明兰饮食中被下药的事，让她更加警惕身边的人。这日，她暗中留意到丫鬟小蝶行为有些异常——时常借故外出，回来时袖口隐约带着林栖阁特有的熏香味。
“妈妈，”明兰轻声吩咐房妈妈，“你悄悄留意小蝶的动静。但切记，不可打草惊蛇。”
房妈妈会意，暗中观察了几日，果然发现小蝶常趁当值间隙往林栖阁跑，有时还带着些小物件回来。
“姑娘料事如神。”房妈妈回禀时难掩忿忿，“那吃里扒外的东西，定是收了林栖阁的好处！”
明兰却平静如水：“妈妈不必动气。水至清则无鱼，人至察则无徒。小蝶既然能为利所动，未必不能为我所用。”
她沉吟片刻，吩咐道：“明日你故意在她面前说，老太太要为我相看人家，正在考虑通判李大人家的公子。但要说得含糊，似是而非。”
房妈妈不解：“姑娘这是...”
明兰淡淡一笑：“林小娘最忌我得好亲事。若听说李家有意，定会有所动作。我们正好看她如何行事。”
房妈妈恍然大悟：“姑娘是要...将计就计？”
次日，房妈妈依计行事，故意在小蝶收拾妆奁时与另一个妈妈“闲谈”：“听说老太太近日在为六姑娘相看人家呢...好像是通判李大人府的公子...唉，这话可别外传，还没定呢...”
小蝶果然竖起耳朵，手中动作都慢了几分。
过了两日，小蝶又寻机往林栖阁去。这次她格外小心，绕了好些路，却不知房妈妈早已暗中跟着。
晚间，房妈妈回禀：“姑娘料得不错。小蝶去了林栖阁，呆了约一炁香时辰。老奴远远瞧着，雪娘还塞了个荷包给她。”
明兰颔首：“很好。接下来，我们且看林小娘如何行事。”
果然，没过两日，林噙霜就开始动作。她先是常往王氏屋里跑，明里暗里说李家家风如何严谨，门第如何高峻，庶女怕是难以胜任。
又过几日，盛紘来林栖阁用饭时，林噙霜状似无意地说起：“妾身听说通判李大人家的公子正在说亲？李家门第高，怕是看不上庶女吧...”
盛紘皱眉：“你从哪里听来的闲话？”
林噙霜忙道：“不过是下人们瞎传...妾身也是担心明兰高攀了，将来受委屈。”
盛紘不悦：“婚姻大事，自有母亲做主，你不必操心。”
林噙霜碰了个钉子，却不死心。她又让墨兰在学堂上故意与明兰说起李家的事：“听说李公子才学出众，最重门第。六妹妹若是能许过去，真是造化呢！”
明兰只淡淡一笑：“姐姐说笑了。婚姻大事，父母之命，媒妁之言，明儿但凭父亲祖母做主。”
墨兰见她不上钩，越发着急。
这日，盛紘来寿安堂请安，老太太果然提起李家的事：“听说近日府中有些闲话，说明兰要说给李家？”
盛紘道：“儿子也听说了。不知母亲...”
老太太淡淡道：“李家确实来探过口风，但我回绝了。李家门第太高，不是良配。”
盛紘点头：“母亲说得是。明兰虽是庶出，但也不能让她受委屈。”
这时，明兰适时奉茶进来。盛紘见她低眉顺目，越发觉得林噙霜是多事。
当晚，盛紘宿在王氏房中，说起此事：“噙霜近日越发不懂事。明兰的婚事，母亲自有主张，她整日掺和什么？”
王氏道：“她也是关心则乱...”
“什么关心则乱！”盛紘不悦，“分明是怕明兰得了好亲事，压过墨兰一头。这般心思，实在小家子气。”
这些话自然传到林噙霜耳中。她又急又气，认定是明兰在中间搞鬼，便想再施手段。
这次，她让小蝶打探明兰的日常作息，想在盛紘必经之路上设计一场“偶遇”，让明兰出丑。
小蝶传来消息：明兰每日辰时必去小花园采露水煮茶。
林噙霜便让墨兰次日辰时也去小花园“赏花”，特意嘱咐要穿最新做的衣裳，戴最贵重的首饰。
次日辰时，墨兰果然盛装出现在小花园。她故意在显眼处徘徊，等着与父亲“偶遇”。
谁知等了半晌，不见盛紘，却等来了一场突如其来的春雨。墨兰躲闪不及，被淋得浑身湿透，新衣裳彻底毁了。
更糟的是，她躲雨时不小心滑倒，摔了一身泥水，发髻散乱，首饰也掉了几件，狼狈不堪。
恰在这时，盛紘因雨改道，果然经过小花园。见墨兰这般模样，顿时皱眉：“这般天气，你在这里做什么？”
墨兰又冷又气，脱口而出：“是六妹妹说这个时辰...”
她忽然住口，意识到说漏了嘴。
盛紘追问：“明兰说什么？”
墨兰支支吾吾：“没...没什么...”
盛紘心中起疑，但碍于雨大，先让她回去换衣裳。
事后查问，才知道明兰那日根本没去小花园——她早得到房妈妈报信，说是天象有雨，便改了时辰。
而小蝶传来的消息，分明是有人故意误导。
林噙霜这才明白中了计，气得摔了一套茶具：“好个明兰！竟敢算计到我头上！”
她立即唤来小蝶，厉声质问。小蝶吓得跪地求饶，说是明兰那边故意透露假消息。
林噙霜气得将她赶出府去，但为时已晚——盛紘已经对她们母女起了疑心。
这日晚间，盛紘来寿安堂，说起今日之事：“墨兰那孩子，越发不懂事了。这般天气在外游荡，成何体统！”
老太太淡淡一笑：“年轻人爱玩闹也是常情。只是...听说她说是明儿让她去的？”
盛紘皱眉：“儿子也觉得奇怪。明兰最是稳重，怎会做这种事？”
明兰适时奉茶进来，轻声道：“父亲明鉴。明儿今日并未去小花园，因见天象有雨，便在房中抄经了。”
盛紘见她手中还拿着抄经的笔墨，心中了然：“为父知道你不会做这种事。定是墨兰自己贪玩，还推卸责任。”
明兰却道：“三姐姐或许也是听错了。姐妹之间，小事而已，父亲不必挂心。”
这般大度，更显得墨兰小家子气。盛紘心中对林噙霜母女越发不满。
事后，明兰唤来房妈妈：“小蝶既然被赶出府，你悄悄送些银两给她，让她好生度日。但要说清楚，这是看她伺候一场的情分，与其他无关。”
房妈妈不解：“那吃里扒外的东西，姑娘何必...”
明兰轻叹：“她也是可怜人。况且...她既已受到惩罚，我们也不必落井下石。”
房妈妈领命而去。小蝶收到银两，又愧又悔，痛哭一场。
晚间，明兰在日记中记下今日所思：丫鬟离心，将计就计；林氏中计，自露马脚；父亲生疑，大势渐明。
她想起祖母的教诲，心中更加清明。在这深宅大院中，不需要直接对抗，只需要巧妙利用对手的算计，就能让其自食其果。
藏拙守愚，不是懦弱，而是以智取胜。
而她相信，随着时间推移，她会越来越懂得如何在这复杂的世道中生存。
如同祖母教导的那般：真正的智慧，在于知道何时隐忍，何时出击。
而她，正在一步步掌握这种智慧。
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