巷口火把的光还在晃，马蹄声由远及近，像钉子一记记敲在青石板上。
我抬眼望去，那队衙役举着灯笼，旗面上“巡”字在风里翻了半边。不是裴党的人，是真来巡更的。
寒门子靠在墙边，胸口起伏得厉害，手死死抓着腰带，像是怕自己瘫下去。他盯着远处火光，声音发颤：“他们……会不会是装的？裴仲渊能买通半个县衙，再来一出‘捉拿逃犯’也不稀奇。”
我没答，只把袖中折扇又握紧了些。
刚才那一甩，扇骨第三道刻痕处的机关确实弹出了探针，撞墙的声音够响，也足够乱敌耳目。但现在不能停，也不能信眼前的一切太平。
“听脚步。”我低声道，“七个人，步距一致，靴底沾泥声清脆——是刚从东街泥巷过来的。若是追兵，早该一路狂奔，哪会慢悠悠打着锣？”
寒门子喘了几口气，总算稳住神：“可我们接下来去哪儿？账册副本还在破庙梁上，裴号这边已成死地，再靠近就是找死。”
“谁说我们要回破庙？”我抹了把脸上的灰，手背那道擦伤已经结了薄痂，“账册的事，现在不急。急的是让他们以为我们急。”
他愣住：“什么意思？”
我笑了笑：“你记得我昨天在油条摊前跟老张说了什么吗？”
“你说……让他侄儿小心官差？”
“对。我还让他今早把消息传给西街裁缝，就说‘豆腐郎昨夜没收摊’。”
寒门子瞪大眼：“那是暗语？！”
“当然。”我拍了拍他肩膀，“现在全城小贩都知道楚昭失踪了——要么死了，要么跑了。裴党耳目再多，也只会去查尸体或城门记录。而我们……”我指了指脚下，“正站在他们眼皮底下喘气。”
话音未落，巷尾传来一阵杂沓脚步。
火光再次逼近，这次是从另一侧包抄而来。
八个黑衣死士列队压进窄巷，刀未出鞘，但手都按在柄上。为首那人面罩黑巾，只露出一双眼睛，目光如钩，在墙角每一寸阴影里扫视。
“果然是他们。”寒门子咬牙，“没走？”
“他们不信我们能逃。”我贴墙而立，呼吸放轻，“刚才那一声锣响，反倒提醒了他们——活人不会等官差来救。”
死士们缓缓推进，一人低声喝令：“分两路，搜柴堆后、水缸下，不留死角。”
眼看对方即将合围，寒门子额头冒汗：“怎么办？再甩一次扇子？可他们吃过亏，不会再上当了。”
“我不骗他们了。”我缓缓抽出折扇，指尖轻推机关，“这次，让他们亲眼看见。”
我猛然抬手，折扇“唰”地展开，钢片在月光下一闪，如霜刃出鞘。
下一瞬，我旋身发力，扇骨直迎扑来刀锋。
“当——！”
一声脆响，火星四溅。
那死士一刀劈下，竟被折扇硬生生格住，虎口震裂，刀柄微颤。
他还没反应过来，我手腕一翻，扇沿顺势上挑，钢片划过刀身，“咔”地一声，竟将整把长刀从中斩断！
半截刀刃飞出去，砸在地上叮当乱响。
全场死寂。
其余死士僵在原地，连呼吸都停了。
我一步踏前，折扇尖端直抵那首领咽喉，声音不高，却字字清晰：“回去告诉裴仲渊——”
我顿了顿，扇骨微微压进皮肉。
“我楚昭今日若死在这条巷子里，明日全城百姓就会知道，户部侍郎大人养私兵、截粮道、杀证人，连把扇子都怕。”
那首领脸色煞白，喉结滚动了一下，终是猛地后退两步，挥手：“撤！”
八人迅速收队，转身就走，脚步凌乱，毫无章法。
寒门子看着他们消失在巷口，才敢松一口气，腿一软差点坐地上：“你……你真砍断了刀？”
“扇骨第三道刻痕，嵌的是北地精钢。”我收扇入袖，轻轻吹了口气，“平日用来切瓜都不舍得用，今天倒是开了荤。”
