雁门关暂时守住了，击退了蛮族一波又一波疯狂的进攻，甚至让其付出了惨重代价。然而，关内却丝毫感受不到胜利的喜悦，反而被一种更深沉、更无力的悲伤与压抑所笼罩。
主力野战惨败的影响，如同致命的瘟疫，开始在各个角落蔓延、发酵。
伤兵营早已超负荷运转。原本就紧缺的药材迅速消耗殆尽，绷带用了洗，洗了再用，直到完全看不出本色。痛苦的呻吟和绝望的哀嚎日夜不息，军医和帮忙的民夫个个眼眶深陷，步履蹒跚，空气中弥漫着浓重的血腥、腐臭和草药混合的绝望气息。每天，甚至每个时辰，都有人因伤重不治而被默默抬出，在关内角落草草掩埋。死亡，成了最寻常不过的景象。
而那些身体完好的士兵，精神上也遭受着巨大的创伤。许多人是被蛮族打散了建制，跟着溃兵一路逃回关内的。他们失去了熟悉的同袍和长官，眼神空洞，脸上残留着惊魂未定的恐惧。夜晚，关内时常响起士兵们从噩梦中惊醒的尖叫。士气低落到了谷底，一种“蛮族不可战胜”的悲观论调如同幽灵般在军营中悄然传播。
粮草辎重的损失更是触目惊心。为了轻装突围，大量的粮车、帐篷、备用军械都被遗弃在了战场上，成为了蛮族的战利品。关内存粮本就不算充裕，如今要供养这么多残兵和伤员，更是捉襟见肘。每日的伙食配给一减再减，士兵们只能吃着稀薄的粥水，饿着肚子守城。
将官们同样不好过。各级军官都在清点损失，重整残部，试图恢复指挥体系，但效果甚微。败军之将，何以言勇？许多中下层军官自身都沉浸在战败的耻辱和失去部下的痛苦中，难以有效约束士卒。军纪开始出现涣散的迹象，偷窃口粮、酗酒闹事、甚至小规模斗殴的情况时有发生。
整个雁门关，仿佛一个身受重创、流血不止的巨人，虽然兀自屹立，却内里虚弱，摇摇欲坠。
而这一切，最终都要汇聚到镇北将军卢怀远的案头。
中军大帐内，气氛比关外的寒冬更加冰冷。一份份触目惊心的损失报告被送上来，每一个数字都像鞭子一样抽打着卢将军的心。
“……初步统计，我军出战兵力四万三千人，退回关内及收拢散兵……不足两万八千人……阵亡、失踪逾万，重伤者逾三千……”
“……损失战马超过五千匹，辎重粮草损失七成以上，军械甲胄无算……”
“……各部建制打乱，士气低迷，逃兵现象开始出现……”
幕僚念着报告，声音越来越低，帐内一众将领个个面色灰败，垂头不语。这是一场不折不扣的惨败，是北境边军近十年来未曾有过的大败！
卢将军坐在主位，脸色铁青，一言不发，只是手指无意识地、极其用力地敲击着桌面，发出沉闷的嗒嗒声。他比任何人都清楚这场失败意味着什么。不仅仅是兵力物资的损失，更是北境防线信心的崩塌！
而这一切，都需要有人来负责。
果然，数日之后，来自京城的第一道问责敕令，由八百里加急的快马，带着皇帝的震怒和朝廷的寒意，送到了雁门关。
宣旨的是一名面无表情的兵部郎中和一位眼神阴鸷的监军太监。
圣旨内容措辞极其严厉，痛斥卢怀远“丧师辱国”、“调度无方”、“致使王师挫锐，疆土震动”，勒令其即刻上表自劾，详细陈奏战败经过及责任，并交出前线指挥权，由副将暂代，听候朝廷发落。同时，敕令中也严词追问那“骇人听闻、有伤天和之妖器”（显然指的是震天炮和地火雷）之事，要求彻查来源、制法及使用情况，暗示其“非正道，恐遭天谴”。
