异派出的亲信带回了零碎却关键的信息。西境那座毗邻的人类城池名为“枫之村”，只是个寻常人类聚居地。但数月前，城中一位名为十六夜的公主，因其非凡的美貌与善良的品格，名声竟隐约传到了妖族耳中。更耐人寻味的是，探子回报，约莫半年前，斗牙王曾独自化身寻常武士模样，在枫之村附近击退过一伙骚扰村民的山贼，过程短暂，未显露惊人妖力，似乎只是顺手为之。
“顺手为之？”异在心中冷笑。他几乎可以肯定，谷中的战斗绝非偶然，父亲与那位十六夜公主之间，必然存在着某种不为人知的联系。这个认知让他心情愈发沉重。一位强大的妖族之王与一个人类公主……这背后隐藏的风险，足以撼动整个犬之国的根基。
与此同时，豹猫族的挑衅日益猖獗。他们不再满足于边境的摩擦，开始频繁袭击犬族巡逻队，手段残忍，明显带着泄愤与试探的意味。战争的阴云再次密集地笼罩在西国上空。
这一日，斗牙王召集重臣与异，于主殿商议应对豹猫族之策。气氛肃杀，主战的声音占据了上风。斗牙王端坐王位，听着麾下将领们激昂的请战，面色沉静，看不出喜怒。唯有异敏锐地捕捉到，当一位将领提到豹猫族最近的活动范围已逼近枫之村方向时，父亲搭在王座扶手上的手指，几不可察地收紧了一瞬。
“亲方老猫是在玩火。”一位须发皆张的犬族长老怒声道，“大王，请下令吧！此次必要给予豹猫族毁灭性打击，让他们永世不敢再犯我西国疆界！”
斗牙王的目光扫过群臣，最后落在异身上：“异，你意下如何？”
异出列，行礼，声音清晰冷静：“豹猫族此番挑衅，背后必有依仗。贸然全面开战，恐中圈套。孩儿认为，当以精锐力量，精准打击其嚣张气焰，查明其真正意图，再图后计。”他的建议更显稳妥，符合他一贯的作风，但只有他自己知道，这其中也隐含了不希望战火过快蔓延到枫之村区域的私心。
斗牙王沉吟片刻，未置可否。就在这时，殿外传来急促的脚步声，一名传令兵仓皇闯入，跪地急报：“大王！紧急军情！豹猫族亲王亲方，亲率主力，突袭了我们在西境黑云峡谷的哨站！守军……全军覆没！”
“什么？!”殿内一片哗然。黑云峡谷地势险要，是防御重镇，此地失守，意味着西境门户洞开！
斗牙王猛地站起，周身爆发出骇人的妖气，整个大殿为之震颤。他的脸上再无平日的沉稳，眼中燃烧着冰冷的怒火。“亲方……你是在自寻死路！”他声音低沉，却蕴含着滔天的杀意。“传令！点齐兵马，随我出征！”
全面战争，已无可避免。
异的心沉了下去。他注意到，父亲在震怒之下，下达的命令是直指豹猫族主力，并未特意提及枫之村方向。但这并不能让他安心。乱军之中，什么事都可能发生。他必须随父出征，但内心深处，一个念头越发清晰：他必须分神留意枫之村的动向。
出征前夜，异独自整理装备。杀生丸不知何时出现在他院落的门口，依旧是一身清冷的白衣，金色的瞳孔在夜色中格外明亮。他没有走进来，只是隔着一段距离，冷冷地看着异。
“你要去战场了。”杀生丸陈述道。
“嗯。”异将佩刀挂好，应了一声。
“这一次，我会变得更强。”杀生丸的声音带着不容置疑的决心，更像是一种宣告，“强到足以看清你所谓的‘守护’，到底是什么可笑的东西。”
异动作一顿，转身看向门口的弟弟。月光下，杀生丸的小脸绷得紧紧的，那眼神固执得让人心疼。异知道，自己之前的隐瞒和含糊其辞，反而激起了杀生丸更强烈的逆反心理。
“保护好自己，杀生丸。”异最终只说了这么一句。此刻，任何关于“守护”的解释都是苍白的。唯有活着从战场上回来，才有资格谈论未来。
杀生丸深深看了异一眼，不再言语，转身融入夜色。
次日，犬族大军开拔，妖气冲天，旌旗蔽日。斗牙王一马当先，威风凛凛，仿佛昨日那一瞬间的失态从未发生。异紧随其后，银甲闪耀。他回头望了一眼渐行渐远的都城，心中牵挂的，除了犬国的安危，还有西方那个隐藏在迷雾中的、名为十六夜的人类女子，以及她可能为父亲、为整个西国带来的未知风暴。
大军行进至黑云峡谷附近，尚未接敌，侧翼却突然传来急报：一支豹猫族精锐分队，绕开了主力战场，正以极快的速度，直扑枫之村方向！
异的瞳孔骤然收缩。他最担心的事情，还是发生了！这绝非巧合，豹猫族的目标，很可能从一开始，就是利用十六夜来牵制甚至打击父亲！
他看向前方的斗牙王。只见父亲的背影微微一僵，尽管他立刻控制住，并未回头，但异能感觉到，那一瞬间，父亲周身的气息发生了剧烈的波动。
“父亲！”异策马上前，低声道，“侧翼有变，恐是调虎离山之计！孩儿愿率一队精锐前往拦截！”
斗牙王沉默了片刻，战场上的杀伐之气与他内心的挣扎激烈碰撞。最终，他声音沙哑地开口，带着不容置疑的决断：“不。你留在此地，指挥中军，正面击溃亲方。那支分队……我亲自去。”
话音未落，斗牙王已化作一道银色流光，脱离大军，以惊人的速度朝着枫之村的方向疾驰而去，将整个主战场，留给了异。
异勒住战马，看着父亲决绝离去的背影，冰蓝色的眼眸中充满了震惊与复杂。为了一个人类女子，父亲竟然在如此关键的大战中，抛下了他的军队，他的儿子，他的王国？
这一刻，异一直以来所信奉的某些东西，仿佛出现了裂痕。而真正的考验，也正式降临到他的肩上——他必须独自面对豹猫族的主力，以及……父亲留下的，这个巨大的、充满不确定性的局面。
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