城外的废弃矿洞隐在一片荒林后，洞口被藤蔓与枯枝掩盖，若不是隐约传来的兵刃碰撞声，很难让人察觉这里藏着一场激战。陆沉与叶辰刚靠近，就闻到一股刺鼻的腐臭味，混合着淡淡的血腥味，从洞口飘出 —— 正是之前在黑雾沼泽遇到的腐心毒气息。
“小心，残党在洞口布了腐毒陷阱。” 陆沉将九印碎片贴在掌心，淡金色的光芒在身前形成一道薄盾，“这毒能顺着空气蔓延，吸入多了会麻痹神经，甚至腐蚀灵力。”
叶辰点头，“寒川” 剑在手中一转，莹白剑光凝聚成一道细长的光刃，轻轻拨开洞口的藤蔓。果然，藤蔓下方的地面上，布满了细小的黑色针管，针管里灌满了墨绿色的腐毒，针管顶端还连着一根细细的丝线，显然是触发式陷阱。
“这些残党倒是会用手段。” 叶辰冷笑一声，剑刃划过地面，光刃如同剪刀般切断丝线，同时将针管尽数冻结成冰，“走吧，救援队伍还在里面等着我们。”
两人弯腰钻进矿洞，洞内漆黑一片，只有深处传来的微弱火光，照亮了前方的道路。地面上散落着几具残党的尸体，尸体旁还躺着两名学府护卫，他们的嘴唇发紫，显然是中了腐毒，气息已十分微弱。
“还有救。” 陆沉立刻蹲下身，从储物袋中取出一枚净化丹，碾碎后涂抹在护卫的嘴唇上，同时将九印碎片的淡金色光芒覆盖在他们身上。光芒渗入护卫体内，他们发紫的嘴唇渐渐恢复血色，呼吸也变得平稳起来，“你先带着他们出去，我去前面支援颜长老派来的队伍。”
“不用，一起走。” 叶辰将两名护卫背在背上，剑域的光芒笼罩住三人，“矿洞深处情况不明，我们一起行动更安全。”
陆沉没有拒绝，两人背着护卫，朝着矿洞深处走去。越往里走，腐毒的气息越浓，墙壁上甚至渗出墨绿色的毒液，滴落在地面上，发出 “滋滋” 的腐蚀声。走了约莫半个时辰，前方的火光越来越亮，兵刃碰撞声也愈发清晰，还夹杂着孩子们的哭声。
“是李老的孙子！” 陆沉心中一紧，加快脚步冲了过去。
矿洞深处的空地上，十几名学府护卫正围着一个小男孩，组成一道防御圈。男孩蜷缩在圈中央，脸上满是泪痕，身上还绑着一根黑色的锁链，锁链上流淌着淡淡的邪祟能量 —— 正是李老的孙子。护卫们的身上都带着伤，不少人已体力不支，却依旧死死挡在男孩身前，与二十多名残党缠斗。
“你们的援军来了又怎样？” 为首的残党手持骨杖，杖头的黑色晶石泛着幽绿光芒，“这孩子身上有腐心毒的解药，只要你们敢过来，我就立刻让毒发作！”
护卫们顿时不敢动弹，眼中满是焦急 —— 他们已经中了腐毒，若是没有解药，撑不了多久。
“放开那个孩子！” 陆沉大喝一声，九印碎片的淡金色光芒瞬间扩散，笼罩住整个空地。残党们发出凄厉的惨叫，身上的腐毒被光芒净化，动作也变得迟滞起来，“腐心毒的解药根本不在孩子身上，你不过是在吓唬人！”
残党脸色一变，显然被陆沉说中了心事。他恼羞成怒，骨杖猛地朝着男孩挥去：“既然被你看穿，那这孩子也没用了！”
“休想！” 叶辰身形一闪，剑域的光芒如同闪电般挡住骨杖，“寒川” 剑抵住残党的咽喉，“放开孩子，我可以让你死得痛快些。”
残党眼中闪过一丝恐惧，却依旧不肯放手，反而将骨杖的黑色晶石对准男孩：“我要是死了，你们也别想拿到解药！这孩子身上的毒，只有我能解！”
