公堂之上，时间仿佛凝固。唯有王二婶粗重痛苦的喘息，和那满背狰狞的旧鞭痕，在无声地灼烧着每个人的视线。三十余名妇人沉默的跪拜，如同压垮骆驼的最后一根稻草，将所有的冤屈、愤怒和绝望，沉甸甸地压在了县令的心头，也压在了这象征着王法公理的公堂之上。
县令的脸色已经从最初的震惊、不耐，转为铁青，最终化为一种深沉的、几乎要滴出水来的凝重。他为官一方，自问不算酷吏，但也绝非什么爱民如子的青天。平日里处理的鸡毛蒜皮、乡邻争斗多了，早已磨砺出几分官僚的倦怠和冷漠。可今日，这血书，这粪污的证肉，这货郎的证词，尤其是眼前这老妇背上刺目的旧伤和这群妇人悲壮决绝的无声抗议，像一把把重锤，接连砸在他那早已包裹起硬壳的良心上，震得他心头发麻，头皮发紧。
他目光如冰冷的刀锋，先是从瘫软在地、面如死灰的李屠户身上刮过，然后猛地钉在跪在一旁瑟瑟发抖、磕头不止的赵里正身上。
惊堂木未曾举起，但那冰冷的沉默，比任何声响都更令人恐惧。
“赵德昌！”县令的声音不高，却带着山雨欲来的压迫感，每一个字都像冰珠子砸在青砖地上，“你身为赵家屯里正，代官治民，理应是非分明，扶弱抑强。王田氏去岁遭抢受伤，证据或许不足，但其背上鞭痕宛然，恐吓之事岂是空穴来风？你非但不细查深究，上报县衙，反以‘息事宁人’为名，行包庇纵容之实！致使凶徒气焰愈张，终酿成今日白昼抢粮、重伤民妇之恶果！你这昏聩渎职之徒，眼中可还有王法？心中可还有半分公道？！”
里正赵德昌吓得魂飞魄散，涕泪横流，只知道拼命磕头：“老爷息怒！老爷息怒！下官糊涂！下官知错了！求老爷开恩啊！”额头瞬间一片青紫。
“开恩？”县令冷哼一声，声音陡然拔高，“本官若对你开恩，如何对得起这堂下跪着的苦主？如何对得起她背上这道鞭痕？如何对得起那三十八个血指印？！你这身皂皮，今日算是穿到头了！”
他不再看烂泥般的里正，目光转向如同死狗的李屠户，眼中是毫不掩饰的厌恶与凛然。
“案犯李三！”惊堂木终于重重拍下，巨响在寂静的公堂内炸开，震得所有人心头一颤！
“尔本一屠夫，不安分守己，反恃强凌弱，恶行累累！去岁夏，强抢王田氏口粮三百斤，事后更以鞭笞恐吓，使其含冤忍辱，求助无门！今岁更变本加厉，光天化日，行凶踹伤民妇，强抢新麦三袋，人赃并获，铁证如山！咆哮公堂，污言秽语，藐视法度，莫此为甚！”
县令的声音越来越大，如同滚雷，带着积攒的怒意和决断，回荡在梁柱之间：
“按《大永律·刑律·贼盗》：‘白昼抢夺人财物者，杖一百，徒三年！’‘恐吓取财者，计赃准窃盗论加一等！’数罪并罚，罪加一等！更兼累犯、伤人、藐视公堂，情节极其恶劣，若不严惩，天理难容，王法何存？！”
“本官现判决如下！”
所有人心都提到了嗓子眼。赵小满屏住呼吸，握紧了拳。跪着的妇人们抬起了头，目光紧紧盯着堂上。
“一、案犯李三，两案并罚，重责**一百六十杖**！今日当堂执行其八十！余下八十，伤愈后补足！徒三年之刑，待上报刑部核准后，即时发配**西北苦寒边陲**充作苦役，遇赦不赦！”（注：远超常规的严惩）
“二、所抢去岁夏粮三百斤、今日新麦三袋，共计折合**四倍**偿还！限三日之内，由李三家属变卖田产家什，赔付立身堂众妇！若有延误，枷号示众！”
“三、赔付王田氏汤药费、赡养费、误工费及旧伤补偿，共计**纹银二十两**！同样限三日付清！”
“四、李三肉铺，卫生污秽，有碍观瞻，即日起**查封**！不得再经营！”
