西跨院成了真正的囚笼。冰冷的空气凝固着，门窗紧闭，却依旧挡不住门外那两个如同石像般矗立的粗壮婆子身上散发的、混合着汗味和劣质头油的气息。那匹刺目的枣红缎子，如同凝固的毒血，摊在房间唯一的那张破旧方桌上，散发着令人窒息的不祥。
云映雪坐在冰冷的杌子上，背脊挺得笔直，如同一根绷紧到极限的弓弦。指间，那点深紫色的檀木碎屑已被体温焐得微温，尖锐的木刺深深嵌入掌心皮肉，带来一阵阵清晰的刺痛。这点痛楚，却远不及心头那被屈辱、愤怒和冰冷绝望反复啃噬的万分之一。
下月初八……
齐府……
第八房贵妾……
每一个词都像烧红的烙铁，狠狠烙在她的尊严和灵魂上。林氏的毒计，不仅是要她的命，更是要将她作为“秽物”彻底清除，踩入污泥，永世不得翻身！更要借此斩断谢砚之可能伸向侯府的任何触角！
窗外天色阴沉，铅灰色的云层低低压着飞檐，如同巨大的、沉重的棺盖。风雪似乎又在酝酿。
就在这令人窒息的绝望几乎要将她彻底吞噬之际——
“轰——！”
侯府沉重的中门，似乎被一股巨大的力量猛地推开！沉闷的撞击声，裹挟着风雪寒气，穿透重重院落，隐隐传来！
紧接着，是急促而整齐、如同战鼓擂响的脚步声！沉重、冰冷、带着金属甲叶碰撞的铿锵之声，如同钢铁洪流碾过侯府精心铺设的青石板地面！那绝非府中护卫的脚步声！
西跨院门外，那两个如同门神般的婆子似乎也察觉到了异样，侧耳倾听，木然的脸上露出一丝惊疑。
云映雪的心猛地一跳！一股难以言喻的悸动瞬间冲散了绝望的阴霾！她霍然起身，冲到窗边，不顾寒冷，将窗纸捅开一道极细的缝隙！
视线受阻，只能看到远处影壁方向。但那股肃杀凛冽的气息，如同出鞘的寒刃，已隔着重重庭院，扑面而来！
“刑部办案！闲杂人等退避！”
一声冰冷、高亢、如同金铁交鸣般的断喝，撕裂了侯府死寂的空气！那声音带着不容置疑的威压，瞬间传遍了前院！
是刑部的人！是……谢砚之？！
暖香堂内，林氏正倚在铺着厚厚貂绒的暖榻上，慢条斯理地拨弄着鎏金手炉里的银霜炭。王嬷嬷侍立一旁，脸上带着大仇得报的得意笑容，正绘声绘色地描述着西跨院那个小贱人听到“齐老太爷”时惨白如纸的脸色。
“哼，小贱蹄子，还想攀高枝？让她去齐府尝尝什么叫……”林氏唇边噙着恶毒的冷笑，话未说完——
“刑部办案！闲杂人等退避！”
那冰冷的断喝如同惊雷般炸响在暖香堂外！
林氏拨弄炭火的手猛地一抖，滚烫的银霜炭差点溅出来！她脸上的得意瞬间僵住，化作难以置信的惊怒：“刑部？！他们来做什么？！”
王嬷嬷更是吓得脸色煞白，腿肚子直哆嗦：“夫……夫人……听这动静，怕……怕是那位谢阎王亲自……”
“废物！”林氏猛地将手炉掼在地上，发出刺耳的碎裂声！她脸色铁青，眼中闪烁着惊疑不定的寒光，“快！去正厅！拦住他们！就说侯爷不在……”
然而，已经迟了。
沉重的脚步声如同催命的鼓点，由远及近，迅速逼近暖香堂外的庭院！那冰冷肃杀的气息，让守在暖香堂外的丫鬟婆子们噤若寒蝉，纷纷避退。
正厅。
