渭水南岸的突厥大营，此刻已全然不复数日前的骄横与喧嚣，取而代之的是一种死寂的、近乎凝滞的绝望和深入骨髓的恐惧。空气中弥漫着牲口粪便、血腥味、草药膏和一种难以言喻的、属于失败者的颓丧气息。营盘杂乱无章，许多毡帐被遗弃，显得破败寥落。士兵们如同被抽去了脊梁骨，眼神空洞麻木，或呆坐于地，或默默收拾着少得可怜的行囊，动作迟缓得仿佛每一下都耗费着巨大的力气。偶尔有战马不安的嘶鸣或头领压抑的呵斥声响起，反而更衬得这片营地的死气沉沉。
阿史那社尔站在自己那顶还算完好的金顶大帐前，望着眼前这番景象，只觉得胸口堵得发慌，一股难以言喻的悲凉和屈辱感几乎要将他淹没。昨日北岸那场如同审判般的盟约签订仪式，以及那一声恰到好处、宛如天罚警示的旱雷，彻底粉碎了所有残存的侥幸和反抗之心。他现在不是突厥的设，不是骄傲的阿史那子孙，而是大唐天可汗敕封的、需要长安册封玺印才能作数的“都督”，一个需要靠彻底臣服和压榨自己族人来换取生存的“罪臣”。
“都动作快些！”他的声音沙哑而疲惫，却强自提起一丝威严，“按照唐使吩咐，第一批赔偿的马匹牛羊必须在天黑前清点交割完毕！各部抽调的质子，日落前必须到我帐前集合，统一交由唐军看管！谁敢拖延藏私，休怪我……休怪大唐天兵无情！”
他的亲卫们有气无力地应喝着，分散开去催促各部。命令传下去，引起的是一片压抑的哭泣声、愤怒却不敢言的低声咒骂，以及更加慌乱的行动。母亲死死抱住即将被带走的儿子，老人抚摸着赖以生存的牛羊默默垂泪，战士们则羞愧地低下头，不忍去看这如同剜心剔肺般的场景。
交割的过程缓慢而屈辱。唐军派来的户部、兵部官员们，带着冰冷的公事公办的表情，手持算盘和账簿，在一队队盔明甲亮、眼神警惕的唐军骑兵护卫下，进入突厥营地。他们精确地清点着马匹的齿龄、牛羊的肥瘦，将最好的、最能作为战马的优良品种一一挑出，打上大唐的烙印，驱赶向渭水北岸临时设立的巨大围栏。突厥人眼睁睁看着自己部落的未来和财富被如此掠夺，却只能咬碎牙齿和血吞，无人敢上前阻拦，甚至不敢流露出太多不满。那些唐军护卫冰冷的目光，仿佛随时会化作昨日那毁天灭地的雷霆。
阿史那社尔全程陪同，脸上努力维持着平静，但微微颤抖的指尖和偶尔抽搐的眼角，暴露了他内心的煎熬。每当看到一部落头人那怨毒却又恐惧的眼神扫过他时，他都觉得如芒在背。
与此同时，在唐军指定的区域，各部落遴选出的质子们也陆续被送来。多是十几岁的少年，一个个面色惨白，眼中充满了对未知命运的恐惧和对家乡亲人的不舍，有些甚至还在低声啜泣。他们被要求脱下突厥服饰，换上唐军提供的粗糙汉人衣裳，如同被标记的货物般，集中看管起来，等待随第一批唐军押送队伍前往长安。他们的父兄站在远处，拳头紧握，指甲深深掐入掌心，却无能为力。这一幕，比赔偿牛羊更让突厥人感到彻骨的寒意，这意味着，他们最珍贵的继承人，将永远活在大唐的阴影之下。
整整两日，这种缓慢而痛苦的剥离才接近尾声。渭水北岸，唐军的围栏里已是牛羊成群，骏马嘶鸣，景象繁荣无比，与南岸突厥营地的愁云惨淡形成天堂与地狱般的对比。
第三日清晨，天色灰蒙蒙的，铅灰色的云层低垂，仿佛也压抑得透不过气来。凛冽的寒风卷起地上的枯草和沙尘，吹得人脸颊生疼。终于到了突厥残部正式北撤的日子。
没有号角，没有战鼓，没有出征时的豪情万丈。突厥营地在一片压抑的沉默中开始拔营。人们默默地拆卸着毡帐，捆扎着少得可怜的行李，将所剩无几的牲畜聚拢。每个人的脸上都写满了迷茫、悲伤和一种对未来深深的恐惧。阴山以南最好的草场已经不再属于他们，等待他们的是北方更加苦寒、未知且可能已被其他部落占据的土地。而身上背负的巨额赔偿，如同沉重的枷锁，将伴随他们未来三年，甚至更久。
阿史那社尔骑在马上，最后回望了一眼渭水，以及北岸那杆迎风招展、仿佛亘古存在的赤金龙纹纛旗。那里，隐约可以看到一小队唐军骑兵静静地矗立着，如同冰冷的雕塑，监视着他们的离去。那是胜利者对其手下败将最后的“送行”。
他猛地转过头，不再去看那刺痛他眼睛和心灵的旗帜，用尽全身力气，嘶哑地喊出了北撤的命令：“出发！”
声音在寒风中显得异常微弱和凄凉。
