李渊的铁血旨意化作了帝国机器狂暴运转的动力，龙影卫与各地驻军如同出闸猛虎，扑向肆虐的妖魔。雷法与剑光再次闪耀于州县城墙之外，与怪物的嘶吼和污血交织。捷报开始零星传回：某地狼群被诛灭，某处水妖巢穴被捣毁，某支为祸的尸魔被焚尽……
然而，妖魔之祸，如同野火燎原，扑灭一处，又起一处。更可怕的是，这场由修行界内乱引燃、经天庭暗中煽风点火、最终波及人间的灾难，其最深重的创伤，已然刻印在了无数普通黎庶的身上。帝国的军队和修士可以斩杀妖魔，却难以瞬间抚平那无尽的恐惧、失去亲人的痛苦、以及赖以生存的秩序崩塌后的茫然与绝望。
关中之地，京兆府外围，泾阳县。
这里并非最前线，却也未能幸免。数日前，一伙从北边流窜来的“魇鬾”（一种能制造噩梦、吸食恐惧的精怪）趁夜潜入县城，虽很快被闻讯赶来的县尉带领民壮和一位恰巧路过的游方道士击退，未造成大量人员伤亡，但其带来的后续影响却如同瘟疫般扩散。
天色未亮，县衙门口就已挤满了面色惶恐的百姓。
“青天大老爷！救命啊！我家娃儿昨晚被魇住了，到现在还昏睡不醒，浑身发烫！”
“县尊！俺家婆娘也是，嘴里一直说胡话，说明见鬼了！”
“还有我！我家的牛昨晚莫名其妙就死了，身上没有一点伤口，眼睛瞪得老大，肯定是吓破了胆！”
“这日子没法过了！白天怕修士打架砸下来，晚上怕妖怪摸进门！这还让不让人活了！”
县令是一个干瘦的中年人，姓周，此刻焦头烂额，一边安抚民众，一边催促着衙役和请来的郎中们分发一些安神的草药汤剂，效果却微乎其微。恐惧的气氛笼罩着整个县城，田地荒芜，市集冷清，人人自危。
一个穿着打补丁粗布衣服的老汉，抱着小孙子的尸体，跪在县衙前的石阶上，老泪纵横，却哭不出声。他的儿子前几日进山砍柴，恰好撞见一伙魔修与正道修士斗法，被一道飞溅的毒火波及，尸骨无存。如今小孙子又遭了妖魔祸害，一夜之间，家破人亡。
周县令看着这一幕，嘴唇哆嗦着，想说些安慰的话，却发现自己喉咙发紧，一个字也吐不出来。他只是一个普通的进士县令，不懂修行，面对这超乎想象的灾难，他能做的，实在太有限了。一种深深的无力感攫住了他。
河东道，蒲州。
此地是连接关中和河北的要冲，如今却因河北叛乱和妖魔横行，变得一片萧条。运河之上，往日千帆竞渡的景象不再，只有零星几条胆大的官船在军队护送下航行。两岸村庄，十室五空，要么逃难去了，要么就被不知名的邪祟害了。
一支来自长安的辎重车队，在五百名府兵和十名龙影卫修士的护送下，艰难地行进在坑洼不平的官道上。车队装载的是支援前线将士的粮草和符箓。
车队首领是一位姓王的校尉，面色凝重，不断催促着队伍加快速度。他知道，在这荒郊野岭多停留一刻，就多一分危险。
突然，前方探路的斥候发出凄厉的警哨声！
“敌袭！戒备！”
王校尉心中一凛，拔出横刀：“结圆阵！保护车队！”
士兵们训练有素地迅速靠拢，将粮车围在中间，长矛向外，弓弩上弦。那十名龙影卫修士则腾空而起，警惕地望向四周。
然而，袭击并非来自想象中的叛军或者大股妖魔。只见道路两旁的荒草丛中、土坡后面，密密麻麻地站起了数以百计的“人”！他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，眼神空洞而麻木，手中拿着锄头、木棍、甚至是削尖的竹竿。
是流民！
“粮食……把粮食留下……”一个看似头领的汉子，嘶哑地喊道，眼中闪烁着饥饿带来的疯狂绿光。
王校尉松了口气，旋即又心头一沉。他厉声道：“此乃军粮！尔等速速退去！冲击军粮车队，形同造反，格杀勿论！”
但饥饿和绝望已经摧毁了他们的理智。不知谁先喊了一声：“抢啊！不抢也是饿死！”
流民们如同潮水般涌了上来！
“放箭！”王校尉咬牙下令。
噗嗤！箭矢射入血肉，冲在前面的流民倒下了一片。但他们太多了，而且后面的人仿佛看不见前面的死亡，依旧疯狂前冲。
士兵们被迫举起刀枪迎战。这根本不是战斗，而是一场屠杀。流民毫无章法，只是凭着本能扑向粮食车，甚至用牙去咬阻拦他们的士兵。惨叫声、哭喊声、怒吼声响成一片。
一名年轻的士兵，看着一个抱着他腿哀求给口饭吃的老妇人，手下的刀怎么也砍不下去，瞬间被几个流民扑倒，粮袋被撕开，雪白的米粒洒了一地，瞬间被疯狂的人群淹没。
龙影卫修士们悬浮在空中，面面相觑，出手不是，不出手也不是。他们的法术是用来对付妖魔和叛军的，而不是这些手无寸铁（虽然拿着简陋武器）的饥民。
