营指挥使的印信冰冷而沉重，安静地躺在枕边，象征着权力，更意味着如山般的责任。江辰的身体依旧被剧痛缠绕，每一次呼吸都牵扯着未愈的伤口，但他的大脑却无法停止运转。那场惨败的景象，那尊最终炸裂的“震天炮”，如同梦魇，更如同最严厉的导师，时刻鞭策着他。
不能重蹈覆辙。绝不能。
“震天炮”的应急之法，证明了火炮概念的可行性，也将其致命的缺陷暴露无遗——结构脆弱、材料低劣、风险极高。它是一次成功的赌博，但战争不能永远依靠赌博。
必须造出更安全、更可靠、真正能用于战阵的火炮！
吸取的教训是血淋淋的。多层铁箍加固看似取巧，实则受力复杂，隐患无穷。生铁或劣质熟铁脆性大，难以承受火药爆炸的反复冲击。铸造工艺的粗糙更是原罪。
改良的方向，在他的脑海中逐渐清晰。
“张崮。” “大人！”张崮立刻凑近，他现在几乎是江辰的手和脚。 “去请周师傅，还有，把关内最好的铜匠也找来。悄悄的。”江辰声音低沉。
周师傅和一位姓钱的老铜匠很快被引来，两人脸上都带着敬畏和些许不安。这位新晋的营指挥使醒来后就没消停过，这次不知又要弄出什么惊天动地的动静。
江辰没有寒暄，直接切入主题，用炭笔在木板上画出简单的草图：“‘震天炮’的路子走不通了。我们要造新的炮。不用铁箍，要整体铸造。材料……”他看向钱铜匠，“用铜。”
“铜？”钱铜匠吃了一惊，“指挥使大人，铜料金贵，而且偏软，不如铁坚牢啊……”
“要的就是它的‘软’！”江辰眼中闪着光，“铜韧性远胜于铁，不易脆裂！爆炸时，铜炮身更可能膨胀而非炸碎！而且铜铸流动性好，更容易铸出形状复杂、内壁光滑的炮管！散热也快！”
他接着指向草图：“结构也要改。炮壁要加厚，尤其是药室部位，要呈瓮形，最厚实。炮身外部加上这几道加强箍环，一体铸出，不是后期捆绑。炮耳位置要重新计算，便于架设和调整射角……”
周师傅听得目瞪口呆，他打了一辈子铁，从未想过这些。钱铜匠则若有所思，似乎在琢磨铜水浇铸如此大件的可行性。
“难点在于……”江辰语气凝重起来，“如何铸出中空且内壁光滑的炮管？如何确保壁厚均匀？如何避免砂眼和气孔？”
这正是核心的技术壁垒。整体铸造一门中空的长管，在这个时代，是极高的工艺挑战。
三人陷入了沉默。周师傅是锻打高手，对铸造涉猎不深。钱铜匠主要铸造些钟、铃、佛像，从未铸过这等军国凶器。
“或许……可用泥范失蜡法？”钱铜匠迟疑道，“塑一泥芯，外包蜡模，刻出箍环炮耳等细节，再覆以外范，加热化去蜡模，得中空型腔，再浇入铜水……只是如此大件，泥芯固定、铜水灌注、排气皆是难题，极易失败……”
“那就试！”江辰斩钉截铁，“一次不行就十次！百次！需要什么材料，我想办法！需要多少人手，我给你调派！但必须尽快弄出来！我们要造的，不是‘震天炮’那样的自杀家伙，而是真正能让我军弟兄减少伤亡、克敌制胜的‘霹雳炮’！”
他给新炮起了名字，寄托着雷霆一击、荡涤妖氛的期望。
“霹雳炮……”周师傅和钱铜匠喃喃自语，眼中渐渐也燃起一丝工匠特有的、挑战难题的光芒。
说干就干。在江辰的全力支持下，一个更加隐秘的工匠作坊在营地角落建立起来。所需的铜料成了第一大难题。江辰动用了刚刚到手的赏银，又通过赵副将的关系，以“修缮关隘法器、铸造铜钉”等名义，从关内商户和周边城镇高价收购铜钱、铜器，甚至偷偷熔掉了两尊无人问津的破旧小铜佛。