“不用你解。” 陆沉走到男孩身边，将九印碎片放在锁链上。淡金色的光芒顺着锁链流淌，锁链上的邪祟能量快速消散，男孩身上的黑色纹路也渐渐褪去，“九印的净化之力，能解天下邪毒，你的威胁，根本没用。”
男孩感受到光芒的温暖，停止了哭泣，抬头看向陆沉，眼中满是好奇：“大哥哥，你是来救我的吗？”
“是，我们带你去找爷爷。” 陆沉温柔地摸了摸男孩的头，随后看向残党，眼中闪过一丝冷意，“现在，该解决你了。”
残党见威胁无效，眼中闪过一丝疯狂，将体内的邪祟能量全部注入骨杖：“邪阵?腐心爆！” 黑色晶石瞬间爆炸，墨绿色的腐毒朝着四周扩散，试图将所有人都拖入死亡。
“幽冥九印?护！” 陆沉低喝一声，淡金色的屏障瞬间扩大，将腐毒挡在外面。叶辰趁机一剑斩下，残党的头颅滚落在地，躯体在剑光中快速消散。
剩余的残党见首领已死，军心大乱，纷纷转身想逃。护卫们趁机发起反击，很快就将残党尽数清理。
“多谢陆老师、叶先生相救！” 为首的护卫走上前，感激地说道，“我们中了腐毒，若不是你们及时赶到，恐怕已经……”
“不用谢，这是我们应该做的。” 陆沉将九印碎片的光芒扩散到护卫们身上，“先净化你们体内的腐毒，再带孩子回学府。”
护卫们体内的腐毒很快被净化，他们抱起男孩，跟着陆沉与叶辰朝着矿洞外走去。男孩趴在护卫的肩膀上，看着陆沉的背影，小声问道：“大哥哥，爷爷会在学府等我吗？”
“会的，你爷爷一直在等你回去。” 陆沉回头笑了笑，眼中满是温柔。
走出矿洞时，天色已近黄昏。夕阳的余晖洒在荒林上，给这片死寂的土地增添了几分暖意。男孩看到远处赶来的李老，立刻从护卫怀中跳下来，朝着李老跑去：“爷爷！”
“我的孙儿！” 李老快步上前，抱住男孩，眼泪止不住地往下流，“让你受苦了，爷爷对不起你。”
陆沉与叶辰站在一旁，看着这感人的一幕，脸上都露出了欣慰的笑容。
“陆老师、叶先生，谢谢你们。” 李老抱着男孩，对着两人深深鞠了一躬，“之前是我糊涂，差点酿成大错，以后我一定好好弥补，为学府做些力所能及的事。”
“过去的事就别提了，只要你以后好好守护孩子，守护学府，就够了。” 陆沉扶起李老，“我们先回学府吧，颜长老还在等着我们。”
一行人朝着青北学府走去，夕阳将他们的身影拉得很长。途中，陆沉下意识地摸了摸怀中的幽冥九印碎片，碎片的温度比之前更高了，表面的符文闪烁着淡淡的金光，似乎在呼应着什么。
他抬头望向天空，只见冰魂窟方向的云层中，隐约有一道金色的光桥延伸向远方，与藏书阁的方向相连。光桥中央，那道身着上古铠甲的人影愈发清晰，手中的符文与幽冥九印的纹路渐渐重合，仿佛在传递某种信息。
“叶辰，你看。” 陆沉指着天空的光桥，“金色人影的符文，和九印越来越像了。”
叶辰抬头望去，眼中满是惊讶：“这难道是…… 上古守护者的意志？他似乎在指引我们去某个地方。”
陆沉握紧碎片，心中突然涌起一股强烈的预感 —— 金色人影指引的方向，或许藏着彻底解决天魔残党的秘密，也藏着幽冥九印的终极使命。
而此时，青北学府的藏书阁内，暗格墙壁上的金色符文突然亮起，与天空的光桥产生强烈共鸣。
符文表面的古篆缓缓转动，最终定格成一个方向 —— 正是大陆最东边的 “东海之眼”。
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