大帐内，鸦雀无声，落针可闻。所有将领都感到一股刺骨的寒意从脊椎升起。朝廷这是要追究战败之责，甚至可能拿卢将军开刀，以平息物议！
那监军太监尖着嗓子，阴阳怪气地补充道：“卢将军，皇恩浩荡，未即刻锁拿问罪，已是天大的体恤。还望将军好自为之，如实陈情，莫要自误才是。”他的目光扫过帐中诸将，尤其在几个平日与卢将军不甚和睦的将领脸上停留片刻，意有所指。
压力，如同无形的巨石，瞬间压在了每个人的心头。
宣旨天使走后，大帐内陷入了死一般的沉寂。副将、参将们面面相觑，无人敢先开口。
卢将军缓缓站起身，脸上看不出喜怒，只是那双深邃的眼睛里，布满了血丝和疲惫。他拿起那份沉甸甸的、仿佛烙铁般的圣旨，沉默了片刻。
“诸位都听到了。”他的声音沙哑而平静，“败了，就是败了。责任，本将一力承担。”
“将军！”几名心腹将领急声道，“此战非战之罪！是蛮族狡诈，兵力悬殊……”
“不必多言。”卢将军打断他们，目光扫过众人，“当务之急，是守住雁门关！关在，我们在！关破，万事皆休！朝廷如何论罪，是之后的事。从现在起，由赵副将暂代指挥之职，各部需全力配合，整饬军纪，加固城防，安抚士卒，准备应对蛮族下一次进攻！”
他交出了指挥权，但依旧下达着最后的、也是最重要的指令。
众将心情复杂，既感佩于卢将军的担当，又对前途充满了迷茫和恐惧。
而此刻，躺在病榻上依旧昏迷不醒的江辰，并不知道，一场针对他的风波，也正在暗中酝酿。
军械司主事王焕，如同嗅到血腥味的鬣狗，第一时间就秘密拜会了那位监军太监和兵部郎中。在一处隐秘的营帐内，烛光摇曳，映照着他那略显谄媚又带着狠厉的脸。
“公公，方郎中，此次败绩，卢将军指挥失当固然是主因，但那江辰，也脱不了干系！”王焕压低声音，语气激动，“若非他一味逞强，滥用那等未经验证、危险无比的‘妖器’，或许不致引得蛮族如此疯狂反扑，我军也不会败得如此之惨！而且，此子桀骜不驯，擅改军制，私造军械，目无上官，实乃军中一害！下官怀疑，他甚至有邀功买直、养寇自重之嫌！”
他将一切能想到的罪名，都暗暗指向了那个此刻毫无知觉的“英雄”。
监军太监眯着眼睛，慢条斯理地拨动着茶盏盖：“哦？竟有此事？咱家一路行来，倒是听不少兵士称颂其勇武……”
“那是被他蛊惑了！”王焕急道，“此子最善收买人心！公公，方郎中，切不可被其表象所蒙蔽啊！那等威力巨大却难以掌控之物，若流传开来，恐非国家之福！当严查其来源，追究其僭越之罪！”
兵部郎中方大人沉吟不语，眼神闪烁。他需要战败的替罪羊，也需要弄清楚那所谓“妖器”的真相，无论是为了朝廷，还是为了自己的前程。
“王主事所言，不无道理。”方郎中缓缓开口，“待那江辰苏醒，确需仔细勘问。一切，都需按规矩来办。”
王焕眼中闪过一丝得计的光芒。
帐外寒风呼啸，帐内暗流涌动。
英雄还躺在病榻之上生死未卜，而政治的漩涡和冰冷的刀锋，却已悄然向他逼近。
雁门关，在承受外敌压力的同时，内部也开始了残酷的撕裂与清算。
军中之殇，不仅仅在于战场上的流血牺牲，更在于这背后的猜忌、推诿和无穷无尽的内耗。
江辰的命运，以及这支伤痕累累军队的未来，都笼罩在了厚厚的阴云之中。
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