青藏高原东缘的寒风，如同无数把冰冷的刻刀，刮过枯黄的草场与裸露的岩石，发出凄厉的呼啸。青海湖面早已封冻，如同一块巨大的、失去生机的灰色琉璃，倒映着铅灰色的低沉天幕。在这片苍凉而壮阔的土地上，吐谷浑王庭所在的伏俟城，却笼罩在一片远比严冬更令人窒息的恐慌与绝望之中。
王庭牙帐内，牛油火盆燃烧得噼啪作响，却丝毫驱不散那彻骨的寒意。年迈的吐谷浑可汗慕容伏允，裹着厚重的狐裘，蜷缩在狼皮宝座里，原本还算魁梧的身躯如今佝偻得厉害，不住地咳嗽着，每一声咳嗽都仿佛要震散他这把老骨头。他的脸色蜡黄，眼窝深陷，浑浊的眼中充满了血丝、恐惧以及一种被逼入绝境的困兽般的焦躁。昔日身为一方雄主的威严，早已被吐蕃人凌厉的攻势和内部蠢蠢欲动的暗流消磨殆尽。
“废物！都是一群废物！”慕容伏允猛地将手中镶金的牛角杯砸在地上，奶酒溅了一地，他嘶哑地咆哮着，声音却因气急败坏而显得中气不足，“区区吐蕃蛮子！就把你们吓破胆了吗？！我们的勇士呢？我们的牧场呢？难道就眼睁睁看着他们烧杀抢掠，把子民和牛羊都夺走吗？！”
帐下，一众吐谷浑的贵族、叶护、名王们面面相觑，人人脸上都带着惊惶与不安。有人低头不语，有人目光闪烁，窃窃私语。
一名满脸风霜、铠甲上还带着血污的部落首领出列，他是刚从东部边境败退下来的，声音带着悲愤和余悸：“大汗！不是勇士们不拼命！是吐蕃人来得太突然，太狠了！领兵的是禄东赞，那人用兵如鬼魅，根本不跟我们正面交战，专挑薄弱处下手，烧了我们的草料场，抢了越冬的牛羊，部落里的青壮被杀，妇孺被掠……我们，我们根本抵挡不住啊！”
“抵挡不住？！”慕容伏允气得浑身发抖，手指着那首领，“那难道就坐以待毙？伏俟城还能守多久？等禄东赞那杀神带着吐蕃大军兵临城下吗？！”
这时，一个更坏的消息传来。一名侍卫连滚爬爬地冲进牙帐，脸色惨白如纸，扑倒在地：“报——大汗！不好了！方才……方才一支吐蕃骑兵冲到城外十里，将……将之前求援使者的首级……还有被撕毁的国书……用箭射入了城中！还……还扬言……”
“扬言什么？！”慕容伏允猛地站起身，眼前一黑，险些晕厥，被左右连忙扶住。
那侍卫吓得体如筛糠，颤声道：“扬言……若再不开城投降，下次射进来的……就是……就是大汗您的……”
“噗......”慕容伏允急怒攻心，一口鲜血猛地喷了出来，染红了胸前的狐裘，身体软软地瘫倒下去。
“大汗！”
“快传巫师！”
帐内顿时乱作一团。贵族们围上前，有的惊慌失措，有的眼神交换，流露出更深的异样心思。吐蕃的狠辣手段和强大武力，像一块巨石压在每个吐谷浑人的心头，恐惧如同瘟疫般蔓延。一些原本就对慕容伏允统治不满、或暗自与吐蕃有所勾连的部落首领，此刻更是心思活络起来。
经过巫师一番抢救，慕容伏悠悠转醒，气息愈发微弱，但求生的欲望却前所未有的强烈。他死死抓住身边心腹大臣的手臂，声音嘶哑得如同破风箱：“大唐……只有大唐能救我们……再派使者！这次……这次绕道北面，走祁连山古道，就算爬，也要爬到凉州去！告诉天可汗陛下，他忠实的仆人慕容伏允，愿意献上最珍贵的礼物，永世臣服，只求陛下发兵，救吐谷浑于水火！”
他几乎是榨干了最后一点力气，下达了命令。这一次，他派出了最忠诚、也是最精锐的一队卫士，由他的幼子尊王亲自带领，携带重礼和真正的诚意，冒险穿越环境极其恶劣、但可能避开吐蕃拦截的祁连山险峻古道，前往大唐求援。
……
与此同时，在吐谷浑与大唐陇右道接壤的边境地区，又是另一番景象。
一些靠近大唐、原本就首鼠两端、在吐蕃打击下损失惨重的吐谷浑部落，在绝望和恐惧的驱使下，竟然将目光投向了南边相对“温和”的大唐。他们不敢去招惹如日中天、手段狠辣的吐蕃，反而觉得刚刚经历大战、似乎专注于内部消化和西域战略的大唐，或许是可以捏一捏的“软柿子”，或者至少能劫掠一些物资来弥补自己的损失。
于是，几支被打散了的、或是本就存着投机心理的吐谷浑溃兵和小部落，开始如同饿狼般，在大唐陇右道的边境线上试探性地伸出爪牙。
洮州、叠州、芳州一带的边境线上，烽燧不时燃起狼烟。
“杀啊！抢了唐人的粮食和布匹！”
“吐蕃人抢我们的，我们就抢唐人的！”
数百乃至上千人的吐谷浑骑兵，呼啸着越过边境线，冲击防守相对薄弱的唐军戍堡、驿站，洗劫边境的村落。他们虽然不像吐蕃军队那样组织严密、战力强悍，但更加疯狂和残忍，所过之处，烧杀抢掠，无恶不作，给边境百姓带来了极大的苦难。
“吐谷浑人来了！”
“快跑！关紧寨门！”
“求援！向州府求援！”
