异站在月下的演武场，西方那缕微弱波动如同投入静湖的石子，在他心中漾开圈圈涟漪。那气息与犬之国充斥的凛冽妖气截然不同，温暖、脆弱，带着人间烟火的生机，却又隐隐缠绕着一丝令他不安的、属于父亲的深沉妖气。这绝非寻常。
他并未立刻行动，而是闭上眼睛，将妖觉提升到极致，如同最敏锐的猎犬，仔细分辨着风中的信息。除了那缕奇特的人类气息，他还捕捉到了更多——一丝若有若无的血腥味，并非新鲜，而是带着愈合中的晦涩；还有几种混杂的、属于不同妖族的微弱痕迹，充满了隐匿与窥探的意味。
都城之外，并不平静。
次日清晨，异如同往常一样，前往斗牙王的书房进行晨间汇报。这是惯例，既是汇报军务，也是接受教导。斗牙王端坐于巨大的书案后，案上摊开着一张描绘着西国及其周边势力范围的皮质地图。他听着异简洁地报告完昨日战事的详细缴获与兵力损耗，手指无意识地点在地图上某个靠近人类城池边界的位置。
“父亲，”异汇报完毕，并未立刻退下，而是看似随意地问道，“近日边境似乎有些不寻常的动静，尤其是西面。可有需要孩儿留意之处？”
斗牙王抬起眼，深邃的目光落在异身上，带着审视。异的敏锐从未让他失望。“豹猫族此次受挫，不会善罢甘休。他们的亲王亲方，是个睚眦必报的家伙。”他避重就轻，手指从地图上移开，敲了敲桌面，“你的任务是继续锤炼自身，整合新归附的妖族力量。边境巡逻之事，自有大将负责。”
“是。”异低头应道，心中却更加确定。父亲的反应，证实了两件事：一，西方确实有情况；二，父亲不希望他过多介入。
退出书房时，异在廊下遇见了凌月仙姬。她似乎正要前往斗牙王处，身着华服，仪态万千，周身弥漫着清冷的月华之气。
“母亲。”异侧身行礼。
凌月仙姬停下脚步，目光掠过异，看向他身后紧闭的书房门扉，那双看透世事的眼眸中闪过一丝极淡的、了然的微光。她并未询问异与斗牙王的谈话内容，只是淡淡道：“力量的增长，有时并非只依靠战场厮杀。静心凝神，方能看清迷雾中的真相。”她的话一如既往地充满玄机，仿佛意有所指，又仿佛只是寻常的告诫。
“谢母亲指点。”异心中一动。母亲似乎也知道些什么。
带着更多的疑问，异离开了主殿区域。他决定亲自去查探。并非不信任父亲的安排，而是那股混合着人类气息与父亲妖力的波动，让他无法置之不理。他有一种直觉，这或许与父亲近来偶尔流露出的、那种深沉的疲惫与复杂心绪有关。
他没有调动亲卫，只身一人，凭借高超的隐匿技巧，悄无声息地离开了犬之国都城，向着西方边境疾行。越是靠近边境，空气中那股混杂的气息就越发明显。他避开主要的巡逻路线，如同幽灵般穿梭在密林与山峦之间。
终于，在一处靠近人类村庄的偏僻山谷，他找到了线索。空气中残留着激烈的妖气碰撞痕迹，草木摧折，岩石上留有巨大的爪痕——那爪痕的形态，他再熟悉不过，属于他的父亲，斗牙王！而与之对抗的，是几股陌生的、带着阴冷与贪婪气息的妖力，显然是伏击者。
异蹲下身，仔细检查着战场遗留的痕迹。除了妖气，他还在一处断裂的树根下，发现了一小片被撕扯下来的、质地轻柔的布料，上面沾染着已经干涸的、暗红色的……人类血迹。以及，一丝极其微弱的、与昨夜感知到的温暖气息同源，却更显慌乱无助的残留意念。
父亲在这里经历过战斗，为了保护某个……人类？
异的眉头紧紧锁起。强大的犬大将，为何会独自出现在这远离犬国中心、靠近人类村庄的地方？又与何人交战？这片布料的主人是谁？为何父亲要对此保密？
无数疑问涌上心头。他小心地将那片布料收起，再次环顾这片狼藉的战场。伏击者的妖气虽然陌生，但其行事风格和残留的些许特征，让他隐隐有了猜测。
风暴，似乎正在无人知晓的角落酝酿。而这场风暴的中心，很可能就是他那看似无可匹敌的父亲。
异不再停留，迅速清理掉自己来过的痕迹，如同来时一样悄无声息地撤离。他需要时间消化这个发现，并思考下一步该如何行动。直接询问父亲显然不明智，而暗中调查，则意味着他将踏入一个可能连父亲都感到棘手的迷局。
在他离去后不久，山谷的另一侧，一道娇小敏捷的黑色身影悄然浮现，她嗅了嗅空气中残留的、极淡的属于异的妖气，又看了看被初步清理过的战场，猫瞳中闪过一丝兴趣与算计。
“哦？看来犬大将家的小王子，也嗅到味道了呢……” 黑影低声轻笑，随即融入阴影，消失不见。
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