聂慎儿几乎是跑着冲向长乐宫的。她的心像揣了只兔子，既恐惧又兴奋。恐惧的是卷入这天大的事情，兴奋的是她终于抓住了改变命运的契机。她要将薄太后与陈景异私会之事禀报吕后，用这个秘密，换取通往权力核心的门票。
她扑倒在吕后殿外的玉阶下，声音带着恰到好处的惊慌与忠诚：“太后！奴婢有要事禀报！事关……事关长信侯与薄太后！”
殿内的吕后正在批阅奏章，闻声动作一顿，眼神瞬间锐利如刀。她缓缓放下朱笔：“进来。”
聂慎儿连滚爬爬地进去，将她所见所闻，添油加醋地描述了一番，尤其强调了薄太后言语间的“拉拢”之意和陈景异“并未严词拒绝”的态度。
吕后的脸色随着聂慎儿的叙述，一点点沉下去，最后阴鸷得能滴出水来。她没有说话，指尖的翡翠护甲轻轻敲击着紫檀木案，发出叩叩的轻响，每一声都敲在聂慎儿的心上，也敲在了侍立一旁、垂首不语的陈景异的心上——他恰好在殿内回禀少府事务。
“好，很好。”吕后终于开口，声音冷得像冰，“哀家倒是小瞧了那个贱人，装得一副与世无争的样子，竟敢将手伸到哀家身边来了。”她的目光如实质般刺向陈景异，“景异，你怎么说？”
陈景异心中凛然，知道最危险的时刻到了。他撩袍跪下，语气沉稳却带着一丝恰到好处的屈辱：“臣今日确在园中偶遇薄太后，薄太后与臣说了几句关于代王殿下课业的家常话，臣谨守臣礼，不敢多言，即刻告退。不知为何在此女口中，竟成了私会密谋。臣对太后之心，日月可鉴，若有半句虚言，天打雷劈！”
他没有完全否认见面，而是将性质定义为“偶遇”和“家常话”，并将聂慎儿的话定义为“污蔑”，同时以毒誓表忠心。这是目前最稳妥的应对。
吕后死死盯着他，似乎在判断他话语的真伪。殿内空气凝固，聂慎儿伏在地上，瑟瑟发抖，既期待吕后相信她，又害怕陈景异秋后算账。
就在这时，殿外传来通报声，是杜云汐奉命来送新制的宫花。她进殿后，看到眼前情景，心中顿时明了。她不动声色地将宫花呈上，然后仿佛才看到跪着的陈景异和聂慎儿，露出恰到好处的惊讶。
吕后忽然问她：“云汐，你今日可曾去过西苑？”
杜云汐心中电转，她知道这是关键时刻。若说没去过，万一有其他人看见她，便是欺瞒之罪；若说去过，又难免被追问。她选择了一个模糊而聪明的回答：“回太后，奴婢午后确实途径西苑附近，因想着尽快将宫花送来，并未停留，也未留意园中景致。” 她既承认了可能在场，又撇清了自己“看见”任何事。
吕后冷哼一声，不再追问。她的怒火似乎找到了更明确的靶心。“聂慎儿，”她缓缓道，“你举报有功，哀家赏你。但宫闱之事，岂容你一个奴婢妄加揣测，散布流言？拉下去，杖责二十，让她长长记性！”
这是典型的吕后风格，赏罚分明，既利用了告密者，又惩戒其多嘴，维持了自己明察秋毫的形象。
聂慎儿没想到等来的是杖责，吓得魂飞魄散，连声求饶，却被内侍无情地拖了下去。她的惨叫声隐约传来，让殿内众人不寒而栗。
处置完聂慎儿，吕后的目光再次回到陈景异身上，变得深沉难测：“景异，起来吧。哀家自然是信你的。只是……”她顿了顿，语气带着刺骨的寒意，“树欲静而风不止。有些人，既然不安分，那就不能再留了。”
陈景异心中一沉。他知道，吕后要对薄太后和刘恒下手了。而他，无论愿意与否，都已被牢牢绑在这辆战车上，甚至可能成为吕后手中的刀。
吕后没有明说要怎么做，但那种山雨欲来的压迫感，已经弥漫了整个长乐宫。杜云汐低眉顺眼地退下，心中却为陈景异和那对远在馆舍的母子捏了一把汗。她知道自己人微言轻，所能做的，或许只有静观其变，以及在关键时刻，递出一丝微不足道、却可能决定生死的信息。
陈景异走出长乐宫，阳光刺眼，他却感觉不到丝毫暖意。聂慎儿的惨叫还在耳边回荡，吕后那句“不能再留了”像毒蛇一样缠绕在心间。薄太后的拉拢，吕后的猜忌和杀心，刘盈的执念，刘恒的仰慕……所有的线都绞在了一起，收紧的绳结，正套在他的脖子上。
这场权力的风暴，终于要露出它最狰狞的獠牙了。
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