哈蒙代尔沸腾了。
自从几个月前，一支衣甲鲜明的矮人队伍出现在地平线上，整个领地就像烧开的热水壶，咕嘟咕嘟冒着热气。
矮人，那可是传说中住在山里，擅长锻造和酿酒的种族！
他们很少离开自己的领地，更别提如此大规模地出现在人类的土地上。
消息像风一样传播开来：是矮人王贺斯法！他亲自带着亲卫队来了！
人群聚集在道路两旁，好奇地打量着这些身材矮壮，胡须浓密的客人。
他们骑着披着重甲的矮种马，马蹄踏在泥土路上发出沉闷的声响，身上的铠甲在阳光下闪耀着金属的光泽。
更令人震惊的是，他们此行的目的地，正是领主陈健的营地。
“矮人王？他怎么会来这里？”
“听说他们是帝国的盟友，一路畅通无阻，还有，领主大人给他们发了邀请信！”
“邀请信？领主大人居然和矮人王有交情！”
人群中议论纷纷，语气里充满了敬畏和自豪。
他们原本对这位年轻的领主还有些疑虑，但现在，这些疑虑都烟消云散了。
能和矮人王这样的传奇人物结交，他们的领主，绝非等闲之辈！
陈健站在营帐门口，看着缓缓走来的矮人队伍，心中也有些感慨。
当初在帝都，他与贺斯法有过一面之缘，当时矮人王对他并不信任，甚至有些轻视。
没想到，短短几个月，形势就发生了如此巨大的变化。
矮人王翻身下马，沉重的步伐让地面都微微震颤。
他径直走到陈健面前，浓密的胡须几乎遮住了他的脸，瓮声瓮气地说道：“陈健，我的朋友，很抱歉当初对你有所怀疑。”
陈健连忙上前，热情地握住矮人王的手：“贺斯法陛下，过去的事情就不要再提了，欢迎来到哈蒙代尔。”
矮人王的脸上露出了一丝笑容，拍了拍陈健的肩膀：“叫我贺斯法就好，朋友之间不必如此客气。况且，住在这样的帐篷里，实在不符合你我的身份。”
陈健苦笑了一下，指着不远处正在建造的城堡地基：“没办法，城堡还没建好，只能暂时委屈一下了。”想起这几个月来风餐露宿的日子，他心里也有些郁闷。
不过，看到领民们脸上崇拜的表情，他又觉得这一切都是值得的。
接下来的几天，哈蒙代尔变成了欢乐的海洋。
矮人们带来了美酒和各种精美的工艺品，与领民们载歌载舞，庆祝这难得的友谊。
陈健也借此机会，与贺斯法深入交流，探讨未来合作的可能性。
“陈健，我听说你为了吸引移民，免除了他们三年的赋税？”一天晚上，两人围坐在篝火旁，贺斯法突然问道。
陈健点点头：“是的，这是必要的投资，只有这样才能快速发展领地。”
贺斯法捋了捋胡须，眼中闪过一丝复杂的神色：“这样做，你的损失可不小啊……”
阳光透过窗棂，在地面上投下斑驳的光影。
陈健轻轻摩挲着手中的酒杯，杯中琥珀色的矮人烈酒散发着浓郁的麦芽香气。
矮人王索林的慷慨让他有些措手不及。
原本他以为免除商队的赋税已经让矮人王国做出了很大的让步，没想到索林竟然主动提出要恢复征税。
“陈健兄弟，你为我们带来了太多好处，”索林粗犷的声音在房间里回荡，“免税对你来说损失太大，这样不公平。我们矮人虽然固执，但也明白互惠互利的道理。”
陈健望着索林真诚的眼神，心中涌起一股暖流。
他明白索林的坚持并非出于贪婪，而是出于一种朴素的公平感和对朋友的尊重。
他当初提出免税，是为了表达合作的诚意，也为了长远发展考虑。
如今看来，他的举动反而让索林感到不安。
