地底洞穴中，时间失去了昼夜的交替，唯有洞壁夜明珠恒定散发着清冷的光辉，映照着三人（偶尔是四人）沉默而忙碌的身影。空气里弥漫着淡淡的药香、潮湿的泥土气息，以及一种无声的、紧绷的压抑感。
碧瑶盘膝坐在石床上，双目紧闭，脸色依旧苍白得近乎透明。额角不断渗出细密的冷汗，顺着苍白的脸颊滑落，滴在身前简陋的石面上，晕开一小片深色。她正在运转《幽冥固元诀》，引导着体内那微乎其微的灵力，小心翼翼地滋养、修复着破碎不堪的经脉和魂魄。
过程极其缓慢，且痛苦不堪。每一次灵力的流转，都如同钝刀刮骨，在早已千疮百孔的经络中艰难穿行，带来阵阵撕裂般的剧痛。更可怕的是魂魄的修复，那是一种源自生命本源的、无法形容的煎熬，仿佛将破碎的灵魂碎片一点点强行粘合，每一次触碰都让她神魂震颤，几欲晕厥。
痛……好痛…… 意识在痛苦的浪潮中浮沉，她几乎想要放弃，任由自己沉入无边的黑暗。但每当这时，脑海中便会浮现出念瑶依赖的眼神，父亲临终前的期望，幽姬不离不弃的守护，以及……青龙那张背叛的、令人憎恶的脸！
不能放弃！我必须撑下去！为了瑶儿，为了所有等我的人！
一股狠劲从心底升起，她死死咬住下唇，甚至尝到了血腥味，用惊人的意志力强行稳住心神，继续引导那微弱的气流。她不再追求速度，而是将全部精神集中在“控制”上，让每一丝灵力都精准地作用于伤处，如同最耐心的工匠，一点一点地修补着破损的根基。
幽姬安静地守在一旁，手中擦拭着短剑的动作轻柔而专注，目光却时刻关注着碧瑶的状态。她能感受到碧瑶周身灵力波动传来的细微颤抖和紊乱，那是极度痛苦和竭力控制的征兆。她的心紧紧揪着，却不敢上前打扰，只能默默地将自身的幽冥气息调整到最平和的状态，无形中为碧瑶营造一个相对稳定的环境。
念瑶很乖，她似乎明白母亲正在做一件非常重要且辛苦的事。她搬了个小石凳，坐在离石床不远不近的地方，小手托着腮，大眼睛一眨不眨地看着碧瑶。她不吵不闹，只是当看到母亲眉头紧锁、冷汗淋漓时，小脸上会露出清晰的心疼和担忧。她会悄悄起身，用小手帕蘸了清凉的泉水，小心翼翼地、尽量不发出声音地替碧瑶擦拭额角的汗水。那冰凉柔软的触感，偶尔会让碧瑶紧绷的神经得到一丝细微的缓解，成为她坚持下去的一抹温暖慰藉。
几天后，影煞再次如同幽灵般悄无声息地返回据点。这一次，他并非独行，身后还跟着两道几乎与阴影融为一体的身影。
“宗主，”影煞单膝跪地，声音依旧低沉，“玄字部，‘鬼手’、‘暗羽’，前来报到。”
那两人也随之跪下，动作干脆利落，没有丝毫多余声响。一人身形瘦小，手指异常纤细灵活，眼神锐利如鹰，正是擅长机关陷阱、毒药暗器的“鬼手”。另一人则身形飘忽，气息若有若无，仿佛一片羽毛，乃是专精隐匿、刺探的“暗羽”。
碧瑶缓缓睁开眼，停止了调息。她的目光扫过新来的两名暗卫，平静无波，却带着一种审视的重量。她能感觉到，这两人的目光在接触到她苍白虚弱的模样时，闪过一丝难以掩饰的惊愕和……一丝微不可查的疑虑。这也难怪，他们记忆中或听闻中的鬼王宗宗主，应是风华绝代、修为高深，而非眼前这般油尽灯枯的模样。
“起来吧。”碧瑶的声音依旧沙哑，却带着不容置疑的威严，“非常时期，不必多礼。”
她并没有急于展示力量或发布命令，而是将目光转向影煞：“外界情况如何？死亡沼泽可有新消息？”
影煞立刻禀报：“回宗主，万毒门巡逻力度近日有所加强，似乎在搜寻什么。死亡沼泽方向，三日前曾有剧烈灵气波动传出，持续约一炷香时间，随后归于平静，但沼泽外围的毒瘴似乎浓郁了几分。有零星传闻，说沼泽深处有古兽嘶吼，但无法证实。”
