次日辰时初刻，澄园宽敞的庭院内，晨光熹微，空气里还带着昨夜未散尽的凉意。所有无紧要差事的仆役已按昨日吩咐，黑压压地站了满院，鸦雀无声，气氛比昨日更添几分肃穆与不确定。众人目光皆聚焦于庭院前方临时设下的一张紫檀木长案，以及案上摆放着的一应茶具——红泥小炉、紫砂壶、茶筅、茶盏、水盂等，一应俱全，光洁簇新。
明兰端坐于廊下早已设好的座椅上，一身淡青色缠枝莲纹的杭绸褙子，外罩月白绣竹叶纹的比甲，发髻简洁，只簪一支玉簪，神色平静温和，不见丝毫厉色，却自有一股不容置疑的威仪。丹橘和小桃侍立身后，神色恭谨。
那四位嬷嬷站在最前排，王嬷嬷脸色略显紧绷，其余三人眼神中也带着几分警惕与揣测。这位新夫人，昨日一招“全院习规”已让人措手不及，不知今日又要出什么招。
明兰目光扫过全场，最后落在那四位嬷嬷身上，唇角含着一丝温和的浅笑，声音清越开口：“昨日说了要习练规矩，我想着，规矩万千，终需落到实处。侯府门第高贵，往来皆是有头有脸的宾客，这奉茶待客之礼，便是第一等的门面，丝毫错漏不得，也最是考较人的功底。”
她语气顿了顿，看向王嬷嬷四人，笑意更深，言辞极为客气：“母亲昨日将四位妈妈赐予我，正是因四位经验丰富，堪为表率。尤其王妈妈，最是精通礼数。故而，今日这奉茶礼的示范，少不得要劳动四位妈妈了。”
她抬手虚引向那套茶具：“便请四位妈妈，依照侯府侍奉贵客的最高规仪，将这烹茶、奉茶的流程，从头至尾，为我们演示一番。也好让大家都瞧瞧，真正的侯府规矩是何等模样，日后依样而行，不至失了体统。”
此言一出，底下众人神色各异。让这四位刚来的、太夫人身边的“体面”嬷嬷，当众做这下人伺候人的活计？虽是示范，但也未免…有些折损颜面吧？
王嬷嬷脸上有些挂不住，下意识地想要推拒：“夫人，这…老奴们粗手笨脚，只怕…”
明兰却不容她推辞，笑容依旧温和，语气却带着不容置疑的坚持：“妈妈过谦了。母亲常赞妈妈们是极妥当的，若连妈妈们都做不好，这府里还有谁能做好？莫非妈妈是觉得…母亲所言有虚？还是不愿指点我等？”
一顶“母亲所言”和“不愿指点”的大帽子扣下来，王嬷嬷顿时语塞，脸色变了几变，终究不敢再推脱，只得硬着头皮与其他三人交换了一个眼神，躬身道：“老奴不敢，谨遵夫人吩咐。”
四人走到长案前。张嬷嬷负责生火烹水，李嬷嬷准备茶具茶饼，王嬷嬷主理冲泡击拂，赵嬷嬷则负责最终奉上。流程分工倒是明确，显是平日做惯了的。
演练开始。
张嬷嬷蹲下身伺候小炉，动作略显僵硬，眼神时不时瞟向周围围观的人群，似乎觉得在这么多人面前做这等事，十分难堪。取炭、引火、扇风，步骤虽对，却少了几分从容。
李嬷嬷清洗茶具，动作一丝不苟，甚至有些过分刻板，拿着雪白的软布将每一个茶盏都擦拭得锃亮，反复检查，耗时颇久，显得有些迂腐。
王嬷嬷作为主泡，更是压力巨大。她深知这是新主母的考察，每一步都力求完美，严格按照记忆中的最高规格操作：炙茶、碾茶、罗茶、候汤、熁盏、点茶…手法倒是熟练，击拂的动作也标准，但正因为太过紧张于表现“标准”，反而显得拘谨局促，失了行云流水的美感。尤其是在注水击拂时，手腕因紧张而微微颤抖，导致汤花未能达到最完美的“咬盏”状态。
赵嬷嬷最后捧盘奉茶，她脸上堆着最圆滑的笑容，步态也调整得恭敬得体，走到明兰面前三步远处停下，屈膝，低头，将茶盘举过头顶，口中说着吉祥敬语：“请夫人用茶。”声音甜腻，礼数周全，但那眼珠子却不安分，奉茶时飞快地抬了一下眼，迅速扫过明兰的神色，又极快地垂下，试图从中解读出这位新主母的真实意图。同时，她的耳朵似乎也竖着，留意着身后其他仆役的细微反应。
