时光荏苒，如白驹过隙。幽深山谷中的鬼王宗，在不知不觉间，已被一抹日益鲜活的生气悄然浸染。三年光阴，足以让一个襁褓中的婴孩，长成蹒跚学步、咿呀学语的玲珑小人儿。
张念瑶，这个集万千宠爱于一身的名字，如今已是鬼王宗内无人不知、无人不晓的“小祖宗”。三岁的她，梳着两个圆滚滚的小抓髻，系着碧瑶亲手编的红色丝带，穿着一身用最柔软的天蚕丝裁成的小小襦裙，跑动起来像一团滚动的雪球，灵动可爱。她继承了母亲碧瑶精致无瑕的五官，尤其是一双乌溜溜、会说话的大眼睛，清澈得如同山涧清泉，却又隐隐带着一丝父亲张小凡的沉静轮廓。这小丫头不仅模样讨喜，性子更是被宠得带了几分恰到好处的娇憨与狡黠，小小年纪便深谙“看人下菜碟”之道。
往日里森严肃穆、弟子行走皆屏息凝神的鬼王宗总坛，因着这位小主人的存在，平添了许多以往绝不可能出现的生气。巡逻的精英弟子们，远远看到那个小小的身影蹦跳着过来，原本冷峻的面容会不自觉地柔和下来，甚至有人会偷偷从怀里掏出些山下买来的、造型可爱的小玩意儿递过去。就连几位常年板着脸的长老，在议事厅外撞见被碧瑶牵着的念瑶，那小姑娘仰起脸甜甜地喊一声“爷爷”或“奶奶”时，紧绷的嘴角也难免会抽搐一下，勉强挤出一丝算是和蔼的表情。
这一日，午后阳光难得穿透层层瘴气，在幽谷中投下几缕稀薄的光柱。念瑶刚跟着母亲认了几个字，正有些无聊地摆弄着爹爹用灵木给她雕的小兔子。这时，掌管外务的幽姬长老从山外归来，风尘仆仆，却不忘变戏法似的从袖中掏出一个油纸包。打开一看，赫然是几串红艳艳、亮晶晶、裹着透明糖衣的山楂糖葫芦，香甜的气息瞬间勾住了小家伙的全部心神。
“小念瑶，看幽姬奶奶给你带什么好吃的了？”幽姬笑着，将糖葫芦递过去。
念瑶的眼睛“唰”地亮了，像落入了两颗星星，伸出小胖手就要去接。
“念瑶。”一个温柔却带着不容置疑的声音响起。碧瑶放下手中的书卷，走了过来，蹲下身，平视着女儿充满渴望的大眼睛，“昨天才吃过蜜饯，忘记娘亲跟你说的话了吗？糖吃多了，牙齿里会住进小虫子，到时候疼起来，连你最爱的灵果羹都吃不了哦。”
念瑶的小脸顿时垮了下来，小嘴瘪了瘪，长长的睫毛扑闪着，委委屈屈地看向那近在咫尺的糖葫芦，又抬头看看娘亲坚决的表情。她知道，在娘亲这里，撒娇耍赖通常效果不大，娘亲虽然温柔，但定下的规矩很少破例。
糖葫芦……红红的，亮亮的，一定甜甜的……
可是娘亲不让吃……虫子咬牙齿，疼……
但是……好想吃呀……
她的小脑袋瓜飞快地转动着，乌溜溜的眼珠一转，计上心来。她没有像普通孩子那样哭闹，而是低下头，用小得几乎听不见的声音抽噎了一下，然后转过身，迈着小短腿，一步三回头，慢吞吞地朝着山谷最深处的方向挪去——那里，是外公万人往处理宗务的正殿。
去找外公……外公最疼瑶瑶了……
外公一定有办法……
碧瑶看着女儿那副小可怜又透着精明的背影，又是好气又是好笑，无奈地摇了摇头。她何尝不想满足女儿这点小小的愿望？但她更清楚，溺爱是害。她自己幼年失母，父亲威严疏于管教，养成了一副任性妄为的性子，走了多少弯路，吃了多少苦头？她绝不希望女儿重蹈覆辙。这份严格，源于一份更深沉、更未雨绸缪的爱。
