贺府的素幡白幔尚未撤去，空气中弥漫的哀思与草药气息尚未散尽，一场新的骤雨，已裹挟着不期而至的阴云，猝然降临在明兰那本就悬而未决的婚约之上。
贺老夫人新丧，贺弘文守孝闭门，明兰恪守礼数，只遣人送过几次亲手熬制的清心羹汤，未曾踏足贺府。盛府内宅的日子，在贺家婚约推迟带来的微妙悬置感中，看似平静地流淌。明兰依旧跟着海氏学习理家，研读医书，只是眉宇间那份沉静之下，偶尔会掠过一丝连她自己都未曾深究的迷茫。顾廷烨在西北浴血的身影，那句“三十年河东”的誓言，如同投入心湖的石子，激起的涟漪从未真正平息。
这日午后，明兰正在松涛苑书房内，与海氏对着一幅新得的江南织造局进贡的云锦花样册子商议给华兰腹中孩儿准备襁褓布料。窗外春光明媚，鸟语花香，一派祥和。
“这匹雨过天青的软烟罗，配着银线暗绣的如意云纹，既清雅又吉祥，给初生的婴孩最是合宜。”海氏指尖点着一页，温声建议。
明兰含笑点头：“嫂嫂眼光极好，就依嫂嫂所言……”
话音未落，小桃急匆匆地掀帘进来，脸上带着少见的慌乱：“姑娘！贺家……贺家来人了！是贺老夫人身边的常嬷嬷！脸色很不好看，说……说有十万火急的事要见老太太和姑娘！”
明兰与海氏对视一眼，皆从对方眼中看到了惊疑。常嬷嬷是贺老夫人最倚重的老仆，行事向来沉稳，若非大事，绝不会如此失态。
寿安堂内，气氛凝重得几乎能拧出水来。常嬷嬷眼圈红肿，显然是哭过，对着端坐上首、面色沉凝的盛老太太和匆匆赶来的明兰，扑通一声跪倒在地，声音哽咽颤抖：
“老太太！六姑娘！老奴……老奴实在没脸来见您二位！可……可这事关重大，老奴不敢不报啊！”
“常嬷嬷快起来说话，究竟出了何事？”老太太沉声问道。
常嬷嬷不肯起，伏在地上，泣不成声：“是……是表姑娘！锦绣表姑娘……她……她前日突然从扬州老家寻来了！”
“表姑娘？”明兰微微一怔。贺家确实有一门远房表亲姓曹，早年迁往扬州，来往甚少。她隐约记得听贺弘文提过一句，有个叫锦绣的表妹，父母早亡，寄养在叔父家，日子似乎颇为艰难。
“就是她！曹锦绣！”常嬷嬷声音陡然拔高，带着愤懑与无奈，“她来投奔，老夫人（指贺弘文母亲）念着亲戚情分，又见她孤苦伶仃，便收留了她在府中暂住。谁知……谁知这竟是引狼入室啊！”
常嬷嬷捶胸顿足：“那曹锦绣，看着娇娇弱弱，说话细声细气，可……可心机深得很！不知用了什么手段，竟……竟在昨日夜里，衣衫不整地从弘文少爷的书房里跑出来！哭哭啼啼，寻死觅活！口口声声说……说弘文少爷酒后失德，对她……对她行了不轨之事！还……还亮出了臂上的守宫砂，说是没了！”
“什么？！”盛老太太手中的佛珠啪嗒一声掉在地上，脸色瞬间铁青！
明兰只觉得一股寒气从脚底直冲头顶，脑中嗡的一声！贺弘文……酒后失德？对表妹行不轨？这……怎么可能？！
“老夫人她……她本是不信的！”常嬷嬷哭道，“可那曹锦绣哭得肝肠寸断，句句泣血，又拿出不知何时私藏的、沾了……沾了污秽的帕子为证！老夫人年老心软，又事关女子名节，一时……一时竟信了七八分！加上那曹锦绣寻死觅活，撞了柱子，虽被救下，却头破血流……老夫人……老夫人她……”常嬷嬷说不下去了，只是不住磕头，“老夫人震怒之下，痛斥弘文少爷，逼他……逼他立刻纳了曹锦绣为妾！否则……否则便是不忠不孝，枉读圣贤书！对不起贺家列祖列宗！更对不起……盛家六姑娘的信任！”
寿安堂内，死一般的寂静。
老太太脸色阴沉得能滴下水来，胸口剧烈起伏。明兰僵立在原地，脸色苍白如纸，指尖深深掐进掌心，带来尖锐的疼痛，却不及心口那骤然撕裂般的剧痛万分之一！
纳妾？
在贺老夫人尸骨未寒，在她盛明兰与贺弘文名分已定的情况下，以如此不堪的方式，纳一个突然出现的表妹为妾？
这简直是对她，对整个盛家，最赤裸裸的羞辱！
愤怒、屈辱、难以置信、还有一丝被背叛的冰冷……种种情绪如同毒蛇般噬咬着明兰的心。她几乎站立不稳，全靠一股倔强死死支撑着脊背。
“弘文……他怎么说？”明兰的声音沙哑得厉害，每一个字都像从喉咙里艰难地挤出来。
常嬷嬷抬起头，老泪纵横：“弘文少爷……他百口莫辩！他说他昨夜确实在书房看书，饮了些酒，但绝未失德！更不知曹锦绣何时进入书房！可……可老夫人正在气头上，根本听不进去！弘文少爷跪在老夫人面前，指天发誓，老夫人却说他敢做不敢当，枉为君子！少爷他……他急火攻心，当场呕了一口血出来！”
呕血？！
明兰的心猛地一揪！那个温润如玉、悬壶济世的贺弘文，竟被逼至呕血？！
“如今府中乱成一团。老夫人逼着少爷认下此事，立下纳妾文书。少爷抵死不从，老夫人便以死相逼……老奴……老奴实在无法，只能冒死前来，求老太太和六姑娘……拿个主意啊！”常嬷嬷再次伏地痛哭。
拿主意？还能拿什么主意？
明兰只觉得一股巨大的荒谬感和冰冷的绝望席卷而来。她与贺弘文的婚约，始于门当户对，成于祖母期许，虽有情愫未深，却也互敬互重，本是一条看得见的安稳之路。可如今，这条路尚未踏上，便已被这突如其来的污泥浊水彻底淹没！
曹锦绣……
这个素未谋面、却以如此惨烈方式闯入她命运的表妹，如同一根淬毒的尖刺，狠狠扎破了所有关于“安稳”的幻梦！
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