微乎其微的内力抵抗瘴毒和伤痛，但收效甚微。他感到一种深入骨髓的虚弱和无力，这种无法掌控自身命运的感觉，比身体的疼痛更让他煎熬。
阿丑取出水囊，小心地喂他喝水，又用沾湿的布巾擦拭他额头的冷汗。她的动作轻柔，眼神专注，仿佛在完成一件极其重要的事情。慕容渊睁开眼，对上她清澈而坚定的目光，心中微微一颤，一种难以言喻的暖流悄然划过冰封的心湖。
“我没事。”他低声说，声音沙哑。
阿丑点点头，没说话，只是将水囊塞回他手中，然后默默坐到一旁，警惕地观察着四周。她手中紧紧攥着那枚失而复得的骨簪，冰凉的触感让她保持清醒。南疆……焚香塔……苏嬷嬷的遗物会指引她找到答案吗？
灰衣人独自站在不远处的一棵古树下，仰头望着被雾气笼罩的树冠，背影孤峭，仿佛与这片古老而危险的土地融为一体。石锋走到他身边，低声道：“前辈，接下来该如何走？这瘴气越来越重，恐怕……”
灰衣人没有回头，声音飘忽：“穿过前面那片‘蛇藤谷’，有一条隐秘的水路，可通‘黑水河’。顺黑水河而下，三日可抵第一个南疆苗寨‘雾隐寨’。那里……或许有我们需要的线索，也是暂时避开追兵的地方。”
“雾隐寨？可靠吗？”石锋追问。
灰衣人沉默片刻，缓缓道：“寨中有一位故人，是敌是友，尚未可知。但……这是目前唯一的选择。”他的话语中透着一丝难以捉摸的复杂情绪。
休整片刻后，队伍再次出发。蛇藤谷的地形更加险恶，粗如儿臂的藤蔓如同巨蟒般缠绕在参天古木之间，遮蔽了天空，谷底阴暗潮湿，布满滑腻的青苔和发出微光的奇异菌类。空气中弥漫着浓烈的腥甜气息，令人作呕。
灰衣人提醒众人加倍小心，这里的毒虫蛇蚁更为凶猛。果然，没走多远，一名石锋的部下不慎踩到一条伪装成枯枝的毒蛇，小腿被狠狠咬了一口，顿时乌黑肿胀，惨叫倒地。灰衣人迅速上前，用匕首划开伤口挤出毒血，又敷上随身携带的解毒草药，动作干脆利落。
“必须尽快赶到有水的地方清洗伤口！”灰衣人沉声道。
队伍的速度被迫加快。慕容渊强忍剧痛，在石锋的搀扶下艰难前行，阿丑紧紧跟在一旁，不时为他擦拭不断渗出的冷汗。每个人的神经都绷紧到了极限。
就在即将走出蛇藤谷时，前方突然传来一阵奇异的声音，像是无数细小的翅膀在同时振动，又像是某种诡异的吟唱，由远及近，迅速笼罩过来！
“不好！是‘毒蜂群’！快找地方躲起来！”灰衣人脸色骤变，厉声喝道！
只见前方雾气中，一片黑压压的云团正以惊人的速度向他们扑来，那嗡嗡声震耳欲聋，带着致命的威胁！
众人骇然失色，慌忙寻找掩体。但谷中藤蔓交错，无处可藏！
眼看毒蜂群就要将众人吞噬——
千钧一发之际，灰衣人猛地将手中一个黑色药丸砸向地面！“砰”的一声轻响，一股刺鼻的黄色烟雾迅速弥漫开来，形成一个短暂的屏障。毒蜂群撞入烟雾，顿时如同下饺子般纷纷坠落，但后面的蜂群依旧悍不畏死地冲来！
“走！穿过烟雾！前面有山洞！”灰衣人一边挥洒药粉阻挡蜂群，一边指向谷口一侧隐约可见的一个黑黢黢的洞口！
石锋背起慕容渊，阿丑和其余人紧随其后，冒着呛人的烟雾，拼命冲向那个山洞！毒蜂的嗡嗡声和翅膀拍打声紧追不舍，如同死亡的号角！
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