头几日，王进与扈三娘每日里扛着货架出门，实则是在打探消息。
西街紧邻西瓦子，那片红灯笼扎堆的地方，正是李瑞兰所在的妓院聚集地——
王进知道，这女子是撬动东平府局势的关键棋子之一。
“隔壁张大妈说，程太守最是抠门，上个月为了克扣军饷，跟董都监在府衙吵了半宿。”
扈三娘一边往瓦罐里装米，一边念叨，
“对门王木匠又讲，通判陈文昭是个老好人，就是胆小怕事，凡事都听程太守的。”
王进正用炭笔在纸上勾画官员关系，闻言点头：
“董平与程万里不和，这是咱们的机会。司法参军曹磊呢？这人掌管诉讼，能不能搭上话？”
“张大妈说他贪财好色，前几日还因为收了原告银子，把被告屈打成招。”
扈三娘撇撇嘴，“这种人，怕是靠不住。”
“靠不住，却用得上。”王进放下炭笔，眼中闪过一丝算计，
“咱们得找个由头，跟府衙搭上关系，最好能直接见到曹磊。”
扈三娘正想问什么由头，王进却凑过来低声嘱咐了几句。
扈三娘听完瞪圆了眼：
“这……这能行？咱们可是假扮夫妻！”
“越像真的，才越能让人信。”王进拍了拍她的肩，“委屈妹妹了。”
入夜，西瓦子的丝竹声顺着风飘过来，像无数只勾人的手。
王进见扈三娘“睡熟”，悄悄摸出房门，往红灯笼最亮的那处院子去了。
兰香院里早有龟奴候着，见王进进来，谄媚地引着往二楼去：
“大官人，李姑娘等您好久了。”
推开雕花木门，一股甜腻的香气扑面而来。
李瑞兰正斜倚在窗边的软榻上，身上只披了件半透明的红纱，肩颈处的肌肤在烛火下泛着蜜色的光。
这姑娘见王进进来，眼波流转间带着钩子，纤手把玩着鬓边的珍珠流苏，声音软得发黏：
“大官人可算来了，奴家这盏灯，都快被风刮灭了。”
王进在桌边坐下，目光扫过李瑞兰露在纱外的小腿，那肌肤白得像上好的羊脂玉，脚踝上系着根红绳，随着她晃腿的动作轻轻摆动。
李瑞兰这才慢悠悠起身，走到他身边为他斟酒，故意让纱袖滑落，露出半截玉臂，指尖似有若无地擦过王进手背：
“前几日见老板只在对面站着，还当是奴家这小院入不了您的眼呢。”
“姑娘说笑了。”王进举杯饮尽，酒液带着李瑞兰指尖的香气滑入喉咙，
“只是初来乍到，不敢唐突。”
接下来三日，王进每晚都来兰香院，却只与李瑞兰喝酒聊天。
王进听李瑞兰说东平府的趣闻，说哪个富商为她一掷千金，但王进却只是让喝酒聊天，李瑞兰心里犯了嘀咕。
这李瑞兰自恃美貌，多少男人见了她魂都丢了，这王进却像块捂不热的石头。
第三夜临了，李瑞兰故意往他怀里倒，王进却稳稳地扶住她，语气平淡：
“姑娘醉了，我送你回榻上歇息。”
第四日夜里，李瑞兰彻底按捺不住了，换了件更短的纱衣，领口开得极低，露出深深的沟壑。
酒过三巡，李瑞兰突然跨坐到王进腿上，红纱下摆散开，像朵盛开的罂粟。
李瑞兰醉眼朦胧，双手勾住王进脖子，吐气如兰：
“大官人，您再这般规矩，奴家可要怀疑自己的本事了。”
王进感受着怀里的温软，喉结滚动了一下，却按住李瑞兰的腰，不让她再靠近：
“姑娘莫怪，实不相瞒，我来兰香院，并非只为寻欢。”
李瑞兰一愣，眼里的媚意淡了几分：
“那大官人是为了什么？”
“我想结识司法参军曹磊。”王进声音压低，
“我在济州得罪了人，想来东平府谋个营生，得有个官面上的人照拂才行。听闻曹参军常来姑娘这里，不知姑娘能否帮个忙？”
李瑞兰这才明白过来，原来是有求于她。
李瑞兰从王进腿上下来，重新整理好纱衣，嘴角勾起一抹了然的笑：
“我当是什么大事。曹参军明日一准来，到时候奴家替你说句好话便是。只是……”
李瑞兰抛个媚眼，“王老板可得记着奴家的情分。”
“自然。”王进从袖中摸出个金镯子，放在桌上，“这点小意思，还请姑娘收下。”
李瑞兰掂了掂镯子的分量，笑得更艳了：
“大官人放心，曹参军那点心思，奴家摸得透透的。保管让他乖乖跟你结交。”
王进告辞时，李瑞兰送到门口，故意在他耳边吹气道：
“等事办成了，大官人可别忘了今夜欠奴家的……”
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