“五、里正赵德昌，昏聩渎职，包庇恶徒，即行**革职**！并罚**戴枷示众三日**，以儆效尤！日后不得再充任任何公职！”
判决一条比一条严厉，尤其是对李屠户的惩处，一百六十杖外加发配西北苦寒之地，几乎是要了他大半条命，余生就算回来也彻底废了！四倍偿粮和二十两纹银的赔偿，更是足以让李家倾家荡产！而对里正的处罚，革职枷号，更是彻底摧毁了他在乡里的权威和脸面！
这已不仅仅是判案，这几乎是在立威，是在用最严厉的手段，重塑赵家屯的秩序，回应那血书和沉默跪拜所代表的滔天冤屈！
“不——！老爷开恩啊！不能啊！”李屠户听到判决，如同被剜了心肝，发出绝望的嚎叫，挣扎着想爬起来，却被衙役死死踩住。
赵里正更是两眼一翻，直接吓晕了过去。
“拖下去！行刑！”县令毫不留情，扔下火签。
如狼似虎的衙役立刻将死狗般的李屠户拖到大堂一侧，剥掉下衣，水火棍高高举起。
“一！二！三！四！……”
沉重的木棍击打在皮肉上的闷响，伴随着李屠户杀猪般从高昂到逐渐微弱的惨嚎，清晰地传入每个人的耳中。每一下杖击，都让堂下跪着的妇人们身体微微一颤，但那颤抖并非恐惧，而是一种大仇得报、积郁宣泄的激动。刘氏死死攥着王二婶的手，王二婶浑浊的眼泪终于滚滚而下，却咬紧了牙关，没有哭出声，只是死死地盯着那受刑的恶徒。
赵小满静静地看着，听着。法律的制裁冰冷而残酷，但在此刻，却显得如此公正，如此……痛快。她知道，这不仅仅是肉体上的惩罚，更是对一种秩序的彻底颠覆。
八十杖很快打完，李屠户臀部大腿早已皮开肉绽，鲜血淋漓，昏死过去，像一摊烂肉被拖了下去，直接扔进了县衙大牢。
随后，昏死的里正也被冷水泼醒，戴上沉重的木枷，被衙役押解着，踉踉跄跄地拖到县衙门口示众去了。
堂内终于暂时安静下来。血腥味淡淡弥漫。
县令似乎也有些疲惫，他看向依旧跪在地上的妇人们，声音缓和了些许：“都起来吧。判决已下，本官定会督促执行，尔等所受冤屈，自有公断。”
妇人们互相搀扶着，这才慢慢站起身来。许多人脸上都已满是泪痕，但眼神却亮得惊人。
县令的目光最后落在赵小满身上，带着难以言喻的复杂神色。这个瘦小的村女，胆大心细，精通律例，更懂得如何用最极端也最有效的方式争取公道。她今日在这公堂之上，几乎是牵着所有人的鼻子走，最终赢得了彻底的胜利。
“赵小满，”县令开口道，“你……很好。回去好生照顾伤者，收取赔偿。日后……若有难处，可再来县衙陈情。”这话，已然带上了一丝不易察觉的认可和……告诫。
赵小满深深一福：“民女代立身堂三十八名姐妹，谢青天大老爷明镜高悬，秉公断案！恩德永记！”
她的话清晰有力，不仅仅是谢恩，更是将“立身堂”和“三十八”这个数字，再次烙印在公堂之上。
县令挥了挥手，退堂。
赵小满转身，和姐妹们一起，小心翼翼地搀扶起几乎虚脱的王二婶。她们走出县衙大门，门外阳光正好，刺得人有些睁不开眼。
衙门口，里正赵德昌戴着沉重的木枷，瘫坐在烈日下，面如死灰，周围围着一群指指点点的百姓。
赵小满和妇人们没有看他，她们挺直了脊背，一步一步，朝着赵家屯的方向走去。她们的身影在阳光下被拉得很长，虽然依旧瘦弱，却仿佛披上了一层无形的、由律法和勇气编织的铠甲。
青天断案，杖责了凶徒，罚没了家财，申斥了渎职者。
这一次，她们讨回的公道，沉甸甸的，带着血与火的味道，也带着希望的光芒。
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