祝家庄的聚义厅里，烛火被穿堂风卷得忽明忽暗。
呼延灼按捺不住兴奋，双手按着桌案来回踱步，甲叶摩擦的脆响在厅内回荡：
“栾教头休要长他人志气！想那梁山营盘不过是些夯土矮墙，凌振的轰天雷一发，保管让他们哭爹喊娘。明日炮营一到，我亲自带队冲锋，定叫王进小儿授首！”
栾廷玉端起茶杯，指尖却有些发凉，望着窗外被风扯得猎猎作响的“祝”字大旗，沉声道：
“将军有所不知，扈家庄的人今早来探过消息，言语间满是怨怼。扈成更是放话，说祝家若不还他妹妹，便要带兵来讨说法。此时炮轰梁山，怕是会逼得扈家庄彻底反水。”
“反水又如何？”呼延灼从墙上摘下双鞭，“凭他扈家庄那点人马，不够我一顿鞭子打的！”
正说着，帐外传来庄客的通报，说祝彪带伤回庄，见到祝朝奉便哭倒在地：
“爹！那扈三娘就是个祸害，若不是她临阵迟疑，儿子怎会被秦明那厮伤了臂膀？留着她也是个祸患！”
祝朝奉本就心烦，听儿子这么说，顿时将拐杖往地上一顿：
“休提那女子！左右是个外姓人，丢了便丢了！”
此时的梁山大营，中军帐内却是另一番景象。
扈三娘被安置在偏帐，虽卸了镣铐，却依旧紧绷着身子，见王进、林冲走进来，下意识地往椅背上缩了缩。
王进看着她鬓边散落的珠钗，笑道：
“祝朝奉倒是狠心，竟舍得把你这般人物留在阵前。”
林冲在一旁接口道：
“祝彪那厮更是混账。三娘当日为护他，才被我军所擒，他倒好，自己先溜回庄了。”
扈三娘眼圈一红，双手绞着衣角：
“我与他本就无甚情意，不过是父辈定下的婚约。如今祝家这般待我，这婚约……”
“既是这般，不如就此了断？”王进挨着她坐下，
“我梁山虽不比祝家庄势大，却也容得下你。若是不愿留下，我便派车马送你回扈家庄，从此两不相欠。”
扈三娘猛地抬头，眼中闪过一丝诧异：
“你……你当真肯放我回去？”
“有何不可？”王进哈哈一笑，
“我梁山兄弟向来敬重好汉，更怜惜有情有义之人。你为祝家出生入死，换来的却是背弃，这般委屈，我等岂能坐视？”
说罢便吩咐左右：
“备八抬大轿，挑二十名精壮喽啰护送扈姑娘回庄，沿途若有阻拦，格杀勿论！”
扈三娘起身福了一福，眼圈泛红：
“天尊哥哥这份恩情，小女子记在心里。只是……”扈三娘迟疑片刻，
“扈家庄经此一事，已无力再争，若回庄后，我必劝哥哥严守中立，绝不助祝家为虐。”
王进摆手道：
“姑娘不必如此。扈家庄愿助谁，全凭心意，我梁山绝不强求。”
不到半日，扈三娘坐着八抬大轿回到扈家庄的消息，便像长了翅膀似的传遍独龙岗。
扈成闻讯，亲自在庄口迎接，见妹妹安然无恙，一把拉住她的手：
“三娘！你可回来了！那祝家欺人太甚，我这就点兵去踏平祝家庄！”
“哥哥息怒。”扈三娘按住他的手臂，
“梁山王教头放我回来时说了，祝家已是强弩之末，不必我等动手。”
当下便将祝朝奉弃她不顾、祝彪出言不逊的事细说一遍，末了道：
“我已当众撕了与祝彪的婚书，从此扈家庄与祝家恩断义绝。咱们守好庄子，莫要再卷入这场争斗了。”
扈成听罢，一拳砸在旁边的老槐树上：
“好！便依妹妹说的！传令下去，紧闭庄门，任何人不得参与祝、梁之争！”
消息传到祝家庄，祝朝奉一口茶水喷在地上：
“反了！反了！这扈成竟敢中立？”
呼延灼却满不在乎：
“中立正好，省得咱们动手时还要分神防备他。明日炮营一到，先轰梁山，再灭扈家庄，一并除了后患！”
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