林噙霜送点心的试探并未停止。每隔三两日，她便会差人送来各式各样的吃食，有时是精致的点心，有时是滋补的汤羹，每次都打着关心老太太身体的旗号。
这日，雪娘又提着一个食盒来到寿安堂，笑吟吟地对明兰说：“六姑娘，我们小娘新熬了杏仁酪，最是润肺止咳，特地让奴婢送来给老太太尝尝。”
明兰看着那碗浓稠的杏仁酪，心中警铃大作。她记得老大夫说过，杏仁虽能润肺，但性微寒，老太太近来脾胃虚弱，不宜多食。
“谢谢林小娘惦记。”明兰露出天真的笑容，“这杏仁酪看着真香，明儿可以尝尝吗？”
雪娘连忙道：“自然可以，小娘特意多备了些，就是给六姑娘也尝尝的。”
明兰舀了一小勺放入口中，赞叹道：“真好吃！不过...”她忽然想起什么似的，“祖母教导明儿，有好东西不可独食，要与人分享。这么多杏仁酪，明儿和祖母也吃不完，不如分给房妈妈她们也尝尝？”
不等雪娘回应，明兰已经唤来房妈妈：“妈妈，这是林小娘送来的杏仁酪，你拿去分给院里的人都尝尝，也算是林小娘的一片心意。”
房妈妈会意地接过食盒：“六姑娘真是懂事，老奴这就去分。”
雪娘的脸色顿时有些难看，但也不好说什么，只得强笑着告退。
明兰看着她的背影，嘴角微微上扬。这样既全了林噙霜的面子，又避免了祖母食用不当的食物，还将这份“好意”广而告之，让众人都知道林小娘的“孝心”。
次日，盛紘难得来寿安堂请安。明兰正在伺候祖母用药，见他来了，乖巧地行礼问安。
盛紘见老太太面色不佳，关切地问道：“母亲可是身体不适？”
老太太淡淡道：“老毛病了，不妨事。”
明兰一边为祖母捶背，一边状似无意地说：“父亲放心，祖母只是昨日用了些杏仁酪，有些伤胃。老大夫来看过了，说好生调养几日便好。”
盛紘皱眉：“杏仁酪？哪来的杏仁酪？”
明兰天真地回答：“是林小娘送来的，说是润肺止咳。祖母只用了几口，剩下的都分给下人了。”
盛紘的脸色沉了下来：“噙霜也太过大意了！明明知道母亲脾胃虚弱，还送这些寒凉之物。”
老太太摆摆手：“罢了，她也是一片好心。”
明兰趁机又道：“林小娘也是关心祖母。前几日还送了蜂蜜，说是润肺，不过老大夫说蜂蜜甜腻，咳嗽的人用多了反而生痰呢。”
盛紘的眉头皱得更紧了：“她近日常送这些？”
明兰点点头，一副天真无邪的模样：“是啊，林小娘可关心祖母了。前几日送的玫瑰酥，油光锃亮的，看着就香，不过祖母说太甜腻了，不宜多用，也分给下人了。”
盛紘不再说话，但脸色明显不悦。他陪母亲说了会儿话，便起身告辞。
明兰送父亲到院门口，忽然小声说：“父亲不要怪林小娘，她定是不知道祖母的饮食禁忌。明儿也是听老大夫说了才知道的。”
盛紘摸摸她的头：“明兰懂事。”语气中却带着几分深思。
当晚，盛紘难得地没有去林栖阁，而是歇在了书房。
次日，林噙霜又来送吃食，这次是一盅燕窝粥。恰巧盛紘也在寿安堂，见她又来送东西，脸色顿时沉了下来。
“你又送什么来了？”盛紘语气不善。
林噙霜没想到盛紘也在，愣了一下，随即笑道：“是燕窝粥，最是滋补...”
“母亲近来脾胃虚弱，不宜大补，你不知道吗？”盛紘打断她，“前日的杏仁酪已经让母亲不适，今日又送燕窝粥，你是真心关心母亲，还是只顾做表面文章？”
林噙霜被说得脸色一阵青一阵白，委屈道：“主君冤枉妾身了，妾身只是一片孝心...”
“孝心？”盛紘冷哼一声，“若是真有心，就该先问问大夫母亲宜用何物，而不是一味地送这些华而不实的东西！”
老太太适时开口：“紘儿，噙霜也是一片好意，你就少说两句。”她又对林噙霜温和地说，“你的心意我领了，只是我近来饮食需格外注意，往后就不必再送这些了。”
林噙霜只得讪讪地应下，提着食盒告退。临走时，她瞥了明兰一眼，眼神复杂。
待她走后，盛紘仍有些忿忿：“这个噙霜，越发不懂事了！”
老太太淡淡道：“她也是年轻，考虑不周罢了。你也不必过于苛责。”
盛紘叹口气：“母亲总是这般宽容。”
明兰安静地站在一旁，心中明了：祖母这是在以退为进。越是表现得宽容大度，就越显得林噙霜不懂事。
果然，此后盛紘对林噙霜的态度明显冷淡了许多。虽然还是会去林栖阁，但不再像从前那般纵容。而林噙霜送吃食的举动也终于停止了。
这日下棋时，老太太忽然问道：“可知我为何不当面揭穿林小娘？”
明兰想了想，答道：“因为祖母要让她自己露出破绽。”
“不错。”老太太落下一子，“当面揭穿，她必有说辞辩解。但让她一次次地试探，一次次地露出破绽，久而久之，你父亲自然能看出端倪。”
她抬头看着明兰：“你要记住，在这宅院中，有时候借力打力，比亲自出手更为有效。”
明兰郑重地点头：“明儿记住了。”
老太太又道：“你此次应对得很好，既保护了祖母，又没有直接与林小娘冲突。这种迂回的手法，正是处世之道。”
明兰小声问：“可是祖母，明儿这样做，是不是有些...狡猾？”
老太太笑了：“这不是狡猾，是智慧。对待善意，当以善意回报；对待恶意，当以智慧应对。你并没有害人之心，只是保护自己和祖母，何错之有？”
明兰心中豁然开朗。是啊，她并没有主动害人，只是巧妙地保护自己和祖母罢了。
从那天起，明兰更加用心地观察学习。她不仅学习祖母的处世之道，也开始留意府中的人情世故。
她发现，盛紘虽然宠爱林噙霜，但最重视的还是孝道和家族声誉。只要在这两方面做文章，就能潜移默化地影响他对林噙霜的看法。
而王氏虽然与林噙霜不合，但手段直接，常常适得其反。反倒是祖母这种以柔克刚的方法，更为有效。
明兰将这些观察默默记在心里，不动声色。她知道，这些经验将来都会成为她安身立命的资本。
藏拙守愚，不是懦弱，而是在积蓄力量，等待时机。
而现在，她只需要继续扮演那个乖巧懵懂的六姑娘。
如同祖母教导的那般：锋芒需藏于袖中，出鞘必见血。
而她相信，那一天不会太远。
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