＞ 京城西市，云映雪的算盘珠子拨得脆响，替人盘账分毫不差。
＞ 永昌侯府老夫人当街晕厥，她掐人中、喂凉茶，救醒老夫人。
＞ 老管家见识了她一手好账目，又感念救命之恩，力邀入府理账。
＞ 望着侯府巍峨门楣，云映雪想起亡母模糊的遗言：“京城……侯府……”
＞ 她颔首应下，指尖冰凉。
＞ 踏进侯府的第一步，她便嗅到了比辣椒粉更呛人的硝烟味。
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京城西市，喧嚣得如同煮沸的汤锅。叫卖声、讨价还价声、车马粼粼声、食肆锅勺碰撞声……各种声响热辣辣地混杂在一起，冲撞着人的耳膜。空气里浮动着油脂、香料、汗水和尘土混合的复杂气息，浓烈得几乎能凝成实体。
在这片鼎沸人声的边缘，靠近一棵枝繁叶茂的老槐树下，却有一小块奇异的清净地。一张半旧方桌，一把磨得光滑的条凳，便是全部家当。桌后坐着个荆钗布裙的年轻姑娘，正是云映雪。
她低着头，纤细的手指在乌木算盘上飞快地跳跃、拨动。那算盘珠子是新换的，乌亮光滑，每一次撞击都发出清脆利落的“噼啪”声，竟奇异地在这片嘈杂中辟出一小块清晰的韵律。
“张老板，您这上月米行进出，米价波动大，损耗也偏高。刨去各项开销，”云映雪指尖一停，抬眼看着面前一个胖乎乎的粮商，声音清亮平稳，“净利应是七十三两二钱四分。您那账房给您算的七十五两，多了一两七钱六分，错在漏记了两次车脚力钱和一次仓耗。”
胖粮商张大了嘴，脸上的横肉都抖了抖，低头看看自己带来的账簿，又看看云映雪面前那张字迹清秀、条目清晰的结算单，半晌才猛地一拍大腿：“哎哟喂！我就说那老小子眼神不对！云姑娘，神了！真是神了！”他忙不迭地数出几个铜板，恭恭敬敬放在桌上，“该您的，该您的！下月还找您！”
云映雪浅浅一笑，眼角眉梢并无得意，只有一种专注后的平和。她将铜板收进腰间一个洗得发白的旧荷包里，那里面，是她在这偌大京城安身立命的根本。老青骢马拴在槐树后，正悠闲地嚼着草料。
日子艰难，但凭这一手算盘和心算的本事，在这三教九流汇聚的西市，她硬是挤出了一条生路。替人盘账、清算、调解纠纷，口碑渐起，“算盘西施”的名头也在小范围内传开了。只是，官道上的血腥和那双冰冷的眼睛，偶尔还会在夜深人静时，毫无征兆地撞入脑海，让她惊出一身冷汗。腰间那特制的辣椒粉小囊，分量又悄悄添满了些。
“让开！快让开——！”一阵急促的、带着哭腔的呼喊猛地撕裂了市井的喧嚣。
人群像被投入石子的水面，哗然分开一条缝隙。只见几个衣着体面的仆妇丫鬟簇拥着一顶四人抬的青呢小轿，此刻轿子歪斜地停在路中央。一个穿着体面、头发花白的老管家模样的人正焦急地拍打着轿帘，声音都变了调：“老夫人！老夫人您醒醒！快！快去找大夫！”
轿帘被掀开一角，露出里面一位穿着绛紫色绸缎褙子的老妇人，她双目紧闭，脸色灰败，嘴唇泛着不祥的青紫色，歪倒在软垫上，人事不省。周围的仆妇们慌作一团，哭喊声、呼唤声乱成一锅粥。
老管家急得满头大汗，手足无措地原地打转：“这可如何是好！如何是好！大夫！大夫呢！”人群越围越紧，却多是看热闹的，真正懂行的或能帮忙的，一时难寻。
云映雪目光一凝，几乎没有犹豫，霍然起身，拨开挡在身前的人就冲了过去。“都散开些！别围着！让她透透气！”她清叱一声，声音不大，却带着一种不容置疑的镇定。
她动作极快，几步便抢到轿前，俯身探入。指尖搭上老妇人冰冷的手腕，又迅速翻开她的眼皮查看瞳孔。一股淡淡的、类似檀香又混合了某种陈旧药物的气味钻进鼻孔。
“掐人中！快！”云映雪头也不抬地对旁边一个还算镇定的仆妇急道，自己则迅速解开老夫人领口最上面一颗盘扣。她动作麻利，从腰间解下自己的水囊——里面是她常备的、用山泉冲泡的清凉薄荷甘草茶，拔开塞子，小心翼翼地掰开老妇人紧咬的牙关，将几滴微凉的茶水缓缓浸润进去。
同时，她的拇指用力按压在老妇人鼻下的人中穴上，指节因为用力而微微发白。时间仿佛凝滞，周围所有的嘈杂都成了模糊的背景音。老管家和仆妇们紧张得几乎窒息，死死盯着她的动作。
几息之后，老妇人喉咙里发出一声极其微弱的呻吟，灰败的脸色似乎有了一丝极细微的回转。紧接着，她的眼皮剧烈地颤动了几下，终于缓缓睁开了一条缝隙，眼神茫然失焦。
