那块脏兮兮的身份牌，如同投入死水潭的石子，在三人心中漾开圈圈疑虑的涟漪。锈蚀骑士团？外围拾荒者？这名字听起来像是一个废土上的武装团体，带着一股混杂着破败与彪悍的气息。
“锈蚀骑士团…老子好像在哪听过这名字…”老杰克眯着眼，努力在记忆的垃圾堆里翻找着，“对了！是几年前跑商队的时候，听几个从西边荒原过来的流浪者提起过。说是在一片叫‘锈蚀峡谷’的地方，有个挺大的幸存者据点，就是这帮‘骑士’罩着的。据说他们规矩挺多，但一般不主动招惹过路的，只要交够‘买路钱’。”
幸存者据点？这对眼下饥渴交加、伤员需要安置的他们来说，无疑是个极具诱惑力的消息。但同样，也意味着未知的风险。谁也不知道这个“锈蚀骑士团”是善是恶，他们的据点又是什么龙潭虎穴。
“去…还是不去？”森看着身份牌上那断裂的剑和齿轮标志，语气充满不安。刚才那些掠食者的凶恶模样还历历在目。
莫雨虚弱地靠在管壁上，缓缓睁开眼睛。她的精神力在缓慢恢复，对周围环境的感知也比之前清晰了一些。她能感觉到，身份牌上残留着一丝极其微弱的能量印记，并非掠夺性或污染性，反而带着一种…坚韧和…秩序？虽然这秩序可能很粗糙，甚至残酷，但至少不同于那些纯粹混乱的掠食者。
“我们…需要信息…需要补给…”莫雨的声音依旧沙哑，但思路清晰，“这个骑士团…既然有据点，有编制…或许…可以尝试接触…但必须…万分小心。”
老杰克点了点头：“没错。留在这里是等死，乱闯也是死。不如赌一把，去看看这个‘断剑镇’到底是个什么玩意。不过得做好准备，万一情况不对，立马扯呼（逃跑）。”
计议已定，接下来就是确定方向。身份牌上没有地图，但老杰克凭借多年勘探员的经验，结合刚才那几架飞行器来的大致方向（东南方），以及废土上一些细微的地标特征（比如远处一座特别形状的、如同断指般的山峰），大致推断出了“锈蚀峡谷”可能所在的方位。
“就往那边走。”老杰克指着东南方，“路上尽量找掩体，避开开阔地。丫头，你还能撑住吗？”
莫雨点了点头，尝试着自己站起来，虽然双腿发软，但勉强能够行走。老杰克和森一左一右搀扶着她，三人再次踏上了充满未知的废土征程。
路途比想象中更加艰难。辐射水平虽然随着远离净化区而逐渐降低，但仍然超出安全标准。灼热的日光透过昏黄的尘埃云，炙烤着大地。水资源极其匮乏，只能偶尔在一些低洼地找到少量浑浊的、带着怪味的积水，需要小心翼翼地用简单的过滤手段（用布包裹沙子层层过滤）处理后才能少量饮用。食物更是奢望，除了偶尔能看到的一些变异程度不明、不敢轻易尝试的苔藓类植物，几乎找不到任何可食用的东西。
他们看到了更多文明毁灭的痕迹：倾覆的巨型运载车辆残骸，如同恐龙骨架般的城市废墟，还有大片大片玻璃化的土地，显然是某种强大能量武器留下的创伤。空气中始终弥漫着死亡和衰败的气息。
途中，他们也远远地避开了一些其他的危险：成群结队、体型硕大、獠牙外露的变异鬣狗；在沙地下游弋、能够突然发起袭击的某种节肢动物；甚至有一次，他们目睹了两拨不明身份的武装人员在小规模交火，枪声和爆炸声在死寂的荒原上传得很远。
每一次险象环生，都让老杰克更加警惕，也让森对这片残酷的土地有了更深刻的认识。莫雨则大部分时间在沉默中行走，努力恢复着精神力和体力，同时更加细致地感知着这片土地的能量流动。她发现，这片废土的地脉能量虽然稀薄混乱，但在某些特定的区域，比如一些巨大的金属残骸下方或者深谷之中，似乎隐藏着一些相对稳定的能量节点，这些节点散发出的波动，与希望堡、甚至与南极的地脉都有微弱的相似之处。这让她更加确信，方舟计划的影响范围，可能远超她的想象。
走了大约两天（根据老杰克那块老旧机械表的估算），就在三人几乎要到极限时，前方的地平线上，终于出现了一些不一样的景象。
那是一片巨大的、由红褐色岩石构成的峡谷入口。峡谷两侧的岩壁上，布满了人工开凿的洞穴和搭建的简陋平台，上面隐约能看到人影晃动和武器反射的寒光。峡谷入口处，用粗大的钢铁和废旧车辆垒砌起了高大的壁垒，壁垒上设有了望塔和重火力点。一面巨大的、用破烂帆布制成的旗帜在壁垒顶端飘扬，上面绘制的，正是那把断裂的剑插入齿轮的图案——锈蚀骑士团的标志。
