窝棚里死寂一片，只有老布朗粗重而压抑的喘息声，像破了的风箱，一下下撕扯着凝重的空气。空气中似乎还残留着强尼那伙人身上的暴戾气味和威胁的话语，压得人喘不过气。
老布朗瘫坐在那里，脸色灰败，眼神空洞地望着窝棚外昏黄的天光，嘴里无意识地反复喃喃：“完了……这下完了……双倍的供奉，去哪儿弄啊……他们会杀了我们的，一定会……”
恐惧如同冰冷的藤蔓，紧紧缠绕着他的心脏，几乎要将他最后一点力气也榨干。他仿佛已经看到了自己被拆碎扔进溪流的惨状，身体控制不住地微微颤抖。
然而，与他截然不同，陈默在经历了最初的紧绷之后，却异常迅速地冷静了下来。他没有像老布朗那样沉浸在绝望的哀嚎中，甚至没有一句抱怨或咒骂。
他只是默默地走到窝棚口，目光锐利如刀，仔细地扫视着刚才强尼一伙人站立、走动过的地方。他注意到被踢翻的破桶，注意到地上杂乱的、比他和老布朗的鞋印要深得多的脚印，注意到其中一人腰间别着的几段坚韧的合成绳索，注意到强尼那柄粗糙但威力不小的钢管武器的长度和可能的攻击方式。
他的大脑像一台精密而冰冷的机器，开始飞速运转，处理着刚才收集到的所有信息：
人数：四名成年男性，体格均比他和老布朗强壮。
武器：以近战钝器为主（强化钢管、磨尖钢筋），强尼的武器最具威胁。未发现远程武器。
行为模式：嚣张，缺乏警惕性，依赖暴力威慑，习惯性搜查固定地点（如窝棚、破桶）。
组织结构：以强尼为首，其余三人为跟从，执行力一般，存在散漫现象。
分析完这些，陈默的目光又落回那条浑浊不堪的遗忘溪流，以及岸边散落的那些锈蚀金属、断裂的混凝土块、以及一些干枯坚韧的变异植物藤蔓上。
他的眼神深处，一点冰冷的火焰，悄无声息地点燃了。那不是绝望的疯狂，而是一种极度冷静的、近乎残酷的决心。
屈服？缴纳双倍供奉？然后将命运完全寄托于这群鬣狗那虚无缥缈的“仁慈”之上？
不。
这绝不可能。这只是慢性死亡，甚至可能死得更快、更惨。
必须改变现状。必须……做点什么。
他转过身，走回依旧失魂落魄的老布朗身边，声音平静得听不出一丝波澜，打断了他的喃喃自语：“老布朗。”
老布朗茫然地抬起头，眼睛里还带着未散去的恐惧。
“那些人，”陈默指了指外面，“他们通常多久来一次？每次来的路线固定吗？除了强尼，另外三个人，有什么特点或者名字吗？”
老布朗愣了一下，似乎没料到陈默会问这个。他迟钝地想了想，才断断续续地回答：“…… usually… usually三四天来一次，有时候心情不好…两天就来……路线？就…就从那边废墟绕过来，差不多都那样……那三个？都…都是些人渣…跟着强尼混吃的……一个好像叫瘦猴，特别瘦…一个耳朵缺了半块…还有一个…力气好像比较大……”
他说得很含糊，信息零碎，但陈默听得很认真，每一个字都记在心里。
听完后，陈默沉默了片刻，又问：“这片区域，除了他们，还有别的这样的……团体吗？或者，有什么地方是他们一般不去的？”
“没…没了…就他们一伙，霸着这段溪流……”老布朗摇了摇头，脸上恐惧更甚，“他们哪儿都敢去…逼急了，连蚀骨泥鳅的泥潭边都敢晃悠……”
陈默点了点头，没有再问。他得到了足够多的基础信息。
他走到窝棚角落，开始仔细地翻检那些平日里根本不会多看一眼的“垃圾”。他拿起一块边缘锋利的断裂金属片，用手指试了试它的硬度和刃口；又扯过一根干枯发黑、却异常坚韧的变异藤蔓，用力拉扯，测试其强度；他还找到几根略有弹性的、不知是什么设备上拆下来的金属条。
他的动作专注而认真，眼神里闪烁着老布朗完全无法理解的光芒。
老布朗看着他的举动，脸上的恐惧渐渐被疑惑和一丝不安取代：“小子…你…你弄这些玩意儿干啥？没用的…他们人多，还有家伙……”
陈默停下手中的动作，抬起头，看向老布朗。他的目光平静，却带着一种不容置疑的坚定：“光靠钓鱼，交不上他们要的数。”
“那…那也不能……”老布朗似乎猜到了点什么，脸色更加苍白，嘴唇哆嗦着，“别…别乱来！他们会杀了我们的！忍一忍…再想想办法…总能…”
“忍下去，只会死得更快。”陈默打断了他，语气依旧平静，却像冰冷的石头砸在地上，“他们不会满足的。”
他说完，不再解释，继续低头收集那些可能有用的材料。他将那块锋利的金属片用破布缠好收起，将那几根韧性不错的藤蔓卷起来，又挑拣了几根有弹性的金属条。
他的每一个动作都清晰而明确，仿佛早已在脑海中规划好了蓝图。
老布朗张了张嘴，还想再劝，但看着陈默那沉默却无比坚定的侧脸，以及那双清澈眼眸深处燃烧的、与他虚弱身体截然不同的冰冷火焰，所有劝说的话都卡在了喉咙里。
他第一次如此清晰地感觉到，这个他捡回来的、看似安静的年轻人，体内蕴藏着一种他根本无法理解的力量和决心。那是一种敢于向绝望挥刀的勇气，或者说……是一种更可怕的东西。
窝棚里再次安静下来。
只是这一次，不再是死寂的绝望。
一种无声的、却更加令人心悸的誓言，在陈默默默收集材料的身影中，悄然凝聚。
改变，已经从这一刻开始。
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