王校尉眼睛红了，他知道这样下去不行。他猛地运起内力，大吼一声：“震！”
声波如同闷雷，震得冲来的流民东倒西歪，暂时遏制了攻势。
他看着眼前一片狼藉，倒下的流民和少数几个被拖倒啃噬的士兵，心如刀绞。这些都是大唐的子民啊！
“分……分出一部分粮食给他们！”王校尉几乎是咬着牙下达了这个违背军令的命令。
士兵们愣住了。
“校尉！这是军粮！”
“执行命令！”王校尉吼道，“分出三车！立刻！然后我们马上离开！”
粮食被扔下，流民们如同饿狼般扑上去争夺，甚至为此再次厮打起来。车队得以艰难地再次启程，每个人的心情都沉重无比。
王校尉回头望去，那片混乱的、为了一点粮食而自相残杀的人群，仿佛比面对妖魔时更让他感到恐惧和悲哀。
民，已不聊生。
类似的场景，在帝国各处上演。
恐慌如同瘟疫，从受灾严重的地区向周边蔓延。流言四起，有的说皇帝失德才引来天罚，有的说朝廷就要完了，有的说某某地方有神仙下凡救世，引得大批百姓盲目逃亡。
物价飞涨，尤其是粮食和盐。一些奸商趁机囤积居奇，大发国难财。地方豪强则趁机兼并土地，逼迫失去家园的百姓卖身为奴。
虽然朝廷全力清剿妖魔，虽然龙影卫在不断斩杀挑拨离间的细作，但秩序的崩塌和民心的涣散，却非一朝一夕能够挽回。
长安，两仪殿。
李渊的面前，除了军报，更多的是来自各道州的民生奏章。上面触目惊心地记录着流民数量、粮价、土地抛荒、瘟疫萌芽（由于尸体处理不及）的数据。
房玄龄声音沉重：“陛下，妖魔之患虽渐被遏制，然民生之多艰，已甚于祸乱本身。若不能尽快安定地方，恢复生产，流通商贸，恐……恐生内变啊！届时，无需天庭动手，帝国自身恐将……”
杜如晦补充道：“且各地平叛、剿匪、救灾，耗费巨大，国库存粮及银钱消耗极快，虽已有江淮漕粮紧急北运，然运河不时受阻，杯水车薪。”
李渊沉默地听着，手指在地图上那些标注着“饥”、“乱”、“流民”的区域划过。他能够调动龙影卫斩杀妖魔，能够命令大军平定叛乱，却无法用刀剑让田地里瞬间长出庄稼，无法用圣旨让受惊的百姓立刻安心。
他第一次如此清晰地感受到，作为一个帝王，在面对这种席卷天下的系统性灾难时，那种超越军事力量的无力感。天庭这一手，真正打在了他的七寸上。
“玄龄，克明。”李渊缓缓开口，声音带着一丝不易察觉的疲惫，但更多的是一种破釜沉舟的决绝，“朕知道。妖魔要剿，叛军要平，但民生，更是根基。”
“拟旨：”
“一、即刻从皇家内帑拨付钱粮，于各道灾情严重处设立粥棚，全力赈济灾民，绝不可出现易子而食之惨剧！”
“二、命户部、工部，即刻组织流民，以工代赈！修缮水利、道路、城池，朝廷管饭并发放工钱！”
“三、严厉打击囤积居奇、哄抬物价者，凡查实，家产充公，主犯斩立决！”
“四、派遣得力干员为观风使，巡视地方，整肃吏治，严惩趁乱盘剥百姓之贪官污吏！”
“五、令太医署组织更多医官，携带药物，深入乡村防治瘟疫，所需药材，由朝廷统一调配！”
他一连串下达了多条旨在恢复民生、稳定社会的旨意，甚至不惜动用自己私库的钱财。
“可是陛下，”房玄龄担忧道，“内帑虽丰，然如此巨大消耗，恐也难以为继，且西线军费……”
“西线战事，朕另有打算。”李渊打断他，眼中闪过一丝锐利的光芒，“如今重中之重，是稳住内部，保住民心！民心若失，万事皆休！钱粮没了可以再挣，人心散了，就什么都没了！”
他走到殿外，看着虽然依旧繁华但却隐隐弥漫着不安气氛的长安城，沉声道：“天庭想用这种方式拖垮朕，逼朕屈服。朕偏要让他们看看，什么是众志成城！袁天罡！”
“臣在！”
“通告天下：朕，与百姓同在！妖魔鬼怪，不足为惧；艰难困苦，终将过去！凡我大唐子民，当信朝廷，勿信流言，坚守家园，共度时艰！”
皇帝的旨意和话语，通过朝廷驿站和钦天监的传讯法阵，迅速传遍四方。粥棚设立了起来，以工代赈的队伍开始组织，几颗囤积居奇的奸商人头落地，确实在一定程度上安抚了惶惶的人心。
然而，创伤已然造成。田野依旧荒芜，村庄依旧冷清，失去亲人的哭声依旧在夜风中飘荡。
百姓依旧在苦难中挣扎求生。
帝国的根基，在这场前所未有的劫难中，正承受着最严峻的考验。
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