曹林穿上虎皮斗篷的那个秋天，断云寨的护镖生意已经扩展到了临江城，连城里最大的绸缎庄都指名要断云寨护送货物。寨里的弟兄们腰杆挺得越来越直，见了官府的人也不用绕道走——毕竟现在的断云寨，每年给镇上缴的税比三家商铺加起来还多。
可曹猛的眉头却没舒展多久。这天他看曹林练刀，越看越沉脸，等曹林一套“开山刀”耍完，他突然沉声道：“停。”
曹林收刀站稳，额上沁着薄汗。这套刀法是曹猛亲手教的，刚猛有余，却少了几分灵动，尤其是转身和收势时，总显得有些滞涩。
“你的力气够了，马步也稳，可这刀使得太‘死’。”曹猛捡起地上的树枝，在地上画了个圈，“真正的刀法，该像水流一样，能绕能转，能刚能柔。你现在这样，对付寻常山贼还行，遇上真正的高手，人家三招就能破你的刀。”
曹林没吭声。他知道爹说得对。这几年练的功夫多是扎根基的硬功，轻功和暗器更是几乎没碰过，上次在黑风口靠智谋杀了虎熊，可真要是遇上会轻功的刺客，他未必能应付。
“还有你的脚程。”曹猛又道，“上次去临江城护镖，人家镖局的镖师用‘踏雪无痕’，比咱们的快马还早到半个时辰。你要是追个人，跑不过三里地就得喘，这怎么行？”
这话戳到了曹林的痛处。他确实在轻功上没天赋，曹烈教过几次“提气纵跃”，他最多只能跳上三尺高的墙，跟那些能在房檐上飞跑的镖师没法比。
接下来的半个月，曹猛像是着了魔，每天除了处理寨务，就是琢磨着怎么给曹林找个好师傅。他让去临江城的弟兄留意，只要是会轻功或刀法的高手，不管是落魄的镖师还是隐居的老侠客，都想办法请回来。
可高手哪是那么好找的？要么是架子太大，听说在山寨教书，扭头就走；要么是本事稀松，试了两招就露了怯。曹聪的账本上，“请师傅”的开销记了满满一页，却连个靠谱的人影都没见着。
“大哥，要不算了吧？”曹聪扒着算盘，心疼得直抽抽，“少主现在的本事，在这云断山一带已经够用了，犯不着花这冤枉钱。”
“你懂个屁！”曹猛瞪了他一眼，“咱断云寨要走出去，林儿的本事就得跟上。现在是够用，以后呢？临江城的帮派，州府的高手，哪一个是好惹的？”
转机出现在一个雨夜。那天曹林正在灯下看《武经总要》，突然听见寨门处传来争吵声。他披上虎皮斗篷出去看，只见曹猛正揪着个瘦高个的汉子，那汉子穿着件洗得发白的长衫，手里拎着个破旧的包袱，嘴里骂骂咧咧：“不就是借个地方避雨吗？你们这破山寨还挺横！”
“你说谁破山寨？”阿虎撸着袖子就要上前，却被那汉子侧身躲过，动作快得像阵风。
曹林眼睛一亮——这汉子的步法轻盈，落地时几乎没声音，是个练轻功的好手！
“爹，让他进来吧。”曹林上前道，“外面雨大，先让他避避雨。”
那汉子哼了一声，甩开曹猛的手，大摇大摆地进了屋。张婶端来热茶，他也不客气，一饮而尽，眼睛却滴溜溜地打量着屋里的刀枪，最后落在曹林身上的虎皮斗篷上，嘴角撇了撇：“毛都没长齐，就敢穿虎皮？”
“我穿什么，与你无关。”曹林淡淡道，“看先生的步法，像是练过‘随风步’？”这是他在曹文的书上看到的轻功心法，据说练到极致能御风而行。
汉子愣了一下，重新打量起曹林：“你这小崽子还懂点门道？”
原来这汉子叫凌风，年轻时是江湖上有名的“飞燕子”，一手轻功“随风步”和暗器“流星镖”出神入化，后来因为替朋友报仇，得罪了临江城的“铁刀会”，才一路逃到云断山。