永昌侯沈弘文显然也被惊动，匆匆从书房赶来，脸色阴沉得能滴出水。他刚在主位坐定，厅门便被一股大力推开！
风雪裹挟着刺骨的寒气瞬间涌入温暖如春的正厅。
当先一人，玄色官袍，金线蟒纹在敞开的袍角下若隐若现，如同盘踞的凶兽。肩头、发梢沾着尚未融化的细碎雪粒子，更衬得那张俊美无俦的脸如同万年玄冰雕琢而成，不带一丝人间温度。正是刑部侍郎谢砚之！
他身后，四名身着玄色劲装、腰佩狭长横刀的刑部甲士，如同四尊煞神，按刀而立，目光如电，扫视全场。冰冷的铁血气息瞬间将厅内奢靡暖融的氛围冻结！
沈弘文眼皮猛地一跳，强压下心头惊怒，起身勉强挤出几分笑容：“谢侍郎大驾光临，不知……”
“侯爷。”谢砚之的声音如同冰面刮过的寒风，直接打断了沈弘文的客套，目光甚至没有在他脸上停留，径直扫向厅内侍立、脸色煞白的管家，“府上账房云映雪，现在何处？”
开门见山！直指核心！毫不掩饰！
沈弘文脸上的笑容瞬间僵住，眼底闪过一丝阴鸷：“云映雪？一个戴罪之身的粗使丫头罢了，不知她如何惊动了谢侍郎？”
“戴罪之身？”谢砚之唇角勾起一个毫无温度的弧度，眼神锐利如刀，终于落回沈弘文脸上，“永昌侯府好大的规矩！本官奉旨查办江南盐运旧案，此女经手侯府多年账目，与案中几笔关键账目有所牵连，乃是重要人证！刑部案牍尚未厘清，人证尚未问完，侯府倒是好手段，竟要将人证‘发嫁’了？”
他刻意加重了“发嫁”二字，冰冷的嘲讽如同钢针，狠狠刺向沈弘文和林氏！
林氏此时也赶到了正厅门口，恰好听到这句，脸色瞬间由青转白，气得浑身发抖，却不敢踏入厅内直面谢砚之那迫人的锋芒。
沈弘文心头剧震！江南盐运旧案！谢砚之竟敢直接点破！还抬出了“奉旨”！“重要人证”！这帽子扣下来，他永昌侯府再跋扈，也不敢公然阻挠刑部查办钦案！
“这……这其中恐有误会！”沈弘文额角渗出冷汗，强自镇定，“云映雪不过略通算学，在府中做些杂事，岂会与什么大案牵连？至于婚事……也是夫人见她孤苦，一片好心……”
“好心？”谢砚之的声音陡然转厉，如同冰锥坠地，“将重要人证‘好心’嫁给城南齐家那个年逾六旬、声名狼藉的老匹夫做第八房妾室？！沈侯爷，你当本官是三岁孩童，还是当我刑部的刀……不利？！”
最后一句，裹挟着雷霆万钧的杀伐之气！厅内温度骤降！那四名刑部甲士的手，同时按上了腰间的刀柄！冰冷的杀气如同实质！
沈弘文被这气势所慑，喉头一哽，竟一时说不出话来！他毫不怀疑，若再敢推诿，眼前这位“活阎王”真敢以“妨碍公务”之名，当场拿人！
林氏在厅外听得清清楚楚，指甲深深掐进掌心，几乎要滴出血来！又是谢砚之！又是这个煞星！他竟如此明目张胆地庇护那个小贱人！还抬出钦案压人！她苦心设计的毒计，眼看就要得逞，竟被他以如此蛮横、如此不容辩驳的方式生生打断！
“谢侍郎息怒！”沈弘文终究是老狐狸，瞬间权衡利弊，知道硬抗不得，立刻换上一副惶恐又配合的姿态，“下官糊涂！下官委实不知此女竟牵涉如此大案！既是刑部所需的重要人证，侯府自当全力配合！那桩荒唐婚事，就此作罢！作罢！来人！速去西跨院，将云映雪带来，交由谢侍郎问话！”