碧瑶静静听着，手指无意识地在石床上轻轻敲击。万毒门的动向，死亡沼泽的异动……这些信息碎片在她脑海中组合、推演。
“青龙呢？”她问出了最关键的名字。
“叛徒青龙，昨日已离开万毒殿，动向不明，但按其以往规律，应在为朔望之日的‘炼魂堂’之行做准备。”
碧瑶眼中寒光一闪即逝。她沉吟片刻，目光再次落回鬼手和暗羽身上，突然问道：“鬼手，若要在不惊动万毒门暗哨的情况下，于其巡逻路线上布下可延迟触发、制造混乱的陷阱，你有几分把握？需要何种材料？”
鬼手微微一怔，似乎没料到宗主会先问这个。他迅速收敛心神，沉声答道：“七分把握。需要‘蚀骨藤’汁液、‘幻影砂’以及至少三枚下品灵石。材料属下可自行解决部分。”
碧瑶点点头，不置可否，又看向暗羽：“暗羽，若派你潜入死亡沼泽外围，绘制瘴气变化图并记录任何异常声响或痕迹，三日之内返回，你可敢去？”
暗羽抬起头，面具下的眼神锐利：“属下万死不辞！但需一件可抵御中级毒瘴的法器或符箓。”
碧瑶没有立刻回答，而是看向幽姬：“幽姨，秘库中那件‘百辟瘴衣’，可还完好？”
幽姬立刻应道：“回宗主，完好无损。”
碧瑶这才对暗羽道：“瘴衣可借你使用。但记住，你的任务是侦查，非搏命，若有不可抗之危险，立刻撤回。”
“是！属下明白！”暗羽的声音带着一丝被信任的激动。
短短几句问话和安排，碧瑶没有展示任何武力，却精准地命中了鬼手和暗羽最擅长的领域，并提出了具体、可行且关键的任务。她展现出的不是力量，而是冷静的头脑、对局势的清晰认知、以及对属下能力的了解和合理运用。
鬼手和暗羽眼中的疑虑渐渐消散，取而代之的是一种发自内心的敬服。这位宗主，即便重伤至此，其眼光和决断，依旧令人心折。他们齐声应道：“谨遵宗主之命！”
碧瑶微微颔首，脸上露出一丝极淡的疲惫：“你们先随影煞安顿下来，熟悉环境。任务细节，稍后由影煞与你们分说。”
“是！”
待影煞带着两人离开后，碧瑶才轻轻吁出一口气，身体微微晃动了一下，显露出深深的疲惫。刚才短暂的交谈和思考，对她消耗极大。
“宗主，您没事吧？”幽姬连忙上前扶住她。
“无碍。”碧瑶摇摇头，靠在石壁上，闭上眼，轻声道：“幽姨，死亡沼泽……我总觉得，那里隐藏的变数，或许比我们想象的更大。青龙的动向，也要死死盯住。”
“属下明白。”幽姬看着碧瑶苍白却坚毅的侧脸，心中充满了复杂的情绪。宗主正在以一种惊人的速度成长着，褪去了曾经的些许任性和冲动，变得愈发沉稳、深邃。这种蜕变，伴随着巨大的痛苦，却也让人看到了真正的希望。
这时，念瑶端着一碗用地下菌类和干粮熬煮的稀粥，小心翼翼地走过来：“娘亲，喝点粥吧。”
碧瑶睁开眼，看着女儿乖巧懂事的样子，心中一暖，接过碗，勉强喝了几口。粥的味道很一般，甚至有些苦涩，但此刻却胜过任何珍馐美味。
她将念瑶轻轻揽入怀中，感受着女儿身上传来的温暖和依赖。身体的剧痛和魂魄的疲惫依旧如影随形，前路依旧迷雾重重，强敌环伺。但此刻，在这幽暗的地底，靠着冰冷的石壁，抱着温暖的女儿，身边有着忠诚的部下，她心中那簇微弱的火苗，却仿佛被注入了新的燃料，燃烧得更加坚定。
爹爹，您看到了吗？女儿没有倒下。这条路再难，女儿也会走下去。这把心刃，终有重光之日。
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