祝家庄正厅烛火通明,呼延灼听罢祝朝奉言语,却摆手道:
\"老丈好意心领,只是扈、李二庄皆是一方乡绅,某身为朝廷命官,自当亲往拜会。\"
祝朝奉一愣,祝彪在旁撇嘴道:
\"将军何必多礼?凭您的御赐将印,一纸手谕便够他们跑断腿。\"
呼延灼放下茶盏,甲叶碰撞声清脆响亮:
\"不然。我等讨贼乃堂堂正正之举,当以大义相邀,而非权势压人。\"
栾廷玉抚掌道:
\"将军高见,某愿陪将军同往。\"
次日天刚放晴,呼延灼披挂整齐,领二十骑亲兵先往扈家庄。
那扈家庄在独龙岗东侧,庄门高耸,门前护庄河上石桥宽阔,桥边立着两尊石狮,比祝家庄的更显威风。
扈老太公闻报,率儿子扈成、女儿扈三娘迎出庄来。
呼延灼见那扈三娘穿一身绯红战袄,腰悬双刀,骑一匹桃花马,虽为女子,眉宇间却带着英气,不由赞道:
\"久闻扈小姐枪法精湛,今日得见果然名不虚传。\"
扈三娘敛衽一礼,声如银铃:
\"将军过誉,小女子不过学了些防身武艺。\"
进了正厅,呼延灼取出征讨檄文,朗声道:
\"老太公,梁山贼寇啸聚山林,掠民财物,朝廷已下死令清剿。某奉圣旨讨贼,奈何前番小挫,今得祝家庄相助,特来请扈家庄共襄盛举。\"
呼延灼话锋一转,\"若能荡平梁山,朝廷论功行赏,老太公一门定能光宗耀祖,扈小姐这般人才,封个诰命也未可知。\"
扈老太公捋着白须沉吟,扈成在旁道:
\"爹,呼延将军乃朝廷命官,跟着他干,总比被贼寇惦记强。\"
扈三娘也道:
\"女儿愿率军助战,也好让那些贼寇见识见识我扈家庄的厉害。\"
老太公终是点头:
\"愿听将军调遣。\"
午后转道李家庄,扑天雕李应早立在庄门等候。
此人穿一身团花锦袍,手持点钢枪,身后跟着鬼脸儿杜兴,见了呼延灼便拱手道:
\"将军大驾光临,李某有失远迎。\"
呼延灼知他是江湖闻名的好汉,下马还礼道:
\"李庄主威名远播,某今日特来请教讨贼良策。\"
到得厅内,呼延灼细说三庄联防之利,又道:
\"庄主若肯出兵,某奏请朝廷,将独龙岗一带的赋税减免三年,再为庄主请个保义郎的头衔,岂不是光大门楣的美事?\"
杜兴在旁低声道:
\"庄主,梁山贼寇曾抢过咱们的粮食,正该报仇。\"
李应眼中精光一闪,拍案道:
\"将军既以大义相邀,李某岂能推辞?愿出三百精锐,听凭调遣!\"
三日后,独龙岗校场已是人山人海。
祝家庄祝龙、祝虎、祝彪各领一千庄客,扈家庄扈成押着粮草,扈三娘率五百女兵列阵,李应亲提三百锐士,再加上呼延灼带来的残部,共凑了五千人马。
栾廷玉在校场中央立起帅旗,呼延灼登高望去,见队伍旌旗分明,刀枪耀眼,不由得抚须大笑。
\"报——\"一名探马奔进校场,\"凌将军的火炮营已过济州,十日之内便可抵达!\"
呼延灼闻言,转身对众将道:
\"诸位请看,前方那道黑石沟,便是梁山贼寇回山必经之路。待凌振的火炮一到,我等在此设伏,管教他们有来无回!\"
栾廷玉指着沙盘道:
\"某已探明,沟两侧是峭壁,只消派三百人守住山口,再让扈小姐的骑兵绕到沟后,前后夹击,万无一失。\"
祝彪按捺不住道:
\"届时某定要斩几个梁山头领,让他们知道我祝家枪的厉害!\"
扈三娘勒马出列,红缨枪直指西方:
\"愿为先锋!\"
李应也道:
\"李某愿率部守东侧山头,以防贼寇突围。\"
呼延灼看着这一众意气风发的将官,又想起即将到来的火炮营,只觉胸中豪气翻涌,拔出佩刀直指苍穹:
\"待破了梁山,某与诸位同饮庆功酒!\"
校场上顿时爆发出雷鸣般的呐喊,声浪惊得空中飞鸟四散,独龙岗的风里,仿佛已弥漫开硝烟的味道。
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