“索林陛下，您说的对，”陈健放下酒杯，认真地说道，“但这笔税收，我希望能够用于改善哈蒙代尔到拜尔德斯之间的道路。商路畅通，对我们双方都有利。”
索林爽朗地大笑起来，拍了拍陈健的肩膀：“好！就按你说的办！这路修好了，我们的美酒就能更快地送到人类世界，你的货物也能更快地运到我们这里。”
气氛融洽而轻松，陈健感到与矮人王之间的友谊更加牢固了。
他趁热打铁，说出了此行的另一个重要目的：“陛下，我还有一个提议，或许能让我们双方都获得更大的利益。”
索林饶有兴致地扬起眉毛：“哦？说来听听。”
“在哈蒙代尔到拜尔德斯之间，有一座巨大的铁矿，”陈健顿了顿，观察着索林的反应，“我想与矮人王国合作开采。”
索林的脸色瞬间阴沉下来，他重重地哼了一声：“铁矿？那里是洞穴人的地盘，那些肮脏的生物……”
陈健知道矮人与洞穴人之间的仇恨由来已久，但他还是平静地解释道：“陛下，据我所知，那里的洞穴人部落规模很小，不足为惧。而且，我们可以雇佣人类佣兵，组成一支强大的队伍，保障开采的安全。”
他继续说道：“这座铁矿的储量非常丰富，如果能够成功开采，不仅能为矮人王国带来巨大的财富，也能为我的商队提供稳定的货源。这对我们双方都是一个难得的机会。”
索林沉默了片刻，他来回踱着步，粗壮的眉毛紧锁在一起。
陈健知道他在权衡利弊，也在努力克服对洞穴人的厌恶。
突然，索林停下了脚步，眼中闪过一丝精光：“你说的是真的？那座铁矿真的如此巨大？”
陈健肯定地点了点头：“千真万确！我的探矿专家已经初步勘察过，储量惊人！”
索林激动地挥舞着手臂，兴奋之情溢于言表：“太好了！如果真像你说的那样，这将是我们矮人王国的一大盛事！我们矮人是最优秀的矿工，这座铁矿将为我们带来无穷的财富！”
他走到陈健面前，紧紧地握住他的手：“陈健兄弟，你真是我的福星！这件事，我们一定要好好合作！”
接下来的几天，陈健与索林商讨了合作开采的细节，双方都表现出了极大的诚意。
最终，他们达成了一致，决定共同组建一支队伍，前往哈蒙代尔和拜尔德斯之间的区域进行更详细的勘探。
一切似乎都进展得异常顺利，陈健心中充满了期待。
他仿佛看到了源源不断的铁矿石从矿山运出，看到了商队日益壮大，看到了自己与矮人王国共同走向繁荣的景象。
出发的前一天，陈健收到了探矿专家派人送来的紧急信件。
他匆匆拆开信封，信上的内容让他心头一震。
他立刻起身，快步走向索林的宫殿。
他有一种预感，这次的合作，将不仅仅是开采一座普通的铁矿那么简单。
信上只言片语透露出的信息，让他隐隐感到，他们即将发现的，或许是一个足以改变整个大陆格局的秘密。
他来到索林的宫殿，请求立即面见。
侍卫通报后，他被引领到索林的书房。
索林正站在窗前，眺望着远方连绵起伏的山脉。
“陈健兄弟，你来得正好，”索林转过身，脸上带着一丝兴奋，“我正准备去看看你们准备的队伍和装备。明天就要出发了，我真是迫不及待！”
陈健深吸一口气，将手中的信递给索林：“陛下，请您先看看这个。”
索林接过信，疑惑地展开。
随着他的目光在信纸上移动，他的表情逐渐变得凝重，最后，他的眼睛瞪得老大，难以置信地望着陈健。
“这……这怎么可能？”索林的声音颤抖着，“难道……难道是圣地矿藏？”
陈健没有回答，只是意味深长地笑了笑。
他知道，明天，当索林亲眼看到那个矿坑时，将会更加震惊。
