第二天天还没亮，李二狗和赵四就出发了。驴车上放着精心准备的礼物：一小坛封好的猪油（过年熬的，一直没舍得吃）、一大包最好的各色点心、两罐浓稠的桂花酱和野莓酱、甚至还有两只肥硕的兔子（用草绳捆着脚）——这几乎是李二狗能拿出的最丰厚的“贡品”了。怀里，还揣着陈老伯给的那几十文钱和他自己最后的一点积蓄。
一路上，两人都沉默着，心情沉重。赵四是紧张和愤懑，李二狗则是在心里反复盘算着说辞。他知道，这次去见表叔，不再是简单的送点特产维系关系，而是要明确地寻求庇护，甚至带有几分“讹诈”的意味——借表叔的虎皮，吓退刘记的豺狼。这其中的分寸极难把握，说轻了没用，说重了可能惹恼表叔。
再次来到那条熟悉的狭小巷子，李二狗深吸一口气，敲响了门。
开门的依旧是表婶，看到李二狗和赵四，以及他们身后驴车上明显分量不轻的礼物，脸上的不耐稍微收敛了些，侧身让他们进来。
表叔李茂才正坐在堂屋喝茶，看到他们，目光扫过那些礼物，眼皮抬了抬，淡淡道：“又来了？这次是什么事？”语气里带着惯常的疏离和精明。
李二狗让赵四把礼物搬进来，然后示意赵四在外面等着。他关上门，走到李茂才面前，没有像往常那样谦卑地站着，而是微微躬身，语气沉重却带着一丝不易察觉的强硬：
“表叔，侄儿这次来，是求救来了。”
“哦？”李茂才放下茶碗，眯起眼，“求救？你一个小农户，能有什么大麻烦？”
李二狗便将陈老伯带来的消息，选择性地说了出来，重点强调了刘记可能在通过工房的关系打听他、甚至想找由头整治他，隐去了陈老伯侄子的具体信息，只说是“县衙里听来的风声”。
“……表叔，侄儿自从得了您的点拨，一直安分守己，就在村里种点地、搞点养殖，做点小点心糊口，从不敢惹是生非。不知怎么就碍了刘记的眼，三番两次针对。这次更是要下死手！侄儿人微言轻，实在是走投无路了，只能来求表叔救命！”李二狗说着，声音里带上了恰到好处的惶恐和委屈。
李茂才听着，手指习惯性地敲着桌面，小眼睛里精光闪烁。他自然听得出李二狗话里的水分，但也明白，刘记打压一个小农户是真，打听工房关系恐怕也不假。他更在意的是，李二狗这次的态度，似乎和以前那种唯唯诺诺有所不同。
“刘记啊……”李茂才拖长了声音，“确实是镇上一霸。他们家东家，跟工房的刘书办……嗯，好像是有点拐弯抹角的亲戚关系。”
他这话像是自言自语，又像是说给李二狗听，点明了对方的依仗。
李二狗心里一紧，连忙道：“表叔，侄儿知道这事让您为难。但侄儿想着，咱们户房掌管户籍田亩，最是清楚民情底细。侄儿是不是安分守己的良民，表叔您和户房的各位老爷肯定最清楚！总不能由着工房那边听信一面之词，就胡乱安插罪名吧？这要是传出去，说咱们户房连自己辖下农户的清白都护不住，岂不是……有损颜面？”
他这话就说得有点技巧了，隐隐把个人安危和户房的“颜面”挂钩了。
李茂才瞥了他一眼，哼了一声：“你小子，倒是会说话。”
他沉吟了片刻。李二狗这点生意，他原本看不上眼。但这次送的礼确实厚重，而且这小子似乎越来越“上道”，那个在县学读书的儿子好像也挺喜欢他弄的这些乡下玩意。更重要的是，如果真让工房那边随便找个由头就把他办了，确实显得户房这边太无能，虽然他一个小吏谈不上什么颜面，但终究不舒服。
“罢了。”李茂才似乎下了决心，“你毕竟是我远房侄子，总不能眼睁睁看着你被人欺负。这样吧，东西我收下。回头我碰见刘书办，请他喝杯茶，跟他提一嘴，就说小河村有个本家侄子，人老实巴交，就是喜欢瞎鼓捣点吃食，绝不是什么刁民，让他那边的人查问的时候，手下留情，别听风就是雨。”
他没有大包大揽，只是承诺去“提一嘴”、“说说情”，但这正是李二狗想要的！他不需要表叔真的去跟工房硬杠，只需要放出这个风声，让刘记知道他在县衙户房“有人”，而且户房这边会关注这件事，就足够了！刘记想要通过工房找麻烦，就得掂量掂量会不会惹来户房的不快！
“多谢表叔！多谢表叔！”李二狗连忙躬身道谢，心里一块大石落地，“有表叔这句话，侄儿就放心了！以后定当时常来孝敬表叔和表弟！”
李茂才摆摆手，语气缓和了些：“嗯，有心就好。以后有什么事，机灵点。这世道，埋头干活不行，也得学会看路。”
“侄儿谨记表叔教诲！”李二狗恭敬应道。
从表叔家出来，李二狗感觉后背都被冷汗湿透了，但心情却轻松了许多。赵四立刻迎上来，急切地问：“怎么样？二狗兄弟？”
“成了。”李二狗低声道，脸上露出一丝如释重负的笑意，“表叔答应去打个招呼。咱们这‘虎皮’，算是借来了。”
回去的路上，阳光似乎都明媚了许多。李二狗知道，这只是权宜之计，根本问题并未解决。但至少，他赢得了一段宝贵的缓冲期。
“赵四，”李二狗看着道路两旁欣欣向荣的田野，沉声道，“表叔这边只是暂时挡一挡。咱们自己得尽快变得更硬实才行。回去之后，兔子再出一批，点心生意再想想新花样，地里庄稼更要精心伺候……咱们得让刘记觉得，动咱们的成本越来越高，越来越不划算！”
“欸！听你的！”赵四重重地点头，脸上也重新有了光彩。
这一次县城之行，虽然近乎掏空了家底，但李二狗觉得值。他不仅暂时化解了一场潜在的危机，更学会如何在这个复杂的世道中，小心翼翼地借力打力，狐假虎威。
生存的智慧，往往就是在这一次次的危机中，被迫磨练出来的。
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