树屋内部，药草的清香与柔和的光线交织，营造出一种宁静而专注的氛围。陈默在艾拉示意的木椅上坐下，身体依旧保持着一种不易察觉的警惕，但眼神平静地与对方对视着。
艾拉饶有兴致地重新坐下，双手交叠放在桌上，那双仿佛能洞悉灵魂的眼睛依旧停留在陈默身上，带着毫不掩饰的研究欲望。
“那么，‘学者’先生，”她微微歪头，语气温和却直指核心，“首先，我很好奇。‘痛苦烙印’是灼骨之君对其憎恶之敌最恶毒的标记之一，它会持续燃烧灵魂，放大痛苦，直至宿主崩溃或被迫返回西漠寻求‘解脱’。而你，不仅扛住了这种折磨，还能远遁至此，甚至……似乎找到了某种暂时压制它的方法？能告诉我，你是如何做到的吗？单凭你‘辉耀’级别的灵魂韧性，可不足以完全解释这一点。”
陈默心中凛然，艾拉的洞察力果然惊人。他略一沉吟，选择性地回答道：“一部分原因，确实得益于灵魂强度。另一部分，则与我掌握的某些能量应用技巧有关，可以一定程度上干扰烙印的能量结构。”他提到了能量干扰，但并未具体说明是“秩序之力”，这既是保留底牌，也符合他“学者”身份中对能量研究的表述。
“能量应用技巧……干扰神明烙印……”艾拉轻声重复着，眼中闪烁着愈发浓烈的兴趣，仿佛看到了一个全新的研究课题，“很独特的思路，并非依靠更强的神力去覆盖，而是从规则层面进行巧妙的介入……有意思。”
她的目光再次扫过陈默胸前的“秩序壁垒”：“这件装备也很不寻常。它蕴含的力量……非常古老，非常纯粹，带着一种绝对的‘秩序’与‘静滞’特性，与我感知过的任何神恩装备或已知锻造体系都不同。这也是你的‘研究成果’？”
“可以这么说。”陈默给出了一个模糊的答案。系统和工作台的存在是他最大的秘密，绝不能暴露。
艾拉似乎也不急于深究装备的来源，她更关注本质：“正是这种‘秩序’之力，配合南林的生命能量环境，暂时压制了‘痛苦烙印’，对吗？”
陈默点了点头，承认了这一点。这几乎是明摆着的事实。
“完美的逻辑链条。”艾拉赞许地点点头，随即话锋一转，眼神变得深邃，“但是，外来者，你有没有想过，这种压制……可能并非完全是好事？”
陈默眉头微蹙：“什么意思？”
“神明诅咒，尤其是灼骨之君这种位格的存在所种下的烙印，其本质是祂规则力量的一种延伸。”艾拉用手指轻轻敲击着桌面，发出规律的笃笃声，“强行用性质相反的力量（秩序、生命）去压制，就像是用巨石去镇压一条毒蛇。毒蛇暂时无法伤人，但它并未死去，反而可能在巨石的压力下，发生某种……难以预料的蜕变。我能在你的灵魂层面感知到，那烙印内部的力量正在一种高压环境下积聚、扭曲，甚至……开始与你用来压制它的力量产生一丝极其隐晦的纠缠。”
陈默心中一震！艾拉所说的，与他之前的隐约预感不谋而合！这诅咒，果然在发生未知的异变！
“这种纠缠，目前来看似乎是削弱了烙印，但长远而言，它可能会让烙印变得更加复杂，甚至……诞生出兼具‘痛苦’、‘秩序’、‘生命’特性的，全新的、未知的东西。”艾拉的声音带着一丝凝重，“那可能是一种前所未有的混合型诅咒，也可能是一种……谁也无法预料的状态。解除它的难度，可能会呈几何级数上升。”
树屋内陷入了短暂的沉默。艾拉给出的信息，让局势变得更加复杂和严峻。
“你有解决的办法，或者说，研究方向吗？”陈默直接问出了最关键的问题。艾拉既然能看出这么多，或许真的有应对之策。
艾拉看着他，脸上再次浮现出那种探究的笑容：“这就是问题的关键了，外来者。我对这种罕见的状态非常感兴趣。研究如何分离、净化，或者……引导这种异变的诅咒，对我而言具有极大的学术价值。”
她身体微微前倾，目光灼灼：“我可以为你提供庇护，允许你在青藤部落的范围内活动，并动用我的知识和资源，尝试帮你解决这个麻烦。但作为交换，你需要配合我的研究。我需要定期观察烙印的状态，记录数据，甚至可能需要进行一些……非侵入性的能量引导实验。当然，我会尽最大努力保证你的安全和灵魂的完整。”
她提出了条件。庇护与帮助，换取研究对象与配合。
陈默沉默着，快速权衡利弊。艾拉的目的很明确，就是对他身上这种特殊的诅咒状态感兴趣。配合研究存在一定风险，但相比于被追兵找到，或者诅咒彻底失控，这无疑是目前最好的选择。而且，艾拉看起来是理智的研究者，并非狂信徒或阴谋家。
“可以。”陈默最终点头，“我接受你的条件。但在研究过程中，我拥有知情权和拒绝权。”
“很合理的要求。”艾拉爽快地同意，“那么，合作初步达成。欢迎来到青藤部落，神秘的学者先生。还不知道你怎么称呼？”
“陈默。”
“陈默……”艾拉轻轻念了一遍这个名字，仿佛要将其记住，“很好，陈默。首先，我需要对你灵魂层面的烙印进行一次更深入的‘扫描’，以建立基础数据。这个过程可能会有些不适，你需要完全放松，不要抵抗我的精神力。”
陈默点了点头，深吸一口气，放松了身体和精神壁垒。
艾拉伸出她那白皙修长的手指，指尖萦绕着柔和而充满生机的绿色光晕，缓缓点向陈默的眉心。
然而，就在她的指尖即将触碰到陈默皮肤的一刹那——
【警告！检测到高强度、高隐蔽性外部探测波动！来源：聚居点东南方向，距离约300米！波动属性与‘万物之母’自然能量高度相似，但蕴含异常信息流！判断：非正常环境反馈，疑似有针对性的隐蔽窥视！】
【警告！该探测波动试图穿透树屋外围防御！‘规则伪装（增强）’已进行初步干扰！但无法完全屏蔽！建议：警惕！】
系统的警报毫无征兆地在陈默脑海中炸响！
陈默的瞳孔骤然收缩，身体瞬间绷紧，刚刚放松的警惕性陡然提升到极致！
几乎同时，艾拉点向他眉心的手指也猛地顿住！她澄澈的眼眸中闪过一丝锐利的光芒，猛地转头，看向树屋的东南方向，脸上温和的研究者表情瞬间消失，取而代之的是一种冰冷的肃然！
“谁？！”她清冷的声音在树屋内回荡，带着不容置疑的威严。
有人，在窥视！而且，似乎来者不善！
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