他咧嘴想笑，又忍住：“可他们真会回去报信？万一埋伏在别处……”
“会的。”我望向裴家商号方向，“裴仲渊最重名声，也最怕‘不可控’。他派这些人来，本意是悄悄灭口，结果现在变成当街断刀、手下溃逃——这种事传出去，比账册泄露还让他难堪。”
我拍拍他肩：“走吧，趁他们忙着收拾残局，咱们还有事要做。”
“还去哪？”
“码头。”
“现在？！”
“越晚越危险。”我迈步前行，“你以为裴党只盯着账册？他们真正怕的，是有人顺着粮船查到北边去。而我要做的，就是让他们觉得——我已经查到了。”
寒门子跟上来，脚步仍有些虚浮：“你就这么肯定，他们会往那边想？”
“人啊，最怕的不是真相，是别人可能知道真相。”我边走边活动手腕，“裴仲渊聪明，所以他总爱把事情想复杂。他会猜我有没有同党、有没有后招、有没有留下证据。但他不会想到——我只是在 bluff。”
“什么？”
“没什么。”我笑了笑，“就是诈他一诈。”
巷子渐渐变宽，两侧屋檐低矮，晾衣绳横七竖八挂着湿衣，踩上去咯吱作响。前方传来河水腥气，夹着鱼贩清晨杀鱼的刮鳞声。
市集快醒了。
我拐过一处拐角，忽然停下。
墙根下躺着一只陶碗，倒扣着，边上散着几粒黄豆。
“这是……”寒门子皱眉。
“昨晚我扔的。”我弯腰捡起碗，里面还剩半口水，“用来试风向。当时我在想，如果被人堵在这里，该怎么引开注意力。”
我把碗轻轻放回原处，正好卡在砖缝间。
“现在不用了。”我说。
寒门子看着我：“为什么？”
“因为我不需要逃了。”我摸了摸袖中折扇，“从现在起，谁追我，谁就得准备好——被反咬一口。”
他沉默片刻，忽然问：“那你刚才……真的不怕吗？八个人围上来，刀都架到脖子了。”
我看了他一眼：“怕啊。但我更怕一件事。”
“什么事？”
“怕他们不来。”
我话音刚落，身后巷口忽地传来一声闷响。
像是有人撞翻了竹筐。
我回头望去，一个挑担老汉正弯腰捡拾滚落的萝卜，火光照亮他粗布衣角，和腰间一抹暗红绳结。
那不是普通麻绳。
是裴家商号伙计系货箱用的标记。
我嘴角微扬。
“看来。”我低声说，“他们还是舍不得放手。”
寒门子紧张起来：“要动手吗？”
“不动。”我拉着他继续往前走，“让他跟着。走得越久，越觉得自己隐蔽，最后才会把真消息送回去。”
我们穿过最后一段窄巷，前方已是河岸码头。
晨雾弥漫，泊船影影绰绰，缆绳随波轻晃。
几个搬运工蹲在岸边啃饼，见我们过来，抬头看了一眼，又低下头去。
我走到一处空箱堆旁，停下。
“就这儿。”我说。
“做什么？”
我从怀里掏出那半截烧焦的网绳，放在箱顶，又从袖中取出一张折叠的纸条，压在下面。
“留个饵。”我说。
寒门子盯着那纸条：“写的什么？”
“一句话。”我收回手，“‘初八未至，船已动。’”
他倒吸一口冷气：“你疯了？这不等于直接告诉他们你在查运粮船？”
“就是要他们知道。”我望着河面，“但他们不知道的是——这句话是真是假。”
他怔住。
我拍了拍他肩：“走吧，去吃碗热汤面。跑了一夜，肚子早空了。”
我们转身离开箱堆，脚步不急不缓。
身后，那挑担老汉悄然停下，目光落在箱顶的纸条上。
他犹豫片刻，伸手拿起。
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