念瑶，娘亲是为你将来好。希望你懂事，明理，有节制。
这鬼王宗……终究不是寻常孩童该长居之地，你身上流着爹娘的血，未来注定不平凡，娘更要你从小根基扎实，心性坚韧。
与此同时，幽冥殿内，鬼王万人往正听取青龙关于南疆边境一些异动的汇报。他端坐于主位之上，黑袍如墨，面容依旧冷峻，不怒自威。然而，当他的神识捕捉到殿外那个小小的、正委委屈屈朝这边挪动的气息时，那份掌控全局的威严不易察觉地出现了一丝裂隙。
是瑶儿……
这小模样，定是又在她娘亲那里碰壁了。
一串糖葫芦而已……碧瑶这孩子，未免管得太严了些。
他的思绪，不由自主地飘远了。脑海中浮现的，是碧瑶小时候，因为修炼不刻苦被他训斥后，也是这般低着头，咬着唇，倔强又委屈的模样。那时他满心宗门大业，对女儿的管教唯有严厉，何曾有过这般细腻的呵护？如今想来，心中不免掠过一丝难以言喻的涩意。对碧瑶缺失的陪伴与温情，仿佛成了一道隐秘的伤口，如今，竟不自觉地投射到了这个酷似其母的外孙女身上。
“宗主？”青龙察觉到万人往瞬间的走神，低声提醒。
万人往抬手，止住了青龙的话头，声音平淡却带着不容置疑的决断：“此事容后再议。你先去核查清楚。”
青龙心领神会，躬身退下。他跟在万人往身边多年，岂能不知这位宗主的心思早已飞到了殿外那个小人儿身上？他退出殿外，果然看见小念瑶正扒着殿门探头探脑，见到他，立刻露出一个甜甜的、带着讨好意味的笑容：“青龙爷爷……”
青龙忍俊不禁，摸了摸她的头，低声道：“快进去吧，宗主等着你呢。”
万人往几乎是掐着时间，在青龙退出的下一刻，便“恰好”从殿内踱步而出，仿佛只是出来透透气。他一眼便瞧见了门口那个眼睛红红、像只被遗弃的小猫似的念瑶。
“外公！”念瑶见到救星，立刻扑过去，紧紧抱住万人往的腿，小脸埋在他冰冷的黑袍上，奶声奶气地告状，“瑶瑶想吃糖葫芦……娘亲不让……说虫子咬牙齿……”
万人往弯腰，轻松地将外孙女抱了起来。三岁的孩子，抱在怀里软乎乎的，带着奶香和阳光的味道，瞬间驱散了他周身惯有的阴冷气息。他面无表情地看向随后跟来的碧瑶，语气平淡，却带着一种久居上位的、不容反驳的意味：“一串糖葫芦而已，无妨。”
碧瑶快步走来，脸上带着几分无奈和坚持：“爹！您不能总这样惯着她！她的乳牙才长齐没多久，吃多了甜食，真的会蛀掉的！您看她那几颗门牙，都有点发暗了！”
万人往瞥了一眼念瑶确实不算特别洁白的小门牙，不以为意，一边将幽姬带来的糖葫芦塞到念瑶迫不及待的小手里，一边淡淡道：“我鬼王宗的少主，连串糖葫芦都吃不得么？区区几颗乳牙，坏了换掉便是。宗内库房里，固本培元、淬炼筋骨的灵药难道还少？还能让几颗牙碍着她？”
“爹！这不是灵药的问题！”碧瑶有些急了，“这是习惯，是规矩！不能因为她小，就一味纵容！将来性子养娇了，如何是好？”
又是规矩…… 万人往心中掠过一丝复杂情绪。曾几何时，他也是用无数的规矩束缚着碧瑶。如今角色互换，他却成了破坏规矩的人。他看着怀里的小念瑶，正小心翼翼地舔着亮晶晶的糖衣，满足得眯起了眼睛，那小模样，像极了碧瑶幼时偷吃到喜欢的点心时的神情。心中那片柔软的、名为“补偿”的区域，再次被触动。
