“青州蓝布”在草原商队中的畅销，如同给濒死的工坊注入了一剂强心针。那深沉朴拙的靛蓝色，不仅染在了粗麻布上，更染亮了工坊众人晦暗多日的心绪。织机日夜轰鸣，不再是为了绝望地抵挡债务，而是为了满足源源不断的订单。染缸里靛蓝翻涌，散发出独特的气味，与织机声交织，谱成一曲忙碌而充满希望的乐章。
草原商队如候鸟，定期而至。他们带来的不仅是沉甸甸的银钱，更有来自塞外的风尘与独特需求。为首的汉子名叫巴特尔，性情豪爽，几次交易下来，已与李青禾颇为熟稔。
这一日，巴特尔带着商队再次来到东塘工坊。验看过新一批“青州蓝布”的成色后，他满意地点头，却并未立刻结算银钱，而是大手一挥，让同伴抬进来好几个沉甸甸的、散发着腥膻气的皮货袋子。
“李娘子！”巴特尔声如洪钟，拍着鼓囊囊的皮袋，“这次南下，银钱带得不多，倒是这些皮子，都是上好的货色！鞣制好的狼皮、狐皮、羔羊皮！你看，能否用这些，抵一部分布钱？”
李青禾上前，打开皮袋查看。只见里面的皮子确实处理得不错，毛色光亮，皮质柔软，尤其是那几张狼皮，厚实完整，毛绒浓密，显然是御寒的极品。若是售与城中皮货店，价值定然不菲。
她心中迅速盘算：工坊如今虽缺现银，但这些皮货若是妥善处理，无论是自用还是转售，都是硬通货，且更能抵御即将到来的寒冬物价波动。
“可。”李青禾略一沉吟，便点头应允，“便依巴特尔头领，按市价折算便是。”
双方当下请了懂行的人来，一番评估议价，将皮货与布匹的价值两相抵过，又补了些许银钱差价，交易便成了。
巴特尔等人心满意足，驮着新染的蓝布，吆喝着骆驼马匹，再次踏上了北归的漫漫商路。
工坊院里，却留下了一地散发着塞外风情的皮货。妇人们好奇地围拢过来，摸着那光滑的狐皮、柔软的羊皮，尤其是对那几张威风的狼皮既怕又爱。
“这狼皮真厚实！做褥子定然极暖和！”
“狐皮好看，给娃儿做个坎肩顶好。”
“只是这许多皮子，咱们自己也用不完啊……”
李青禾看着那些皮货，目光却落在了那几张最为厚实、毛最密长的狼皮上。她想起冬日里，工坊那些常年弯腰织布、浸泡染缸的妇人们，尤其是以张寡妇为首的那七位最早跟随她的老姊妹，每每到了寒冬，膝腿关节便疼痛难忍，老寒腿的毛病折磨得她们夜里难以安睡，白日劳作更是辛苦。
这狼皮筒子，毛厚密，防风保暖极佳，若是做成护膝、护腰，岂不是正好？
她当即吩咐道：“这几张狼皮，不卖了。去找最好的皮匠来，仔细鞣制软化，做成护膝和护腰筒子，要厚实，包裹要严实。”
数日后，皮匠将做好的狼皮护具送来。那护膝做得又长又厚，内侧是柔软的羊皮衬里，外侧是密实的狼毛，用结实的布带捆扎，一看便知极其暖和。
李青禾将张寡妇、周娘子等七位最早跟着她吃苦受累、如今也是工坊骨干的寡妇唤到跟前。
七人不知何事，面面相觑。
李青禾拿起一副狼皮护膝，走到年纪最大、腿疾最重的王婶面前，蹲下身，不由分说，便要替她绑在膝盖上。
王婶吓了一跳，慌忙后退：“青禾妹子，这……这是做什么？使不得！这金贵东西……”
“别动。”李青禾声音嘶哑，却带着不容拒绝的力度，仔细地将那厚实的狼皮护膝牢牢绑在王婶瘦削、甚至有些变形的膝盖上，又替她系好带子。
温暖的皮毛瞬间包裹住冰凉的膝盖，一股暖意缓缓渗入。
李青禾依次为七人都绑上了护膝。她们怔怔地站着，感受着膝盖上传来的、久违的暖意，一时间竟不知该说什么好。那暖意似乎不仅暖了腿，更暖了心。
“这狼皮筒子，”李青禾直起身，看着她们，深陷的眼窝里目光温和，“是草原商队换布剩下的。我让人做成了护膝。冬日里干活、夜里睡觉，都戴着。老寒腿……能少疼些。”
她话说得平淡，甚至有些干巴巴的，却像一把重锤，敲在了七人心最柔软的地方。
张寡妇眼圈瞬间就红了，嘴唇哆嗦着，想说些感谢的话，却一个字也吐不出来，只是用手一遍遍摩挲着膝盖上厚实温暖的狼毛。周娘子别过头去，悄悄用袖子拭了拭眼角。王婶更是早已老泪纵横，她腿疼了十几年，何曾有人这般细心惦记过？还是用这等金贵的皮子！
“青禾妹子……这……这太费钱了……”王婶哽咽道。
“是啊，这让我们……怎么受得起……”
“戴着。”李青禾打断她们，语气恢复了一贯的平静，“工坊要熬过冬天，离不开你们。腿脚暖和了，才好干活。莫要推辞，这是……工坊的心意。”
她将“工坊的心意”几个字说得很重。这不是施舍，而是对共度时艰、不可或缺的伙伴的体恤与犒赏。
七位寡妇不再多言，只是重重地点头，将那温暖的狼皮护膝紧紧捂在膝头，仿佛捂着的是一团火，足以驱散整个寒冬的冷意与疼痛。
自此，东塘工坊的织棚染房里，便多了一道独特的风景：七位忙碌的妇人膝头，都裹着厚厚的狼皮护膝。她们穿梭引线，踩动踏板，搅拌染缸，动作似乎都因这份温暖而变得更加轻快有力。夜里归家，这护膝亦成了安眠的宝物。
其他工友见了，羡慕有之，却更多是为她们感到高兴，工坊内的凝聚力，因这细微处的关怀而愈发深厚。
冬日严寒如期而至，北风呼啸。然而，那七双被狼皮精心护住的膝盖，却鲜少再听到往日那般痛苦的呻吟。这份来自塞外、以蓝布换来的温暖，实实在在地抵御了风寒，也熨帖了历经磨难后的人心。
塘埂方向。 大雪初霁， 天地皆白。 那个沉默如礁石的身影…… 踏雪而来。 浑浊的目光…… 掠过织棚内那一个个裹着狼皮护膝、专注劳作的身影， 最终落在那个正在检查布匹质量的枯槁背影上。
他看见了她如何将交易的皮货化为切实的关怀。 看见了那七份沉默却厚重的温暖。
枯槁的嘴唇…… 极其艰难地…… 翕动了一下。 一个低哑的、仿佛也带着雪原寒气的声音， 缓缓地吐出：
“……布——……” 声音顿了顿， 似在追溯这温暖的遥远来路。 “…——易——…” “…——暖——…” 下颌极其缓慢地、 带着一种对物质交换中衍生出的情感价值的默然认知， 向下一点。 “…——实——！”
“布易暖实——！！！”
声音落下。 他转身， 在雪地上留下一行深深的脚印。 织棚内， 狼皮护膝包裹下的膝盖温暖如春， 织机声规律作响， 仿佛在编织一个—— ……更——……加——……坚——……韧——……的——……明——……天——。
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