李渊的强力支持和魏征在朝堂上的悍然反击，如同一盆冰水，暂时浇熄了世家门阀明面上的火焰。然而，朝堂的寂静并非风波平息，而是暗流转向更深、更隐蔽的河道。巨大的政治惯性以及盘根错节的利益网络，绝不会因一次朝会上的挫败而轻易瓦解。
数日后，黄昏。梁国公房玄龄府邸书房。
灯烛初上，房玄龄与杜如晦对坐弈棋，黑白子错落于楸枰之上，但两人的心思显然都不在棋局。
“克明，陛下之意，你我都明了。这考成新法，乃是为国选材、长治久安之策，亦是对魏玄成此番雷霆手段的疏导与补充。然，起草易，推行难啊。”房玄龄落下一子，轻叹一声。他面容带着一丝疲惫，这些时日协调各方、处理魏征送回的无数案卷，耗神极大。
杜如晦指尖捻着一枚黑子，沉吟良久才缓缓落下：“玄龄兄所虑极是。新法条款，势必触动现有官员升迁考绩之规，其中利益牵扯甚广。今日散朝后，已有数位同僚‘偶遇’于我，言语间皆是对新法可能‘过于严苛’、‘不近人情’的担忧。其意不言自明。”
他所言的“同僚”，自然多是与世家大族关系密切之辈。他们无法直接反对皇帝支持的魏征，便试图在“制度建设”层面进行软抵抗，期望将新法稀释或拖延，使其最终沦为一道空文。
“不止于此。”房玄龄压低声音，“我接到密报，山东、河北等地，已有士子聚集，非议朝政，言及……‘寒门酷吏当道，士族报国无门’。此等言论流传甚快，恐非自发，背后当有人推波助澜。”
这是更阴险的一招，利用舆论和士林清议向朝廷施压。一旦形成“皇帝纵容寒门打压士族”的舆论风向，不仅会阻碍新法推行，更可能动摇统治根基。
杜如晦眉头紧锁：“此风不可长。然亦不可强行弹压，否则正中其下怀，坐实了‘打压’之名。需得想个法子，既能遴选真才，安抚士心，又能堵住悠悠众口。”
两位宰相陷入了沉思。棋局之上，黑白纠缠，如同眼下这纷繁复杂的朝局。
与此同时，皇宫深处，两仪殿。
李渊并未就寝，而是单独召见了即将再次离京的魏征。殿内只点了几盏灯，光线昏暗，将两人的身影拉得悠长。
“玄成，今日召你前来，可知朕意？”李渊的声音在空旷的殿中显得有些低沉。
魏征躬身：“臣愚钝，请陛下明示。”
“朝堂之上，朕支持你。但你也看到了，反对之力，盘根错节，非一日可除。他们明的奈何不了你，暗地里的手段，恐怕很快就会来了。”李渊目光锐利，“或为构陷，或为拉拢，或为……杀机。”
魏征面色不变，坦然道：“臣自奉旨之日起，便已将生死置之度外。但求无愧于心，无愧于陛下，无愧于天下百姓。”
“朕知你忠心，亦知你刚直。”李渊走到他面前，目光复杂，“然，刚极易折。朕需要你这把刀继续为朕斩除荆棘，但不能让你未竟全功便折损。此次再出京，朕会派一队百骑司精锐，扮作随从，护你周全。此外，”
李渊从袖中取出一面小巧的玄铁令牌，上书一个“赦”字，递给魏征：“持此令牌，如朕亲临。若遇地方官员或豪强武装抗法，危及性命，可凭此令牌，调动当地府兵及折冲府军，先平乱，后奏报！”
这几乎给予了魏征极大的军事调动权，可见李渊对其的信任以及对其处境危险的预判。
魏征深吸一口气，双手接过那沉甸甸的令牌，感受到的不仅是权力，更是千钧重担：“臣……谢陛下信重！必慎用此权，以安地方，绝不辜负圣恩！”
“去吧。”李渊挥挥手，“记住，你的安危，关乎的不仅是你个人，更是朕肃清吏治的决心。凡事，谋定而后动，朕在长安，等你消息。”
魏征重重一揖，转身大步离去，背影决绝而孤直。
然而，帝国的麻烦远不止于朝堂内的暗流。
数日后，一份来自安西都护府的紧急军报，送到了李渊的案头。言及西突厥部落近来异动频繁，不断侵袭商路，骚扰边镇，其势头远比以往凶猛。更令人不安的是，军报中提到，西突厥军中似乎出现了几名“身披黑袍、能呼风唤雨、刀枪难伤”的“异人”，唐军小股部队与之遭遇，损失惨重。
几乎同时，岭南道冯盎也送来密奏：南海之外，近日有数股强大的海盗集结，其船坚炮利（形容战力强），战术诡异，甚至驱使恶兽，专门劫掠前往波斯、天竺的大型商队。刘仁轨率水师出击，虽将其击退，但亦感吃力，怀疑其背后或有其他国家甚至……非人势力的支持。
北疆刚靖，西陲又起烽烟；南海未平，外洋再现强敌。
李渊看着这两份来自不同方向的军报，眉头紧锁。他隐隐感觉到，这些看似孤立的事件背后，似乎有一只无形的手在推动。是巧合？还是某些敌视大唐的势力，趁帝国内部整顿、无暇他顾之机，在故意制造事端，试探帝国的反应能力和底线？
他甚至想到了那神秘莫测的天庭。自玄武门之后，天庭似乎沉寂了，但真的会就此罢休吗？这些突然出现的“异人”和诡异海盗，是否与他们有关？
“传袁天罡、李靖！”李渊沉声下令。
很快，袁天罡与兵部尚书李靖应召而来。李靖虽主管军事，但对西域情况熟悉。袁天罡则负责超凡事务。
看过军报后，李靖面色凝重：“陛下，西突厥此番异动，非同往常。其选择时机巧妙，正值我朝重心内转。那所谓‘异人’，若真有其事，则更为棘手。臣请增兵安西，加强戒备，并派精干斥候，深入探查虚实。”
袁天罡则掐指推算，面色略显疑惑：“陛下，贫道观天象气运，西方确有煞气凝聚，然其源飘忽，不似中土道法，亦非寻常妖气，倒有些类似……西域拜火教或更遥远国度的秘术痕迹。至于南海海盗，其手法亦非中土水匪或寻常海妖路数。贫道需亲赴岭南，或能窥得一二。”
内忧未平，外患又至。李渊感到一种前所未有的压力从四面八方袭来。他的帝国，仿佛一艘刚刚修复龙骨、正准备扬帆远航的巨舰，却突然陷入了布满暗礁和风暴的未知海域。
“便依二位爱卿所奏。”李渊迅速决断，“李靖，西线之事，由你全权负责，调兵遣将，务必稳住局势，查明异人根底。”
“袁师，你即刻南下，协助刘仁轨，清剿海盗，务必查出其背后主使。”
“记住，”李渊目光扫过二人，语气沉重，“国内之事，朕自有主张。外部之敌，无论来自何方，是何跟脚，胆敢犯我大唐疆界，伤我大唐子民，皆以雷霆还之！”
“臣等遵旨！”
两位重臣领命而去。李渊独自站在巨大的疆域图前，目光从动荡的河东河北，移到烽烟渐起的安西，再移到波涛诡谲的南海。他的手指重重地点在长安的位置。
“看来，有些人，是觉得朕的刀不够快，不够利了。”他低声自语，眼中闪过一丝冰冷的杀意。
帝国的暗涌，已从朝堂之上，蔓延至万里疆域。一场应对多方挑战的全面布局，悄然展开。
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