翌日，天色依旧是灰蒙蒙的，但积聚了数日的阴云似乎淡薄了些，透出些许微弱的、带着凉意的天光。“安食铺”门板上那两道刺目的猩红封条，依旧像两道丑陋的伤疤，横亘在那里，提醒着昨日发生的屈辱与危机。铺子内外一片冷清，门板紧闭，没有生火，也没有往日的粥米香气，只有一种死寂般的压抑。
李嫂红肿着眼睛，一大早就来了，却不敢卸门板，只是坐在门前的石阶上，唉声叹气，不时抹一下眼角。安儿似乎也感知到气氛的凝重，乖乖地挨着李嫂坐着，小手里攥着一个冰冷的杂粮饼，却没有胃口吃。
沈微婉站在店内，透过门板的缝隙望着外面灰白的街道。她的脸色比昨日好了些许，但眼底的青黑和紧抿的嘴唇，依旧显露出内心的不平静。她一夜未眠，脑海中反复回放着赵三那张狞恶的脸、沈默沉静离去的背影，以及那份沉重得让她喘不过气来的绝望与微弱的希望交织的复杂心绪。
她不知道沈默昨日去找赵三结果如何，甚至不确定沈默是否真的为了她的事而去。那个男人太过沉默，心思深沉如海。她只能等待，在焦灼和忐忑中，等待着命运的宣判。
辰时刚过，街面上渐渐有了行人。不少相熟的街坊路过“安食铺”，看到那封条，都忍不住停下脚步，投来同情和担忧的目光，低声议论几句，却又无可奈何地摇摇头走开。这种无声的关注，更像是一种无形的压力，压在沈微婉的心头。
就在这令人窒息的等待中，那个熟悉的身影，果然又出现了。
赵三依旧是那身半旧的皂隶服，戴着那顶小帽，迈着步子从街角转了过来。与昨日那气势汹汹、志得意满的姿态截然不同，今日的他，脚步似乎有些迟缓，身形也微微佝偻着，像是被什么东西压着。他低垂着头，目光游移，刻意避开了周围行人投来的视线，径直走到了“安食铺”门口。
李嫂看到他，如同受惊的兔子般猛地站起身，下意识地将安儿护在身后，脸上充满了戒备和恐惧。
沈微婉的心也瞬间提到了嗓子眼，手指紧紧攥住了衣角。
赵三在店门前站定，却没有立刻动作。他抬起头，飞快地瞥了一眼那封条，又迅速低下头，仿佛那封条烫眼似的。他的脸色有些晦暗，嘴唇动了动，似乎想说什么，却又咽了回去。那双三角眼里，再也找不到昨日的嚣张和贪婪，取而代之的是一种复杂的、混合着尴尬、憋闷和一丝难以言喻的忌惮的神色。
沉默了片刻，就在沈微婉几乎要以为他又要出什么幺蛾子时，赵三终于动了。他伸出手，动作却不再是昨日的粗暴，反而带着几分迟疑，小心翼翼地将那两张交叉的封条，从门板上一点点揭了下来。那猩红的官印被撕扯开，发出轻微的“刺啦”声。
揭下封条后，他看也没看，将那张废纸揉成一团，胡乱塞进了自己的袖袋里。
然后，他转过身，面向沈微婉和李嫂。他的目光依旧躲闪着，不与她们对视，声音也失去了往日的尖利，变得有些低沉沙哑，甚至带着几分不自然的生硬：
“沈……沈掌柜。”他清了清嗓子，像是要找回一点官差的威严，却终究显得有些底气不足，“昨日……昨日之事，或许是有些……误会。你这铺子，税额……就按寻常小食铺的规矩来，每月……二百文。”
二百文！
这个数字入耳，沈微婉和李嫂都愣住了！
从一两银子到五百文，再到如今的二百文！这简直是天壤之别！这才是符合规定的、正常的税额！
赵三说完，似乎也松了口气，但脸上的不自在更加明显。他不再多言，只是伸出了手，那意思很明显——交钱。
沈微婉瞬间回过神来。她强压下心头的惊涛骇浪，没有流露出任何异样的神色，只是平静地点了点头：“多谢赵税吏秉公办理。”
她转身走进店内，从柜台抽屉里取出早已准备好的二百文钱——这是她按照正常税额预备下的，昨日赵三狮子大开口时并未拿出。她将钱仔细数好，用一块干净布托着，递到赵三面前。
赵三接过钱，看也没看，飞快地揣进怀里，仿佛那钱烫手一般。整个过程，他都尽量避免与沈微婉有眼神接触。
“税……税讫。”他含糊地说了两个字，像是完成了一项极其难受的任务，随即一刻也不愿多留，转身就走，脚步甚至有些仓促，仿佛身后有恶鬼追赶，很快就消失在了街角。
从来到走，不过短短一炷香的功夫。没有刁难，没有挑衅，没有一丝多余的废话。甚至比正常收税还要干脆利落。
直到赵三的身影彻底看不见，李嫂才仿佛卸下了千斤重担，腿一软，差点坐倒在地，拍着胸口，又哭又笑：“老天爷！二百文！真的是二百文！他……他怎么突然就……”
沈微婉站在原地，望着赵三消失的方向，久久没有说话。
她心中已然明了。
昨夜沈默的离去，今日赵三前倨后恭、态度剧变，这中间发生了什么，不言而喻。
沈默用他的方式，无声地化解了这场看似无解的危机。他没有动用武力，没有告官诉讼，甚至可能都没有与赵三发生直接的冲突。但他却精准地找到了对方的软肋，用一种更深刻、更难以抗拒的力量，迫使赵三不得不低头。
这份人情，太重了。
沈微婉缓缓转过身，看着那终于摆脱了封条、重见天日的店门，看着喜极而泣的李嫂，看着懵懂却似乎也感受到危机解除而放松下来的安儿。
她深吸一口气，那空气中依旧带着凉意，却仿佛不再那么刺骨。
“李嫂，”她的声音平静中透着一丝疲惫，却更带着一种风雨过后的坚定，“把门板都卸下来吧。生火，熬粥。咱们……重新开张。”
风波，似乎就这样平息了。
但沈微婉知道，这平静的水面之下，暗流依旧存在。经此一事，她更加深刻地认识到，在这市井之中立足，光靠勤劳和手艺还远远不够。前方的路，依然布满了看不见的荆棘。
而她，必须更加谨慎，也更加强大。
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