姜晏珩走出紫宸殿的威严肃穆，踏着宫墙下长长的阴影，朝着慈宁宫的方向行去。
慈宁宫位于后宫深处，环境清幽，花木扶疏。
殿宇不如紫宸殿那般恢弘，却处处透着雍容与安宁。
空气中弥漫着淡淡的檀香与药草混合的气息，那是崔韫笙常年礼佛调养的味道。
刚踏入宫门，便听见里面传来太后带着笑意的声音：“可是珩儿来了？快进来！让哀家瞧瞧！”
姜晏珩加快步伐，绕过绘着松鹤延年的紫檀木屏风，只见太后正斜倚在铺着厚厚锦褥的暖榻上。
她身着深紫色绣金凤的常服，发髻梳理得一丝不苟，只簪着几支素雅的玉簪，虽已年过花甲，眉宇间依旧可见年轻时的风华，只是眼神里沉淀了太多岁月的智慧与慈祥。
“孙儿姜晏珩，叩见皇祖母！皇祖母万福金安！”
姜晏珩撩起袍角，端端正正地行了大礼。
“快起来！快起来！地上凉！”
崔韫笙连忙抬手虚扶，脸上是毫不掩饰的欢喜，上下打量着风尘仆仆归来的孙儿，眼神里充满了慈爱和心疼，“过来，坐到哀家身边来！让哀家好好看看……哎哟，瘦了，也黑了！北境那苦寒之地，风沙跟刀子似的，可把我珩儿磋磨坏了！”
她伸手拉过姜晏珩的手，那手上布满握刀拉弓留下的厚茧和细小的伤痕，触感粗糙。
她摩挲着那些茧痕，眼圈微微泛红：“瞧瞧这手……珩儿啊，你受苦了。”
姜晏珩心头一暖，在太后榻前的绣墩上坐下，任由老人握着他的手。
在外他是令敌人闻风丧胆的铁血将军，是手握重权的兵部尚书，但在这位老人面前，他仿佛依旧是那个承欢膝下的少年。“皇祖母言重了，孙儿身为武将，保家卫国是本分。些许风霜，算不得苦。”
“傻孩子，在哀家面前还逞强？”
崔韫笙嗔怪地拍了下他的手背，随即又心疼地抚摸着，“哀家记得啊，你刚出生没多久，你母亲……我那苦命的荣恩，就把你抱进宫来了。那么小的一团，粉粉嫩嫩的，眼睛又黑又亮，像两颗葡萄似的，见人就笑，一点都不怕生，哀家抱着你，心都要化了……”
崔韫笙的声音渐渐低沉下去，带着浓浓的追忆和伤感，“荣恩那会儿啊，抱着你，脸上那笑容……是哀家见过她最幸福的样子了……她总说‘母后您看，珩儿多像他爹，将来定是顶天立地的好男儿’……”
提及早逝的母亲荣恩长公主，姜晏珩喉头微哽，垂下眼帘。
母亲的容颜在他记忆中早已模糊，但那份血脉相连的温情，却因太后的讲述而变得清晰可感。
崔韫笙的声音更咽了一下，带着无限怜惜地看向姜晏珩：“可惜啊……宁丫头就没这个福分。她出生的时候，荣恩已经不在了……”
老人家的眼泪终于忍不住滚落下来，她用帕子按了按眼角，“哀家记得清楚，府里乱糟糟的。宁丫头生下来，瘦瘦小小的，连哭都没力气。哀家放心不下，亲自去镇国公府，把她抱了回来……”
崔韫笙的思绪仿佛回到了十几年前：“哀家就把她养在这慈宁宫的暖阁里，亲自喂米汤，看着她一点点长大，从那么小一点，长成个粉雕玉琢的小人儿，会爬了，会走了，会奶声奶气地叫‘皇祖母’了……哀家抱着她，就像当年抱着你一样，心里头啊，才觉得有那么点慰藉，觉得荣恩……好像还留下了一点念想在这世上。”
她紧紧握着姜晏珩的手，仿佛想通过他，触摸到另一个早逝的女儿，“珩儿，你和宁儿在哀家心里，跟你是一样的！都是哀家的心头肉！哀家就盼着你们兄妹俩，都能好好的，平平安安的……”
“皇祖母……”
姜晏珩心中酸涩又温暖，反手握住了崔韫笙布满皱纹却温暖的手，声音低沉而郑重，“孙儿明白。孙儿和宁宁都明白您的苦心。没有您，就没有今日的宁宁。孙儿……代母亲，也代宁宁，谢皇祖母养育深恩！”
他作势又要起身行礼。
“快坐着！一家人说什么两家话！”
崔韫笙连忙按住他，眼中泪光未消，却已带上了笑意，“你母亲从小是被哀家养的如花似玉，那个娇纵的性子要是能看到你们兄妹如今都出息了，哀家这心里头，比什么都高兴！晏珩你是兵部尚书了，顶天立地的大将军！宁丫头……更是要成为太子妃了！哀家就是现在闭眼，也有脸去见荣恩，去见列祖列宗了！”
然而，这份喜悦很快被一丝阴霾取代。太后的眉头微微蹙起，语气也冷了下来，带着毫不掩饰的嫌恶：“只是……哀家听说，你父亲身边那个姓云的狐媚子，还在府里？”
姜晏珩没想到崔韫笙会突然提起云落雪，微微一怔，随即点头：“是，姨娘她……一直在府中伺候父亲。”