“先生要是不嫌弃，不如在寨里住下。”曹猛看出曹林的意思，立刻开口，“我们给你开月钱，管吃管住，只要你教我儿子轻功和暗器就行。”
凌风嗤笑：“让我教个山贼崽子？做梦。”
“我们不是山贼。”曹林拿出护镖的文书和镇上的缴税凭证，“我们是正经的护镖队，做的是公平生意。先生要是怕铁刀会，我们断云寨也能护你周全。”
凌风看着那些凭证，又看了看曹林眼里的认真，沉默了半晌，突然道：“我教可以，但得按我的规矩来——每天寅时就得起来练，掉一次队，就罚你绕着山寨跑五十圈。”
“一言为定！”曹林一口答应。
没等凌风开课，第二个师傅也来了。这人是曹猛“拐”来的——他去临江城送货时，在一家小酒馆里见个瞎眼老头用筷子当刀，三两下就把桌子上的骨头剔得干干净净，刀法令他心惊。曹猛软磨硬泡，又许了老头“终身免费喝酒”的条件，总算把人请回了寨。
老头姓秦，年轻时是京城有名的刀客，人称“一刀秦”，后来与人比刀瞎了眼，便隐退江湖。他脾气古怪，每天抱着个酒葫芦，非说曹林的手“太嫩”，得先练三个月的“劈柴功”。
“刀要稳，得先让手稳。”秦老头用筷子敲着曹林的手背，“每天劈三百根柴，劈到每根柴都裂成四瓣，大小一样，再来找我。”
于是曹林的日子变得前所未有的忙碌。每天寅时，天还没亮，凌风就拽着他去后山练轻功——先是在湿滑的青石板上走“梅花桩”，稍不留神就摔得浑身是泥；然后练“提气”，站在崖边往下跳，靠着腰腹的力气抓住崖壁的藤蔓；最后是暗器，用石子打远处的飞鸟，打不中就得罚站一个时辰。
下午则跟着秦老头练刀。起初真的只是劈柴，秦老头坐在旁边喝酒，耳朵却尖得很，只要柴劈得不均匀，就一酒葫芦砸过来：“心不静，刀就不稳！”三个月后才开始教刀法，秦老头的刀法学的是“藏锋”，看似慢悠悠的招式，却总能在最刁钻的角度发力，与曹猛教的刚猛路子截然不同。
弟兄们常看见曹林一身泥污地从后山回来，胳膊酸得抬不起来，却还要咬着牙劈柴；有时练暗器练到指尖出血，往伤口上撒点草药，继续练。
“少主这罪受的，值吗？”石头看着心疼，偷偷给曹林塞了块麦饼。
“值。”曹林咬着麦饼，眼睛亮得很，“凌先生说，我的‘随风步’快能追上兔子了；秦老先生昨天夸我，说我的刀总算有了点‘藏锋’的意思。”
半年后，曹林的轻功已经能轻松跃上寨门的横梁，从演武场这头飞到那头，落地时悄无声息；暗器更是准得惊人，用石子能打中百丈外的灯笼；刀法也糅合了曹猛的刚猛和秦老头的藏锋，一套“断云刀”耍起来，时而如猛虎下山，时而如灵蛇出洞，看得弟兄们连连叫好。
有次凌风喝醉了，拍着曹林的肩膀对曹猛说：“这小子是块料子，比我年轻时强。假以时日，这云断山怕是留不住他。”
秦老头则难得没喝酒，摸着曹林的刀鞘道：“刀是凶器，也是护具。以后不管走到哪，记着‘藏锋’不是怯弱，是为了护着该护的人。”
曹林穿着虎皮斗篷，站在月光下的演武场，轻轻拔出秦老头送他的“流云刀”。刀身映着月色，泛着冷光，却在他手中显得格外温顺。他知道，这两位师傅不仅教了他轻功和刀法，更教了他“藏锋”与“守拙”的道理。
山风掠过，斗篷上的虎皮纹路在风中起伏，像有生命般。曹林握紧刀柄，纵身跃起，在月光下划出一道残影——他的江湖路，才刚刚开始。
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