整个过程中，明兰始终端坐着，面色平静，目光淡然，仿佛真的只是在认真观摩学习。只有仔细看，才能发现她的视线并未仅仅停留在那些花哨的茶艺动作上，而是细致地观察着：
看张嬷嬷是否贪图便利、偷工减料；
看李嬷嬷是否墨守成规、不知变通；
看王嬷嬷是否真如传说中那般精通礼数，还是徒有虚名；
看赵嬷嬷是否眼观六路、耳听八方，与台下何人有过隐秘的眼神交流。
她看得分明，张嬷嬷与台下某个管事媳妇有过短暂的视线接触，似乎带着一丝无奈；李嬷嬷全程目不斜视，只专注于器物；王嬷嬷紧张得鼻尖冒汗，无暇他顾；而赵嬷嬷，则在奉茶后退回队列时，与站在侧后方的一个小丫鬟极快地交换了一个眼神，那小丫鬟微微点了点头。
一套流程演示完毕，四人退回原处，皆微微喘气，额角见汗。这看似简单的奉茶，在众目睽睽之下做来，竟比干一天重活还要累心。
院内一片寂静，所有人都等着新主母的点评。
明兰缓缓起身，走到长案前，目光扫过那些茶具，然后转向四人，脸上露出恰到好处的赞叹与感激：“今日真是大开眼界。四位妈妈果然名不虚传，手法娴熟，规矩严谨，一丝不苟，令人敬佩。母亲将四位妈妈赐给我，实乃明兰之幸。”
她先是一番夸赞，让四人紧绷的心神稍松。
然而，下一刻，她话锋微转，语气依旧温和，却指向了关键：“尤其是王妈妈这手点茶功夫，击拂有力，汤花绵密，只是…候汤之时，似乎火候稍欠了一分？《茶录》有云，‘候汤最难，未熟则沫浮，过熟则茶沉’。方才我见瓶中如涌泉连珠，便是二沸稍过之时，若能在蟹眼初生时便提壶冲点，汤花或许更能‘咬盏’持久些。妈妈以为呢？”
王嬷嬷闻言，脸色倏地一白！她没想到这位年轻的新夫人竟如此懂行，一眼就看出了她因紧张而犯下的细微失误，还引经据典地点了出来！她顿时冷汗涔涔，张口结舌：“夫人…夫人慧眼，老奴…老奴一时疏忽…”
明兰却并不深究，反而笑道：“妈妈不必紧张，人非圣贤，孰能无过？我也是班门弄斧，随口一说罢了。正是要如此相互切磋，才能共同进益。”
她又看向赵嬷嬷，笑容意味深长：“赵妈妈奉茶时姿态极好，笑容也甜，最是让人如沐春风。只是这举盘过顶时，身子需再稳三分，方才似是晃了一下？若是贵客在前，怕是失礼。再者，敬语声音稍稍提高些更佳，需让满座皆闻，方显恭敬。”
赵嬷嬷脸上的笑容一僵，她自认做得完美，却没料到新夫人连她极其微小的晃动和音量的控制都注意到了，忙低头道：“是，老奴记下了，谢夫人指点。”
明兰点点头，目光最后扫过张嬷嬷和李嬷嬷，并未具体点评，只温言道：“张妈妈生火利落，李妈妈洁具用心，皆是我等学习的榜样。”
她重新面向全院仆役，扬声道：“方才四位妈妈已亲身示范，其中精要之处，诸位可都看清楚了？有哪些做得好，有哪些细微之处还需留意，都要用心记下。日后澄园待客奉茶，便需依此规矩，若有错漏…”
她语气微微一沉，虽未说完，但其中的警告意味不言而喻。
“今日便到此。”明兰恢复温和语气，“明日此时，继续习练其他规矩。散了吧。”
众人心思各异地行礼散去，那四位嬷嬷走在最后，脸色青红交加，再无昨日刚来时的倨傲。这位新夫人，哪里是什么都不懂的年轻新妇？分明是个眼利如刀、心细如发的主儿！这“奉茶试炼”，名为示范，实为考核，更是一次精准的立威。她们那点底细和心思，在这位夫人面前，仿佛都被看了个通透。
明兰看着她们离去的背影，唇角微不可察地弯了一下。
奉茶试炼，一石三鸟：既摸了四位嬷嬷的底，当众展示了主母的权威与眼力，更让全院仆役都看清了——谁才是澄园真正说了算的人。
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