命令下达得极快。厅外立刻有管事应声而去。
谢砚之面无表情，负手而立，仿佛只是做了一件微不足道的小事。冰冷的眸光扫过沈弘文强作镇定的脸，又掠过厅外林氏那怨毒得几乎要喷火的眼睛，如同看着两具跳梁小丑。
西跨院。
当管事带着两个婆子，粗暴地推开厢房门，宣布“婚事作罢，刑部谢大人要见你”时，云映雪紧绷到极致的心弦，骤然一松！随之而来的，是巨大的虚脱感和一种难以言喻的复杂。
她走出冰冷的厢房，踏过院中冰冷的积雪。风雪扑面而来，却吹不散心头的沉重。那两个看守她的婆子早已躲得不见踪影。
来到正厅外，她一眼就看到了那个伫立在风雪中的玄色身影。他背对着她，身姿挺拔如松，玄色官袍在寒风中微微拂动。厅内压抑的气氛和沈弘文、林氏那如同淬毒般的目光，仿佛都被他一人隔绝在外。
“人已带到，谢侍郎请便。”沈弘文的声音带着压抑的怒火。
谢砚之缓缓转过身。风雪落在他肩头，更添几分清冷孤绝。他的目光，越过厅内众人，如同穿越风雪，精准地落在站在庭院中、脸色苍白、肩头单薄的云映雪身上。
那目光依旧冰冷，深不见底，没有任何温度。没有关切，没有询问，甚至没有一丝波澜。仿佛她真的只是一个与案件相关的、需要提审的普通“人证”。
但云映雪却在那冰冷的目光深处，捕捉到了一丝极其隐晦、一闪而逝的……审视？或者，是确认她是否还“有用”？
她垂下眼帘，掩去眸中翻涌的情绪。屈辱、愤怒、劫后余生的虚脱、以及一种沉甸甸的、名为“人情”的枷锁，重重压上心头。
“带走。”谢砚之收回目光，声音毫无起伏，仿佛在吩咐一件无关紧要的物件。
两名刑部甲士上前，一左一右，如同押解犯人般，将云映雪带离了这令人窒息的侯府正厅。没有给她任何与沈弘文、林氏对视的机会。
马车早已候在侯府门外。玄色车辕，朴素无华，却带着刑部特有的肃杀之气。
云映雪被推上冰冷的车厢。厚重的车帘落下，隔绝了外面沈弘文阴鸷的目光和林氏那淬毒般的不甘眼神，也隔绝了漫天风雪。
车厢内光线昏暗，只有她一人。
车辕震动，马车缓缓启动。
云映雪靠着冰冷的车壁，身体因为寒冷和后怕而微微颤抖。她缓缓抬起手，摊开掌心。那点深紫色的檀木碎屑，依旧紧紧嵌在血肉模糊的伤口里，混合着血珠，带来钻心的痛楚。
风雪拍打着车帘，发出簌簌的声响。
车窗外，谢砚之清冷的声音隐约传来，是对驾车的甲士吩咐：
“回刑部。看好她。”
“案子未结前，她若少了一根头发……唯你是问。”
声音不大，却字字清晰，带着不容置疑的冰冷。
云映雪闭上眼，将头重重抵在冰冷的车壁上。掌心那混杂着血与檀屑的刺痛，无比清晰地提醒着她。
婚约的风波，因他一句话而暂平。
但压在她身上的，是比齐府更冰冷的刑部高墙，是比林氏更莫测的“活阎王”，以及一份沉甸甸、需要用未知代价去偿还的……人情。
前路，依旧风雪弥漫，杀机四伏。
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