“哼！伺候？”崔韫笙从鼻子里发出一声冷哼，保养得宜的脸上布满了鄙夷，“一个上不得台面的玩意儿！本就是奴婢，也配在堂堂镇国公府里充主子？这么个不知根底的东西进门！仗着有几分姿色，哄得你父亲晕头转向！哀家看着就膈应！”
太后的语气越发严厉，带着积压多年的不满：“珩儿，你给哀家记住了！你是芷宁的儿子，是哀家的亲外孙，是这大澧朝堂堂的兵部尚书、镇国公世子！你的身份，尊贵无比！那姓云的算个什么东西？也配在你面前摆姨娘的款？也配让你和宁丫头叫她一声‘姨娘’？她也配？！”
太后的声音拔高，带着不容置疑的皇家威严，“哀家听说，她还想扶正？真是痴心妄想！不知天高地厚的下作东西！她应该摆清楚自己的位置，宁丫头是哀家一手带大的金枝玉叶，岂是她那种人能沾染的？你回去告诉你父亲，让他把那狐媚子给哀家看紧了！若敢对宁丫头有半分不敬，或是在府里兴风作浪，哀家绝不轻饶！直接打发到最偏远的庄子上，让她自生自灭去！”
姜晏珩心中了然。崔韫笙对云落雪的厌恶，根源在于对早逝女儿荣恩长公主的护犊之情。
“皇祖母息怒。”姜晏珩温声安抚，轻轻拍了拍她的手背，“姨娘她……行事还算本分，对父亲也尽心。至于宁宁，她性子强，自有主张，姨娘也管不到她头上。孙儿会看顾好宁宁，也会提醒父亲，定不让皇祖母忧心。”
崔韫笙听他这么说，怒气稍平，但依旧余怒未消：“哼！本分？哀家看她是没那个胆子！珩儿，你是个好孩子，重情义，哀家知道。但有些人，骨子里就带着不安分！你和你父亲都是男人，心粗！宁丫头虽然厉害，到底是个姑娘家，脸皮薄。你给哀家盯紧了！别让那起子小人钻了空子，委屈了我的宁丫头！她可是未来的太子妃，国母之尊！容不得半点闪失！”
“是，孙儿谨记皇祖母教诲。”姜晏珩郑重应下。
见姜晏珩应承，太后的脸色终于彻底缓和下来。她重新拉着姜晏珩的手，上上下下地仔细端详，仿佛怎么看也看不够：“好了好了，不说那些腌臜事了，没得污了耳朵。珩儿啊，你年纪也不小了，如今官居一品，功成名就。这终身大事……可有着落了？有没有相中的姑娘？告诉皇祖母，哀家给你做主！”
姜晏珩被问得猝不及防，刚毅的脸上难得地浮现一丝窘迫：“皇祖母……孙儿……孙儿一心军务，尚无暇顾及儿女私情……”
“胡闹！”
崔韫笙嗔道，“成家立业，成家在前！你看太子与你一般大这都要娶宁丫头了！你当兄长的，岂能落后？哀家还等着抱重外孙呢！这事哀家记下了，回头定要替你好好物色！定要找个才貌双全、家世清白、配得上我们珩儿的好姑娘！”
姜晏珩哭笑不得，只能含糊应着：“一切但凭皇祖母做主。
祖孙俩又絮絮叨叨地说了许多体己话。太后问他在北境的生活细节，吃得可好，睡得可安稳，有没有受伤；姜晏珩则挑些有趣的、报喜不报忧的见闻讲给太后听，逗得老人家开怀大笑。
太后又细细叮嘱他如今身居高位，更要谨言慎行，爱惜身体。殿内一时充满了温情脉脉的天伦之乐，方才的雷霆之怒仿佛从未发生过。
直到日头偏西，宫人提醒太后该进汤药了，姜晏珩才起身告退。
崔韫笙依依不舍，拉着他的手反复叮咛：“珩儿，有空多来看看皇祖母！宁丫头也是！让她没事就进宫来陪哀家说说话！你们兄妹俩，都要好好的！记住了吗？”
“孙儿记住了。皇祖母保重凤体，孙儿改日再带宁宁来看您。”姜晏珩再次深深一揖。
“去吧去吧。”崔韫笙挥挥手，眼中满是慈爱和不舍，又补充道，“对了，哀家库里有支上好的羊脂白玉簪，温润剔透，最配宁丫头。一会儿让嬷嬷找出来，你带回去给她，就说……是哀家贺她大喜的。让她进了东宫，也别忘了时常回来看看哀家。
“是，孙儿代宁宁谢皇祖母厚赐！”姜晏珩心头温暖，郑重应下。
走出慈宁宫温暖的大殿，傍晚微凉的风拂面而来。
姜晏珩回头望去，夕阳的金辉洒在慈宁宫朱红的宫墙上，也仿佛为殿内那位慈祥而威严的老人镀上了一层温暖的光晕。
他握紧了拳头，大步朝着宫外走去。夕阳将他的影子拉得很长，挺拔而坚定。
紫宸殿的军务，慈宁宫的温情，还有镇国公府那个等着他回去的、即将成为太子妃的妹妹，都如同无形的丝线，交织成他生命中最重要的部分。
前路或许依旧布满荆棘，但他知道，自己并非独行。
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