赵、钱两家的覆灭，如同一场突如其来的寒潮，瞬间冻结了黑水县所有豪强的心。往日里与赵半山称兄道弟、在宴席上推杯换盏的乡绅富户们，此刻都紧闭大门，约束子弟，空气中弥漫着兔死狐悲的恐惧与静观其变的压抑。
然而，就在这片死寂的冰层之下，江辰却精准地投下了第一块打破平衡的“暖石”。
县衙告示栏前，人头攒动。新贴出的不是催粮催税的公文，而是一份名为《黑水县垦荒授田暨田亩保护令》的告示。一名嗓门洪亮的胥吏，正一字一句地向着围拢过来的、大多是中小地主和自耕农模样的百姓宣读着。
“…凡黑水县在籍之民，无论出身，新垦无主荒地，经县衙勘验备案，即发田凭，永为准业，三年内免征田赋！” “…严禁任何形式的强买强卖、巧取豪夺、利滚利盘剥！设立‘田产纠纷仲裁所’，凡涉田土争执，皆可至该所陈情，县衙将依律秉公断决，优先保护实际垦种者之权益！” “…县衙设立‘劝农贷’，凡需购置农具、粮种、牲畜者，经邻里作保，可申请低息借贷，年息不得超过一成…” “…鼓励兴修水利，县衙将组织勘测，并提供部分水泥、石料支持，各村可联名申请…”
一条条，一款款，如同甘霖，精准地洒在了那些常年被豪强阴影笼罩、苦苦挣扎的中小地主和自耕农的心田上。
人群先是寂静，仔细咀嚼着每一个字眼，随即爆发出难以置信的惊呼和狂喜的议论。
“三…三年免赋？这是真的？” “永为准业！老天爷，这地以后就真是俺家的了？” “不准强买强卖？还有地方说理？赵半山那样的…再也不能强占咱的地了？” “低息借贷？这…这可比钱老爷那印子钱良心多了啊！” “官府还帮修水渠？用那种…水泥？”
希望的光芒在无数双原本麻木或忧虑的眼睛里重新点燃。他们被豪强欺压得太久，被盘剥得太狠，几乎已经忘记了官府还能带来好处，而不是只有税吏和徭役。
“江青天！这才是真正的青天大老爷啊！”一个老农激动得热泪盈眶，当场就要跪下磕头。
“快！回去告诉咱爹这个好消息！” “俺家后山那片坡地，明天就带着崽子去开出来！”
中小地主们则想得更深一层。这法令，分明是给了他们一条活路，甚至是一条扩张之路！无需再时刻担心被更大的豪强吞并，反而可以凭借现有的积累，去垦荒、去借贷、去发展。他们看向县衙的眼神，多了几分真正的认同和热切。
然而，并非所有人都欢欣鼓舞。
县城西头，孙家大宅。
家主孙满仓和李家家主李守业对坐在书房里，面前的香茗早已冰凉，却谁也没有心思去喝。窗外隐约传来的街头欢呼声，像针一样刺着他们的神经。
他们两家，之前也被赵半山裹挟着去逼宫，虽然最后关头退缩了，但毕竟参与了。这几日一直是心惊肉跳，生怕江辰下一个就拿他们开刀。
“孙兄…这…江大人此举，是何意啊？”李守业声音干涩，带着恐惧，“先是雷霆手段灭了赵钱两家，现在又对下面那些泥腿子…还有小户们如此优厚…他到底想干什么？”
孙满仓年纪稍长，是个精瘦的中年人，眼神里透着商人的精明和谨慎。他捻着胡须，低声道：“李老弟，还没看明白吗？江大人这是…恩威并施，分化瓦解啊。”
“分化？”
“没错。”孙满仓压低了声音，“赵半山、钱茂才就是那只被用来儆猴的鸡。而如今这《保护令》，就是抛给猴子的香甜果子。他是在告诉我们，也是告诉全县的人：顺他者，未必昌，但逆他者，必亡！跟着他定的规矩走，就有肉吃；想学着赵半山搞事，就是死路一条。”
李守业倒吸一口凉气：“那…那我们…”