而这，仅仅只是一个开始……
火把的光芒在矮人王索格伦的脸上跳跃，映照出他难以抑制的激动。
探矿专家们匍匐在地，用颤抖的声音确认了这条矿脉的规模——超级矿脉，甚至可能是传说中圣地才有的那种储量惊人的矿藏。
索格伦粗糙的大手紧紧握住陈健的手，力道大得几乎要捏碎他的骨头。
“陈健兄弟，”索格伦的声音因为激动而有些沙哑，“你，你是我们矮人永远的朋友！这，这是祖先的恩赐！任何时候，只要你需要，我们矮人都会全力以赴地帮助你！”
陈健原本只是想借着带路的人情，请矮人们帮忙打造一些农具，改善一下领地内农业生产的困境。
他从未想过，这处被他偶然发现的矿藏，会引发如此巨大的反响。
矮人对于矿石的狂热，远远超出了他的想象。
看着索格伦激动的眼神，听着他发自肺腑的承诺，陈健心中涌起一股复杂的情绪。
最初的喜悦渐渐被一种莫名的不安所取代。
他原本只想低调发展，默默耕耘自己的小领地。
这条矿脉的发现，就像是在平静的湖面上投下了一颗巨石，激起了层层涟漪，将他的生活彻底打乱。
矮人们的热情让他有些招架不住。
索格伦亲自带领他参观了矮人的地下城市，宏伟的建筑，精湛的工艺，让陈健叹为观止。
盛大的宴会更是让他受宠若惊，矮人族的各种美酒佳肴流水般地端上桌，敬酒声此起彼伏，让他有些头晕目眩。
在喧闹的宴会中，陈健却越来越感到不安。
他开始思考这巨大的财富将会带来的后果。
矮人王的承诺固然让他欣喜，但也让他意识到，这条矿脉的价值已经远远超出了他一个小小的男爵所能掌控的范围。
他想起埃拉西亚帝国的律法，关于矿产的归属，关于贵族的义务……他想起凯瑟琳女皇那双深邃的眼睛，以及她身上散发出的让人无法抗拒的威严。
他原本以为，自己偏居一隅，只要安分守己，就能过上平静的生活。
但这突如其来的财富，却将他推到了一个无比危险的境地。
夜深了，陈健躺在矮人为他准备的舒适的客房里，却怎么也睡不着。
宴会上的喧闹声仿佛还在耳边回响，索格伦激动的声音一遍遍地在他的脑海中回荡。
他翻来覆去，思绪万千。
他开始设想各种可能出现的情况。
帝国会如何看待这条矿脉？
凯瑟琳女皇会作何反应？
她会允许他继续拥有这片领地，并从中获利吗？
还是会以某种理由收回封地，将矿脉收归国有？
他想起自己为了这片领地所付出的努力，想起他辛辛苦苦地开垦荒地，兴修水利，招募流民……他好不容易才让这片原本荒凉的土地有了些许生机，难道这一切都要付诸东流吗？
一股寒意从他的脚底升起，蔓延到全身。
他感到一阵前所未有的恐慌。
他意识到，自己就像一个在悬崖边上行走的旅人，稍有不慎，就会坠入万丈深渊。
他猛地坐起身，看着窗外漆黑的夜空，长长地叹了一口气。
他原本只想做一个默默无闻的小领主，过着平静安稳的生活。
然而，命运却跟他开了一个巨大的玩笑。
这条矿脉，究竟是福是祸？
他不知道。
他只知道，他的生活，将因为这条矿脉而彻底改变。
他感到一种深深的无力感，一种对未来的迷茫和恐惧。
他紧紧地攥着拳头，指甲深深地陷入手心，却感觉不到一丝疼痛。
他的心，就像是被一只无形的大手紧紧地攥住，让他无法呼吸。
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