张自礼婚宴上，四村八镇的人坐在一起闲聊。
李向阳偶然得知一个消息：四新村的猎人孙老爷子，年轻时成功围猎过老虎！
所以，吃完饭，先去还了从几家借来的自行车，他立刻带上礼物前去拜访。
他心里清楚，这次要对付的不是一般猎物，光靠一腔热血和手里的一杆五六半远远不够——他需要的是实实在在的“经验”。
正好四新村有不少村民常在李家卖黄鳝，一听李向阳打听孙老爷子，便热情地把他带到了家门口。
孙老爷子的家和李向阳家的格局很像，坐落在一条叫螃蟹沟的小河边。
房子低矮陈旧，门口的晾架上挂了些晒干的草药和菜蔬。
胜利乡虽然背靠秦岭，自然资源丰富，但老百姓的日子并不好过。
即便是猎人、猎户，也好不到哪儿去！
那些年吃大锅饭，天刚亮就要起床参加集体劳动，靠挣工分换生活物资，天黑才能回家。
一天的辛苦让人筋疲力尽，根本没有精力琢磨抓鱼打猎的事。
就算有，晚上也缺少照明工具。
更何况，一切生产资料归村集体，收获也归集体——既没有设备，也缺少动力。
偶尔有人通过下套、陷阱抓到小动物。
可很长一段时间里，连铁锅都上交了，缺盐少油，甚至一度禁止私自生火……
有人问，那不能偷偷拿去卖钱吗？
还真不能！
私自买卖被抓到，不管扣上“资本主义”还是“投机倒把”的帽子，都够人受的。
很多人常用“摸着石头过河”形容那段岁月，以为那是种探索，可真正亲历过的人才明白，里头藏着多少无奈与艰难。
见有人来访，又听本村人介绍是“收黄鳝的那个小伙子”，孙老爷子脸上顿时有了光彩。
他一边招呼老婆子去烧水，一边赶忙给来人搬凳子。
听李向阳说明来意，老爷子思索半天，才张口道，“哎呀，那是老黄历了！”
李向阳恭敬地递上烟，替他点上：“老爷子，实话跟您说，我们村后山今年也不太平，那东西已经出现两回了，还跟我结了梁子……我想去会一会，但心里实在没底，特来向您请教。”
孙老爷子深深吸了一口烟，目光望向后山，陷入了长久的沉默。
过了好一会儿，他才缓缓说道：“那是十五年前的事了……后来我们琢磨，应该是湘省、鄂省那边打得厉害，老虎往外迁，才跑到我们这儿来的……”
历史上，仅明清至民国，有记载的虎患就已经数不胜数。
建国以后，尤以湘省等地最为严重。
从1952年到1962年，仅官方记录，全省就有两千多人命丧虎口。
受限于当年的信息统计水平，实际数量恐怕十倍都不止。
其中最出名的，是湘省的“百虎围村”事件：
一位村民误打误撞捉了一只小虎崽带回家。当天夜里，母虎就在后山长啸不止。
村民聚在一起，试图驱赶母虎。
没想到第二天一早，成群的老虎从山里涌出，把村子围得水泄不通。
虎群并不急于进攻，只是静静围住村庄，和村民对峙了三天三夜。
大家通过点火、敲锣、放鞭炮试图吓唬，可老虎始终不退。
后来，看实在顶不住了，村民放出了小老虎，却没有想到，虎崽子刚回去，虎群就发动了攻击。
上百只老虎冲进村庄，将牲畜一扫而空，还叼走了好几个村民……
“咱们当时虎患也很严重么？”李向阳问道。
“当年知道的就有七八头牛、二十几只羊被弄走了，还吃了三个人……”孙老爷子没有明确回答，只是列了几个数据。
“当时公社下了死命令，各村地盘、人口和牲口自己负责守……”他继续道，“我们村给配了三把老套筒（汉阳造），剩下的人拿的都是老火枪。”
“有一回晚上，有月亮，村上领导心血来潮，要搞个主动出击，结果进了趟山，啥都没弄到，反倒让那家伙摸进了村子！”
说到这里，老爷子一脸气愤。
“天亮以后，我们根据死物的血迹，一路追踪，最后把那家伙堵到了螃蟹沟里！哎呀……叫我看，那家伙……不是牲口，那是成了精的！”
他吐了一口烟，“算上我，十二个人，十条枪，但是人家根本就不怕！它挨了第一枪后，背上开了花，没跑，反而迎着枪口就扑上来了……”
“那吼声，像贴着地面打雷一样……”老人下意识地抖了一下，似乎还残留着当年的恐惧。
“开枪的那个，被一巴掌扇飞到了河里，幸亏躲了一下，就那……胸脯都抓烂了！后面连打了几枪，感觉像给它挠痒痒……”
“说起来不怕你笑话，我当时手抖得厉害，一直没敢开枪，最后是扑到我跟前，没办法了，枪几乎是顶着它眼窝子放的……这才把它打倒！”
“最后给我评了个先进，号召几个乡学习……”老爷子有点不好意思。
“我们算是带了个头，后面其他村又先后打死了五六只老虎，算是把虎患镇压住了！”
“你真要说经验……”老爷子想了想，眼睛深邃起来。“当年为了出去做报告，我还请教过一些老辈子，加上自己总结的，有几条：
“首先，它特别聪明，不比人笨，而且不怕疼。第二个就是，一般是白天睡觉，晚上出来。三一个，它一般把窝选在背风的山洞……”
“向阳，叔劝你一句，它不主动寻你报仇，尽量别招惹，那东西，邪性着呢！”
从孙老爷子家出来，李向阳骑着自行车，沿着螃蟹沟慢慢往回走。
风从河底吹来，带着潮湿的凉意，可他的心情却并不觉得沉重。
那些关于虎患的往事、鲜血与嘶吼的确令人心悸。可不知为何，他的内心反而异常平静。
想想也是，连重生这种事都遇上了，这世上还有什么能比这更“邪性”的？
他既然能重新活这一回，能再一次陪伴在父母身边，能挽救亲人爱人的生命，能走上一条完全不同以往的路……
那面对一头虎，又有什么可畏缩的？
它再聪明、再凶猛，终究仍是这山中的生灵。
而且，他甚至觉得，打虎、救人，就是自己这一世刻在轮回里的命运清单！
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