“醒了！老夫人醒了！”仆妇中爆发出一阵带着哭腔的狂喜呼喊。
老管家长长地、重重地吁出一口气，整个人如同虚脱般晃了一下，看向云映雪的眼神充满了难以置信的震惊和劫后余生的感激。“姑娘！大恩！永昌侯府上下，感念姑娘大恩！”他对着云映雪，深深一揖到地。
永昌侯府？
这四个字像一道无声的惊雷，猛地劈在云映雪的心头。她扶着轿门的手几不可察地一颤，指尖瞬间变得冰凉。脸上的镇定仿佛一层薄冰，随时可能碎裂。她强行压下心头的滔天巨浪，微微侧身避开管家的重礼，声音努力维持着平静：“举手之劳，老人家客气了。老夫人需静养，快些回府才是正理。”
“是，是是是！”老管家连声应着，指挥仆妇们小心地将老夫人安置好，轿帘放下。他却没有立刻离开，反而目光灼灼地看着云映雪，以及她方才情急之下放在轿旁小几上的那张墨迹未干的结算单——上面字迹工整，条理清晰，数目精准。
“敢问姑娘，”老管家态度异常谦和，“方才听人言，姑娘精通算学，在此代人理账？”
云映雪心念电转，面上不动声色：“略懂些皮毛，混口饭吃罢了。”
“姑娘过谦了！”老管家眼中精光一闪，语气更加热切，“老朽姓周，忝为永昌侯府外院管事。实不相瞒，府中近年账目繁杂，经手之人……多有疏漏，盘查起来一团乱麻，竟寻不到一个真正得力之人能厘清头绪。今日得见姑娘手段，盘账如庖丁解牛，更兼临危不乱，救老夫人于危难，实乃大才！”
他上前一步，压低了声音，带着一种极具诱惑的诚恳：“姑娘若肯屈尊入府，暂理账目，侯府必以重金酬谢！断不会让姑娘的才学蒙尘。”他伸出的手掌，五指张开，暗示着极其丰厚的报酬。
重金？云映雪的心跳漏了一拍。这确实是她目前急需的立足之本。但更重要的，是周管事口中那“永昌侯府”四个字！仿佛一把生锈的钥匙，猛地捅进了她记忆深处最尘封的角落。
母亲临终前枯槁的手死死攥着她，气若游丝，破碎的话语夹杂着剧痛和无法言说的恐惧：“阿雪……京城……永昌……侯府……小心……账……别去……别……”后面的话语被剧烈的咳嗽和涌出的鲜血彻底淹没，成了她无数个午夜梦回时无法拼凑完整的谜。
永昌侯府！母亲临终呓语中的禁忌之地！她冒险进京，不就是为了寻找一丝渺茫的线索吗？如今，这扇沉重的大门，竟以如此意想不到的方式，在她面前裂开了一道缝隙！
庇护？危机？线索？陷阱？
无数念头在她脑中激烈碰撞。她抬起头，望向远处。越过攒动的人头，越过喧嚣的市井，在鳞次栉比的屋宇尽头，隐约可见一片巍峨连绵的深宅大院，飞檐斗拱在午后的阳光下投下巨大而沉重的阴影，如同蛰伏的巨兽。
那就是永昌侯府。
她感到一股寒意从脚底升起，瞬间蔓延至四肢百骸。指尖的冰凉感更甚。周管事殷切的目光如同实质，带着不容拒绝的压力。
良久，在周管事几乎要以为她会拒绝时，云映雪缓缓地、极其轻微地点了一下头。下颌的线条绷得极紧。
“好。”一个字，轻得像叹息，却又带着千钧重量。
周管事大喜过望：“太好了！姑娘请！老夫人的恩人，便是侯府的贵客！请随我来！”他殷勤地侧身引路，示意轿夫起轿。
云映雪深吸一口气，那混杂着香料、汗水和血腥气的京城空气涌入肺腑，带着一种陌生的、令人窒息的沉重。她最后看了一眼自己那方小小的、靠算盘挣来的清净地，然后转身，跟上了那顶象征着泼天富贵与无尽漩涡的青呢小轿。
乌木算盘被她仔细收好，塞进那个洗得发白的旧荷包里。指尖触碰到里面粗糙的辣椒粉末，带来一丝微弱的刺痛感。
她抬步，走向那森严的朱漆大门。沉重的门扉在她身后缓缓合拢，发出沉闷的声响，隔绝了市井的喧嚣。
门内，是另一重天地。雕梁画栋，庭院深深，假山流水透着精心雕琢的富贵气象。然而，一股无形的、远比西市辣椒粉更浓烈、更呛人的气息，扑面而来。
那是权贵府邸深处特有的味道——陈年熏香掩盖下的陈旧腐朽，锦绣华服包裹着的算计倾轧，平静水面下汹涌的暗流。是看不见硝烟，却足以将人吞噬殆尽的战场。
云映雪挺直了背脊，目光沉静如水，扫过眼前曲折的回廊和肃立的仆役。她嗅到了，那弥漫在每一寸空气里的、令人心悸的硝烟味。
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