“我们？”孙满仓苦笑一声，“我们之前站错了队，虽然及时抽身，但在江大人那里，恐怕早已记上了一笔。如今，要想活命，甚至还想保住家业，光缩着头是不够的了。”
“孙兄的意思是？”
“表态！立刻表态！”孙满仓眼中闪过一丝决断，“不仅要严格遵守新法令，还要主动向县衙靠拢！他不是要修水利吗？我们两家联合出钱出人，积极响应！他不是设了‘劝农贷’吗？我们也凑一份本金进去，表示支持！总之，要让江大人看到我们的‘忠心’和‘用处’！”
李守业还有些犹豫：“可…这样一来，岂不是彻底得罪了…那边？”他隐晦地向上指了指，暗示着安北都护府。他们之前与赵半山勾结，背后未必没有郭孝义的默许甚至怂恿。
孙满仓脸色一沉：“现在还顾得了那边？县官不如现管！江辰的刀可是真能砍下来的！郭都督再厉害，他的手暂时还伸不进这黑水县衙的大牢！先过了眼前这关再说！”
就在孙李两家密谋如何向江辰输诚表忠心之时，县衙后堂，江辰正在听取周谨的汇报。
“将军，《保护令》反响极佳，百姓欢欣鼓舞，中小地主和自耕农群体感恩戴德。孙家、李家也派人来探口风，似乎有意弥补前过，主动请求为县衙水利和劝农贷出力。”周谨脸上带着笑意。
“意料之中。”江辰点点头，并无太多喜悦，“墙头草罢了。给他们一个机会，可以。但他们之前做的事，不能就这么算了。告诉他们，出钱出力，本官欢迎。但之前跟着赵半山扰乱军屯之事，需缴纳罚金，以儆效尤。数额…就定在他们能肉疼，但不至于伤筋动骨的程度。”
“是，属下明白。”周谨心领神会，这是既要敲打，又要给他们留条路，顺便还能充实府库。
“另外，”江辰沉吟道，“‘田产纠纷仲裁所’要尽快搭建起来，人选务必挑选刚正不阿、熟知律法且与地方豪强无甚瓜葛之人。第一桩案子，就要办得漂亮，办成铁案，让百姓真正相信这条申冤的门路！”
“将军思虑周全。”周谨佩服道，“如此，豪强联盟从内部瓦解，百姓归心，将军根基可稳矣。”
“根基？”江辰走到窗前，看着远处隐约可见的北部山峦，那是安北都护府的方向，“恐怕有人不想让我们安稳啊。”
他转过身，眼神锐利：“赵、钱两家倒得太快，他们背后的人，绝不会善罢甘休。郭孝义丢了这两条听话的狗，又见我们内部渐稳，下一步…恐怕就不会再是试探了。”
周谨神色一凛：“将军是说…”
“通知张崮、李铁，边境哨卡加倍警惕！‘龙焱营’取消一切休假，进入战备状态。告诉田文镜，加快秋收入库速度，尤其是军粮！”
“还有，”江辰压低声音，“让‘夜不收’动起来，给我盯死安北都护府的一举一动，特别是军队调动和粮草汇集情况！有任何异动，立刻来报！”
“是！”周谨感到一股山雨欲来的紧张感，连忙领命而去。
江辰独自留在堂中，手指再次无意识地敲击着桌面。
分化拉拢，内部维稳，只是第一步。他知道，自己斩断郭孝义伸过来的黑手，又趁机夯实根基，已然触动了那位都督的根本利益和敏感神经。
外部的大风暴，正在加速酝酿。
也许下一次，就不再是豪强的家丁和模糊的旧地契，而是安北都护府正军的制式刀枪和攻城器械了。
他的新军，他打造的这一切，能否经受住真正战争的考验？
悬念如同浓重的阴云，笼罩在黑水县上空。而江辰的目光，则穿越庭院，投向了北方那片杀机四伏的土地。
恩惠已施，铁腕已显。接下来，便是等待那必然到来的雷霆碰撞。
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