秋意渐深，寿安堂庭院里的菊花开了又谢，徒留一地残瓣，更添几分萧瑟。佛堂内，檀香依旧袅袅，小秦氏跪坐在蒲团上，手中捻着佛珠，口中念念有词，神态是一如既往的虔诚安详。然而，只有她自己知道，这平静的表象下，隐藏着一丝不易察觉的志忑。明兰那边，按眼线回报，每日“药茶”都按时服用，言语间也尽是感激，可她总觉得，那平静之下，似乎有什么东西不一样了。顾廷烨近来朝务繁忙，回府后也多与明兰待在澄园，来她这里的次数明显少了，即便来了，也是礼数周全，却少了以往的……温度。
正当她心神微乱之际，门外传来一阵沉稳而略显急促的脚步声，不同于寻常丫鬟的轻巧，那脚步声带着一种军人特有的力度，每一步都像是踏在人心上。小秦氏捻动佛珠的手指几不可察地一顿。
帘子被猛地掀开，带进一股秋日的凉气。顾廷烨高大的身影出现在门口，他穿着一身墨色常服，未披外袍，显然是直接从澄园过来的。他没有像往常一样先在门口请安，而是径直走了进来，步履生风，直到离小秦氏五六步远的地方才停下。
佛堂内的光线有些昏暗，烛火跳跃着，映照出顾廷烨脸上冰冷如铁的线条。他没有任何寒暄，目光如同两柄出鞘的利剑，直直地刺向小秦氏，开口，声音低沉，却带着一种压抑到极致的寒意，仿佛能将空气冻结：
“母亲近日，似乎对明兰的身子格外上心。”
小秦氏心中猛地一沉，脸上却强自镇定，甚至挤出一丝慈和的笑意，放下佛珠，柔声道：“烨哥儿来了。是啊，明兰年轻，又是新妇，我这做婆婆的，多关心些也是应当的。更何况，子嗣是大事，关乎侯府传承，我岂能不多费些心？”她试图将话题引向“关心”和“责任”。
顾廷烨嘴角勾起一抹极淡、却冰冷刺骨的弧度，那弧度里没有半分笑意，只有浓浓的讥讽：“是吗？那真是劳母亲‘费心’了。只是不知，母亲这份‘费心’，究竟是盼着她好，还是……”
他话语微微一顿，目光如炬，紧紧锁住小秦氏瞬间有些僵硬的脸，每一个字都像是从冰窖里捞出来，砸在地上：“还是另有所图？”
小秦氏脸上的笑容再也维持不住，一点点褪去，染上一丝苍白。她扶着蒲团边缘，勉强站起身，声音带着几分被冒犯的颤意：“烨哥儿！你……你这是什么话？我身为嫡母，关心儿媳，盼着早日抱上孙儿，还能有什么所图？你莫要听了些闲言碎语，就来质疑母亲的一片好心！”
“好心？”顾廷烨重复着这两个字，语气中的讥讽之意更浓，“母亲的好心，当真是别具一格，令人……印象深刻。”他上前一步，逼近小秦氏，周身散发出的压迫感让周围的空气都变得稀薄起来，“有些‘好心’，太过沉重，只怕明兰年轻，承受不起。有些‘关怀’，太过独特，只怕无福消受。”
他盯着小秦氏的眼睛，一字一句，清晰无比地说道：“儿子今日来，只是想提醒母亲一句。侯府如今有我，有明兰，内外事务，我们自会料理妥当，不劳母亲过度‘费心’。母亲年纪大了，还是在寿安堂安心礼佛，颐养天年为好。那些不该操的心，不必操；那些不该伸的手，最好收回去。”
他的话语没有直接点破药茶之事，但其中的警告意味，已是赤裸裸毫不掩饰。那冰冷的眼神，那毫不客气的言辞，都在明白地告诉小秦氏：我知道你做了什么，我的忍耐已到极限，你若再敢动明兰一根手指，别怪我不顾最后的情面！
小秦氏被他这番话气得浑身发抖，指甲深深掐进掌心，才勉强维持住仪态。她看着顾廷烨那双再无半分温情、只剩下冰冷和疏离的眼睛，心中一片冰凉。她知道，自己与这个继子之间，那层薄如蝉翼、维持了多年的虚伪“母子情分”，在这一刻，被顾廷烨亲手撕得粉碎！他甚至连表面功夫都不愿意做了！
“你……你……”小秦氏指着顾廷烨，嘴唇哆嗦着，想说什么挽回局面或者斥责他不孝的话，但在顾廷烨那慑人的目光下，竟一个字也说不出来。巨大的恐慌和怨恨交织在一起，几乎要将她吞噬。
顾廷烨不再看她，仿佛多看一眼都嫌脏。他后退一步，恢复了些许距离，但语气依旧冰冷：“母亲好生歇着吧。日后若无要紧事，不必时常唤明兰过来，她打理家务，也甚是劳累。儿子告退。”
说完，他毫不留恋地转身，大步离去。厚重的门帘在他身后落下，隔绝了内外，也彻底隔绝了那本就虚假的母子情谊。
佛堂内，只剩下小秦氏一人，僵立在原地。烛火将她微微佝偻的身影投在墙壁上，扭曲而孤单。良久，她才像是被抽干了力气般，踉跄着跌坐回蒲团上，脸上血色尽失，眼中充满了难以置信、屈辱，以及一种被逼到绝境的疯狂。
完了……彻底完了……顾廷烨已经知道了！他虽然没有明说，但那态度，那眼神，分明是知道了药茶的事！他不会再信她半分，甚至可能已经在暗中收集证据，准备对付她！
恐惧如同毒蛇，缠绕上她的心脏。但随即，一股更深的怨恨与狠厉取代了恐惧。既然温情脉脉的伪装已被彻底撕破，既然已经彻底离心，那她就再也没有退路了！顾廷烨，盛明兰，你们不让我好过，我也绝不会让你们称心如意！
母子之情，名存实亡。宁远侯府内部的裂痕，已然深可见骨，再无弥合的可能。接下来的，将是不死不休的争斗。
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