庞大的、却毫无生气的队伍开始缓缓蠕动起来。人们拖家带口，驱赶着瘦弱的牛羊，垂头丧气地向北而行。队伍凌乱，毫无秩序可言，仿佛一群失去了头羊、又被狼群狠狠撕咬过的残败羊群。车轮碾过冻土，发出沉闷的吱呀声，如同哀歌。没有人说话，只有风声、牲畜的叫声和偶尔压抑不住的抽泣声交织在一起，汇成一股绝望的洪流。
他们来时，铁蹄铮铮，气吞万里如虎，以为长安繁华唾手可得；他们去时，丢盔弃甲，肝胆俱裂，如同丧家之犬，只留下无尽的屈辱和一个几乎被抽空了根基的未来。“仓皇北顾”，这四个字不足以形容其万一，那是一种从灵魂深处被摧毁后的麻木逃离。
队伍拉得很长，蔓延十数里。断后的是一些残存的、还算完整的部落战士，但他们手中的弯刀似乎都失去了往日的光泽，他们的眼神不断惊恐地回望，生怕那北岸的唐军会突然变卦，追杀上来。每一次风吹草动，每一次后方传来的异常响动，都会引起一阵不小的骚动和恐慌，甚至有人惊叫出声。“胆气丧”，昨日那场神魔般的战斗和严酷的盟约，已将他们身为战士的骄傲和勇气彻底碾碎，只剩下对大唐、对那位天可汗深入骨髓的恐惧。
北风呼啸，卷起尘土，扑打在每一个仓皇北顾的突厥人脸上身上，冰冷刺骨，却远不及他们心中的寒意。
与此同时，渭水北岸，唐军大营却是另一番景象。
李渊登上一处临时搭建的高台，远望着那支如同黑色潮水般缓缓退却、消失在北方地平线下的溃败之师。罗艺、刘弘基、李靖等将领肃立其身后，人人脸上都洋溢着无法抑制的激动与自豪。
“陛下，”李靖拱手，声音因兴奋而略显高昂，“突厥已胆裂！此一去，阴山以南尽归我有，北疆可得十年，不，至少二十年太平矣！”
李渊目光深邃，并未因眼前的胜利而显得过于喜悦，只是淡淡道：“太平，不是靠敌人的恐惧和施舍得来的，是靠打出来的，更是靠治理出来的。安北都护府之事，需即刻提上日程。李卿，此事由你总揽，选址、筑城、驻军、移民实边，章程要尽快拿出来。”
“臣，遵旨！”李靖躬身领命，神情肃然。
“还有，”李渊继续道，目光扫过诸位将领，“此番大战，将士用命，有功者必赏！阵亡者厚恤，伤者优抚。兵部、户部要即刻核实战功，不得有误！”
“是！陛下圣明！”众将齐声应道，声震四野。皇帝陛下赏罚分明，更让将士归心。
很快，皇帝的旨意传遍各营。顿时，整个唐军大营再次沸腾起来，比之前夜的狂欢更多了几分踏实和荣耀感！欢呼声、笑闹声、对功勋的议论声此起彼伏，与南岸死寂北撤的场景形成了最鲜明的对比。胜利的果实如此甘美，帝国的荣耀与个人的前程紧密相连，让每一个大唐将士的胸膛都挺得更高。
一批批缴获的突厥兵甲被登记造册，收入库房；成群结队的战马牛羊被妥善分派，一部分补充军需，一部分将作为赏赐，另一部分则准备充入官府，用于恢复北疆生产。
而在中军大帐旁，一片空地上，已经立起了一座高达数丈的土堆京观！以昨日阵斩的突厥猛将乌纥提及其亲卫的首级为顶层，辅以其他顽抗被杀的突厥士卒首级，层层垒砌，用石灰细细封存。一面破碎的狼头纛旗被随意地扔在京观顶部，迎风招展，却只显露出败亡的凄惨。这座京观，如同一个巨大的、冰冷的警示碑，不仅震慑着仓皇北逃的突厥人，也将来会警示所有胆敢南窥的蛮族：大唐不可犯，天威不可测！
当最后一批突厥人的身影彻底消失在北方灰暗的地平线下，李渊缓缓收回目光。他体内那沉寂了片刻的龙魂，似乎因这场彻底的大胜和即将到来的北疆安定，而发出一声满足的、低沉雄浑的龙吟，一股更加精纯而磅礴的力量悄然流转于四肢百骸，与这片被他守护下来的山河气运隐隐共鸣。
他知道，突厥之患暂告一段落，但仙神博弈、内政建设、乃至更广阔天地的挑战，才刚刚开始。渭水之盟的耻辱已被鲜血和胜利洗刷，一个以大唐为核心、以他人皇为尊的全新秩序，正伴随着突厥人的仓皇北顾，在这片古老的土地上，磅礴展开。
“传令下去，大军休整三日，犒赏三军。三日后，班师回朝！”李渊的声音平静却带着无上的威严，传遍高台。
“万岁！万岁！万岁！”山呼海啸般的欢呼声再次响彻渭水河畔，震散了天空的阴云，仿佛预示着一个大唐盛世，正踏着败亡者的尸骨与哀嚎，昂然来临。
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