边境的唐军戍卒和百姓们，刚刚因为北伐大捷而放松的神经再次紧绷起来。他们依托烽燧和简陋的寨墙，拼死抵抗，同时一道道求援的急报，如同雪片般飞向鄯州（西宁）、凉州等陇右军政中心。
……
长安，太极宫。
两仪殿内，气氛凝重。李渊面沉如水，看着陇右道送来的紧急军报，以及那份历经千辛万苦、终于通过祁连山古道送至凉州、又由六百里加急送到他案前的、吐谷浑可汗慕容伏允言辞恳切、甚至带着血泪的求援国书。
“哼！”李渊冷哼一声，将那份求援国书掷于案上，声音中带着一丝冰冷的嘲讽，“慕容伏允这个老狐狸！昔日朕北伐突厥之时，他隔岸观火，首鼠两端，甚至暗中与西突厥眉来眼去。如今被吐蕃打得抱头鼠窜，损兵折将，连求援使者都被杀了，才想起朕这个‘天可汗’了？天下岂有这般便宜之事！”
侍中魏征出列，躬身道：“陛下，慕容伏允固然首鼠两端，其心可诛。然，吐蕃崛起于西南，其势汹汹，野心勃勃。若任其吞并吐谷浑，则其兵锋将直接威胁我河湟、陇右之地，届时大唐西南门户洞开，后患无穷。臣以为，吐谷浑虽不堪，然其地可作为缓冲，暂不可失。或可有限度予以支援，令其抵挡吐蕃，使其两相消耗，于我大唐最为有利。”
兵部尚书杜如晦却持不同意见：“陛下，魏公所言虽有道理，然我大军方经北伐，亟待休整，粮草转运亦是不易。且西略方兴，重心当在西域。吐蕃势大，禄东赞用兵狡诈，若此时直接派大军介入青海战事，恐陷入泥潭，两面受敌。臣以为，当严令陇右、河西诸军严守边境，加强戒备，对吐谷浑求援，可口头应允，赐予些许金帛以示安抚，但暂不派遣主力。”
李靖沉吟片刻，开口道：“陛下，二位大人所言皆有其理。吐谷浑跳梁之举，边境劫掠，乃疥癣之疾，命边境守军加强巡弋，遇之即歼即可，不足为虑。关键在于吐蕃。其东进之势，志不在小。然正如杜尚书所言，我军不宜立刻主力尽出。”
他话锋一转，目光锐利：“然，亦不可坐视。臣以为，可派一员良将，率精兵数千，出鄯州，西进青海湖周边区域，不必寻求与吐蕃主力决战，以‘巡边’、‘护商’、‘接应吐谷浑归顺部落’为名，展示存在，牵制禄东赞兵力，提振吐谷浑抵抗士气，亦可实地探查吐蕃军虚实战力。同时，陛下可下旨严厉申饬吐蕃赞誉松赞干布，令其即刻退兵，归还所掠吐谷浑人口牲畜，看他如何反应，亦可试探其真实意图与对大唐的忌惮程度。”
李渊听着群臣议论，手指轻轻敲击着龙椅扶手，眼中光芒闪烁，显然在飞速权衡。他能感觉到，龙魂对于西南方向这股新生的、充满野性的力量，产生了一丝微妙的警惕和……某种难以言喻的兴趣。
最终，他缓缓开口，声音沉稳而充满威严：“诸卿之议，朕已明了。吐谷浑，墙头之草，死不足惜。然，吐蕃，豺狼之性，不可不防。”
他做出决断：“其一，着陇右道各州县、军镇，加派兵马，严守边境。对敢于犯境之吐谷浑溃兵流寇，乃至一切趁火打劫之辈，无需警告，坚决打击，格杀勿论！以雷霆手段，震慑屑小，保境安民！”
“其二，命左武侯将军、凉州都督李大亮，即刻率精骑五千，出鄯州，西进青海湖地域。依药师之策，以巡边护商为名，扬大唐军威，窥吐蕃虚实，相机行事，牵制禄东赞。若遇吐蕃大军，不可浪战，若其小股部队挑衅，则坚决歼灭之！”
“其三，拟旨！遣使持节，前往吐蕃逻些，面斥其赞誉松赞干布：大唐皇帝陛下，以天下共主之名，问罪于尔！吐谷浑乃大唐藩属，尔等无故兴兵，杀其民，掠其地，截杀使者，挑衅天威，此乃大不敬之罪！限尔即刻罢兵，退出吐谷浑之境，归还所掠一切，遣使至长安谢罪！否则，天兵一至，玉石俱焚！”
李渊的旨意，条理清晰，既有强硬的反制与威慑，也留有外交斡旋的余地，更包含了战略试探的目的。
“陛下圣明！”群臣齐声领命。他们都感受到了皇帝决策中那蕴含的冷静力量与深远布局。
旨意迅速发出。凉州都督李大亮接到命令，不敢怠慢，立刻点齐麾下最精锐的五千骑兵，多为经历过北伐的老兵，携带充足的箭矢粮草，顶风冒雪，开出鄯州，向着青海湖方向，如同一把出鞘的利剑，谨慎而坚定地刺入了那片已然被战火点燃的高原之地。
而携带皇帝严厉诘问旨意的使者，也带着帝国的威严与最后通牒，踏上了前往逻些的漫长而艰难的道路。
大唐，这个刚刚完成北伐壮举的东方巨人，终于对西南高原新崛起的挑战者，做出了初步却强硬回应。吐谷浑的窘迫与“跳梁”，成为了两大势力第一次间接碰撞的导火索。高原的风云，因长安的意志，而变得更加变幻莫测。
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