孙昊的目光果然被吸引了过来。他手下的人发现营地在大量收集铜料，立刻报了上去。 “铜？”孙昊眯起眼，嘴角泛起冷笑，“看来咱们的江指挥使，是铁了心要一条道走到黑了。铸炮？哼，只怕是有命造，没命用！去，想办法探清楚他们到底在搞什么名堂，尤其是那铸炮的法子……”
新的技术攻关在暗流涌动中展开。过程比想象中更加艰难。
第一次尝试，泥芯在浇铸时偏移，铸出的炮管一边厚一边薄，彻底报废。 第二次，铜水温度不足，未能充满型腔便冷却，形成大块缺陷。 第三次，排气不畅，炮身内部充满了气孔，如同蜂窝。 每一次失败，都意味着珍贵的铜料化为乌有，也消耗着工匠们本就不多的信心。
江辰心急如焚，却强迫自己冷静。他让张崮将自己的躺椅抬到作坊附近，忍着伤痛，全程观看铸造过程，结合自己有限的材料学知识，提出建议：调整泥范配方增加强度、改进烘范工艺、设计更合理的浇铸口和排气孔……
资金快速消耗，失败品堆积如山。流言蜚语再次悄然兴起。 “听说那位江大人又瞎折腾，熔了好多铜钱，全打了水漂……” “真是败家子！那些铜够打多少箭镞了？” “嘘……小声点，人家现在是指挥使……”
压力不仅来自外部，内部也开始动摇。钱铜匠几次都想打退堂鼓：“大人，不是小老儿不尽心，实在是……太难了，这简直是在烧钱啊……”
“继续。”江辰的脸色苍白，眼神却异常坚定，“钱没了可以再弄，技术突破了，才是真正的无价之宝。所有的花费，记我账上，将来我一力承担！”
他的坚持，最终感染了工匠们。周师傅甚至拿出了自己积攒的一点体己钱，默默贴补进去购买焦炭。工匠们吃住在作坊，日夜琢磨改进。
转机发生在一次深夜的浇铸。这一次，他们改进了泥芯的固定方式，采用了江辰建议的“预热外范、高速浇铸”法。通红的铜水沿着沟槽奔腾涌入模具，热气蒸腾，火花四溅。
所有人都屏息凝神，看着那模具是否又会爆裂或者溢出。
一夜等待。
当模具小心地被敲开，一尊黝黑中泛着紫红色光泽、形状规整、带着一体铸造成型箍环的铜质炮管，呈现在众人眼前时，整个作坊鸦雀无声。
表面光滑，形状完整！没有明显的砂眼和裂纹！
“快！清理内膛！”钱铜匠声音发颤。
工匠们小心翼翼地清理掉泥芯残渣，打磨内壁。
当那光滑、笔直、壁厚均匀的铜质炮管彻底暴露在晨光中时，不知是谁先发出了一声压抑的欢呼，随即迅速蔓延开来！
成功了！至少，铸造工艺上，取得了关键性的突破！
周师傅老泪纵横，抚摸着那冰冷的铜壁，如同抚摸着自己的孩子。钱铜匠更是激动得直接跪在了地上，对着那炮管磕了个头。
江辰在张崮的搀扶下，走近细看。这尊“霹雳炮”的雏形，相比之前那尊丑陋的“震天炮”，显得如此精致而强悍，充满了力量感。
但他知道，这仅仅是第一步。接下来，还需要制造合适的炮架、设计弹药、进行无数次危险的试射，去验证它的安全性、射程和精度。
“恭喜大人！贺喜大人！”张崮也激动不已。
江辰的脸上却不见太多喜色，只有深深的疲惫和更加凝重的责任。他轻轻拍了拍冰冷的炮身，低声道：
“把它藏好。真正的考验，才刚刚开始。”
改良之路，漫长而凶险。但这尊凝聚着心血、教训与希望的铜铸炮管，无疑照亮了第一步。
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