我的外孙女，便是要娇养着，又如何？
天塌下来，有我这把老骨头顶着。
碧瑶当年……若是我能多纵容她一些，或许……
他避开碧瑶焦灼的目光，抱着念瑶转身往殿内走去，只留下一句：“本座自有分寸。”
碧瑶看着父亲抱着女儿离开的背影，气得跺了跺脚，却又无可奈何。在宠念瑶这件事上，她这位曾经说一不二的父亲，简直毫无原则可言。
这场关于糖葫芦的“战争”，最终以万人往的“霸权”和念瑶的“胜利”暂告一段落。小家伙心满意足地坐在外公宽敞冰冷的宝座上，晃荡着小短腿，津津有味地啃着糖葫芦，时不时还讨好地喂外公一口。万人往虽不喜甜食，但看着外孙女亮晶晶的眼睛，竟也皱着眉头勉强尝了一小颗，那酸涩甜腻的味道在口中化开，却奇异地让他冷硬的心湖泛起一丝微澜。
直到张小凡闻讯赶来。
他先是安抚地拍了拍碧瑶的手背，递给她一个“放心，交给我”的眼神。然后走进殿内，没有直接去抱女儿，也没有指责岳父，只是温和地笑着，对念瑶说：“念瑶，糖葫芦好吃吗？”
“好吃！爹爹吃！”念瑶开心地举起啃得只剩两颗的糖葫芦。
张小凡就着女儿的手咬了一小口，点点头：“嗯，真甜。不过念瑶，你看，糖吃多了，牙齿是不是会黏黏的？我们来玩个游戏好不好？吃完糖，念瑶当小将军，外公当监督官，爹爹去拿特制的‘神水’，我们一起把牙齿里想捣乱的‘糖虫子’都赶跑，看谁漱口漱得最干净！”
他巧妙地将一项枯燥的任务变成了游戏，还拉上了看似威严的外公一起。念瑶一听是游戏，立刻来了兴致，拍手叫好。万人往看着张小凡，眼神深邃，他何等人物，岂会看不出女婿这是在给台阶下？但他看着外孙女兴奋的小脸，终究没有驳斥，反而默认了这“监督官”的角色。
于是，肃穆的幽冥殿内，出现了这样一幕奇景：鬼王宗主万人往，抱着外孙女，一脸严肃地“监督”着她用张小凡取来的、带着清冽药香的灵液漱口，而张小凡则在旁边温声指导，碧瑶站在殿门口，看着这“爷孙三代”其乐融融（虽然万人往的表情依旧算不上“乐”）的场景，心中的气恼渐渐被一种复杂的暖意所取代。
小凡总是有办法……
爹他……其实也很享受吧？只是拉不下面子。
或许……这样也好。念瑶需要娘的管教，也需要外公的疼爱。
这场因糖葫芦而起的小小风波，最终在张小凡的智慧调和下，化为了一场温馨的家庭互动。夕阳的余晖透过殿门的缝隙，洒在这一家四口身上，将冰冷的石殿也染上了几分暖意。
然而，碧瑶心中清楚，这样的“战争”未来还会无数次上演。一边是试图弥补过往、倾尽所有宠溺孙女的姥爷，一边是望女成凤、深谋远虑的娘亲。而这其中交织的，是三代人之间剪不断、理还乱的爱与愧疚，严格与纵容，过往与未来。
这甜蜜的负担，这充满烟火气的纠葛，或许，正是“家”最真实的模样。窗外幽谷的风依旧凛冽，但殿内，因这小小的糖葫芦而漾开的温情，却久久不散。
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