壁垒前方，是一片相对平整的开阔地，但地面上布满了各种障碍物和疑似地雷区的标记。只有一条蜿蜒曲折、被严密看守的小路通向壁垒唯一的闸门。闸门此时紧闭着，门口站着几名全身覆盖着锈迹斑斑、拼凑式护甲的守卫，手持改装过的步枪，眼神锐利地扫视着旷野。
“到了…断剑镇…”老杰克压低声音，带着三人躲在一块巨岩后面，仔细观察着前方的据点。
气氛肃杀，戒备森严。想要进去，恐怕没那么容易。
“怎么进去？直接过去说我们捡到了他们人的牌子？”森紧张地问道。
“那样估计会被当场打成筛子。”老杰克摇头，“得想个办法，显得我们有点价值，或者…制造点动静，引他们出来谈判。”
就在他们思索对策时，峡谷壁垒的闸门突然发出沉重的摩擦声，缓缓升起了一条缝隙。一小队人马从里面走了出来。大约十个人左右，穿着比门口守卫稍好一些的护甲，武器也更精良。为首的是一名身材高挑、穿着带有披风的旧式军官制服（但同样布满补丁和锈迹）的女子，她脸上有一道疤痕从眉骨划过脸颊，但眼神锐利如鹰，透着一股干练和威严。她身后跟着的人中，有一个背着巨大工具箱、看起来像是技术人员的人，还有几个护卫。
这队人没有走向开阔地，而是沿着峡谷边缘，似乎要去执行什么任务。
“机会！”老杰克眼睛一亮，“跟上他们！等他们离据点远一点，再找机会接触！那个领头的女人，看起来像个管事的！”
三人小心翼翼地尾随着那支小队，借助地形和废墟掩护，保持着安全距离。
那小队行动目标明确，一路向着峡谷侧翼的一片相对高大的金属残骸区走去。那片残骸像是一艘坠毁的巨型飞行器的一部分，半埋在沙土中。
到达残骸区后，那名女军官示意技术人员上前检查残骸，护卫们则分散开来警戒。
就是现在！
老杰克深吸一口气，示意莫雨和森留在原地隐蔽，自己则举起双手，慢慢从藏身的巨石后站了起来，用尽量平和的声音喊道：
“嘿！那边的朋友！我们没有恶意！”
瞬间，所有护卫的枪口齐刷刷地指向了老杰克！气氛骤然紧张！
女军官猛地转身，手已经按在了腰间的枪套上，眼神冰冷地看向老杰克：“什么人？鬼鬼祟祟跟着我们想干什么？”
“别开枪！我们是从东边逃难过来的！”老杰克赶紧表明身份，同时将那块捡到的身份牌拿了出来，晃了晃，“我们在路上捡到了这个！是你们骑士团的人掉的吧？我们想用这个换条活路，进镇子里避一避！”
女军官的目光扫过身份牌，又仔细打量着老杰克，以及从岩石后面慢慢走出来的、搀扶着莫雨的森。当她看到虚弱但眼神清澈的莫雨时，目光微微停顿了一下。
“东边？东边除了死亡地带，就是希望堡的辐射区。你们从哪儿来的？”女军官的语气依旧充满怀疑，但枪口稍稍放低了一些。
“我们…我们不小心闯进了一个古老的地下设施，好不容易才逃出来…”老杰克半真半假地解释道，隐去了希望堡和方舟的具体信息，“这姑娘受了伤，我们需要药品和干净的水。”
女军官沉吟了片刻，对身边的技术人员使了个眼色。那个技术人员拿出一个手持扫描仪，对着老杰克三人扫描了一下。
“辐射超标，但处于可接受范围。生命体征…两个正常，一个虚弱，有内伤迹象。未检测到明显的基因污染或武器能量残留。”技术人员报告道。
女军官听完，再次看向莫雨，突然问道：“你，对机械和能量系统了解多少？”
这个问题有些突兀。莫雨愣了一下，谨慎地回答：“懂…懂一些基础。”
女军官嘴角似乎勾起一丝难以察觉的弧度，她指了指身后那片巨大的金属残骸：“这是我们最近发现的一艘旧纪元运输舰残骸，里面的主能源核心似乎还有点反应，但控制系统完全锁死了。我们的人尝试了好几次都无法安全接入。如果你能帮我们打开它，或者至少评估出里面的能量是否可利用，我就带你们进镇，并提供医疗帮助。”
这是一个考验，也是一个机会。
莫雨看向那片残骸，她能感觉到里面确实有一股微弱但不稳定的能量在流动。这或许是她展示价值、换取信任的契机。
她点了点头：“我…可以试试。”
女军官一挥手：“带她过去。你们两个，留在原地。”她指的是老杰克和森。
老杰克有些担心，但莫雨给了他一个放心的眼神。在两名护卫的“陪同”下，莫雨缓缓走向那艘沉默的金属巨兽。
断剑镇的大门，似乎裂开了一道缝隙。但门后的世界，是庇护所，还是另一个角斗场，犹未可知。而莫雨即将面对的，不仅仅是一个残破的能量核心，更是踏入这个废土势力漩涡的第一步。
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