当江辰的身影穿过逐渐稀薄的毒瘴，重新出现在变异人营地边缘时，整个营地陷入了一种近乎凝固的寂静。
所有的目光，无论男女老少，都聚焦在他身上。那眼神，与几小时前他离开时已截然不同。之前的警惕、怀疑、甚至隐藏的算计，此刻已被一种更加原始、更加深沉的情绪所取代——那是混杂着极致敬畏、难以言喻的感激，以及一丝……面对无法理解之伟力时本能的恐惧。
他独自归来，衣衫沾染了战斗的污迹与灰烬，但身姿依旧挺拔，眼神依旧深邃平静。然而，所有人都能感觉到，他身上似乎还残留着一丝未曾完全散去的、如同烈焰般灼热又如同深渊般威严的气息。那是焚尽污秽巢穴后，携带来的无形压迫感。
他站在那里，没有说话，只是平静地回望着整个部落。
寂静在持续，空气沉重得仿佛能拧出水来。部落成员们互相交换着眼神，喉咙里发出压抑的、不安的“咕噜”声。那三位被注射了药剂的孩子依旧安静地躺在树屋中，尚未苏醒，这成了悬在所有人心中最后的一块巨石。
终于，那位年长的、脸上褶皱如同龟裂树皮的长老，拄着骨杖，一步步，极其缓慢地走到了江辰面前。他的腰背比之前佝偻得更深，浑浊的黄色眼珠紧紧盯着江辰，里面翻涌着极其复杂的情绪——有对古老禁忌被打破的惶恐，有对部落未来命运的担忧，但更多的，是一种历经漫长绝望后，终于看到一丝微光时的颤抖。
他张了张嘴，似乎想说什么，但那古老拗涩的语言卡在喉咙里，最终化作一声悠长而沉重的叹息。他缓缓地、极其艰难地，在所有人震惊的注视下，对着江辰，弯下了那象征部落最高智慧与权威的脊梁，深深地鞠了一躬。
这不是简单的感谢，这是一个古老部落，对强者的彻底承认，对拯救者的无上敬意！
这一躬，仿佛是一个信号。
“噗通！”
“噗通！”
接连不断的声音响起，那位头领，另一位长老，然后是所有的部落战士，妇孺……除了需要照看孩子的人，整个变异人部落近百人，如同被风吹倒的麦浪，齐刷刷地，向着江辰，向着这个来自外界的人类，低下了他们的头颅，弯下了他们的膝盖！
无声的跪拜，比任何喧嚣的呐喊更具冲击力。
他们用这种最原始、最庄重的方式，表达着他们最极致的情感。感谢他清除了困扰部落的腐化巢穴，敬畏他展现出的如同神只般的力量，更是……在恳求，恳求他兑现承诺，救活他们的孩子，为他们指明未来的生路。
“黎明之剑”的队员们看着这一幕，胸中也涌动着难言的情绪。他们为头儿感到骄傲，也为这废土之上，生命面对绝境时所迸发出的纯粹情感而动容。
江辰静静地看着眼前跪倒一片的变异人，脸上依旧没有什么表情，但眼神深处，一丝微不可查的波动一闪而逝。他理解这种情绪，他曾在异世界接受万民朝拜，也曾在末日见过人性最深的黑暗。此刻这些变异人最质朴的臣服与恳求，触动了他内心深处某些被封存的东西。
他没有立刻让他们起身，也没有虚伪的谦让。此刻，坦然接受这份敬意，更能稳定人心。
就在这时——
“咳……咳咳……”
一阵微弱却清晰的咳嗽声，从中央大树屋的方向传来。
所有人的身体都是一震，猛地抬起头，目光齐刷刷地投向树屋！
只见一个负责照顾孩子的女性变异人，连滚带爬地从树屋里冲了出来，脸上带着狂喜与难以置信，对着跪在地上的头领和长老，激动地指着树屋内部，喉咙里发出急促而高亢的“咕噜”声。
头领和长老猛地站起身，也顾不上江辰了，几乎是手脚并用地冲向了树屋。
江辰迈步，不紧不慢地跟了过去。
树屋内，之前那三个奄奄一息、浑身布满紫黑色纹路的孩子，此刻竟然都睁开了眼睛！虽然依旧虚弱，脸色苍白，但那双原本死寂的黄色眼珠里，重新焕发出了属于生命的光彩！他们身上的紫黑色纹路虽然没有完全消失，但颜色已经变淡了许多，也不再蠕动，仿佛变成了普通的疤痕。他们正小口小口地喝着族人喂给他们的、用发光苔藓浸泡过的清水。
活了！真的活了！
药效发挥了关键作用，压制并中和了大部分毒素和辐射！虽然距离完全康复还很远，但至少，命保住了！
“呜——”
头领看到这一幕，这个之前面对巨鳄和强敌都未曾退缩的汉子，喉咙里发出一声压抑不住的、如同受伤野兽般的哽咽，他猛地跪倒在孩子们身边，伸出颤抖的手，轻轻抚摸着一个孩子的额头，眼泪混着脸上的泥污滚落下来。
两位长老更是老泪纵横，跪在地上，向着江辰的方向，再次深深叩首，嘴里念念有词，这一次，是毫无保留的、最虔诚的感恩与祝福。
整个部落都陷入了狂喜的骚动之中，哭泣声、欢呼声、激动的“咕噜”声交织在一起。
希望，真正的希望，如同阳光般刺破了长期笼罩部落的阴霾！
头领猛地转过身，连滚带爬地来到江辰面前，不再是之前的权衡与交易的眼神，而是充满了彻底的、毫无保留的信服与狂热。他一把抓住江辰的手（江辰没有躲闪），用力摇晃着，然后指向沼泽最深处的方向，又指了指自己的心脏，最后用力捶打自己的胸膛，发出最庄重的誓言。
他愿意带路！愿意倾尽部落所有力量协助！愿意奉上他们知道的一切！
紧接着，那年长长老也走了过来。他示意一个族人取来一个用某种黑色木头雕刻而成的、表面布满复杂纹路的盒子。长老颤抖着打开盒子，里面并非什么奇珍异宝，而是一张绘制在经过特殊处理的、坚韧兽皮上的地图。
这张地图，远比之前给江辰的草图精细百倍！上面清晰地标注着通往“源株”所在地的详细路径，哪里有危险的泥潭，哪里有潜伏的毒虫，哪里可以找到安全的歇脚点……更重要的是，在地图的核心区域，用一种散发着微光的、如同血液般的颜料，绘制着一株形态奇特的、散发着道道光晕的植物图案——正是“纯净源株”！
而在“源株”图案的旁边，还用更加醒目、更加扭曲的笔触，勾勒出了一个盘踞的、拥有无数触须和一只巨大独眼的恐怖生物轮廓！旁边标注着几个充满了恐惧意味的古老符号。
长老指着那个恐怖生物的图案，脸上再次浮现出深深的恐惧，但这一次，恐惧中夹杂着一种决绝。他用手势和极其缓慢的、夹杂着通用语词汇的表述，告诉江辰：
这，就是“守护者”，他们称之为“千眼之兽”或者“沼泽之主”。它并非单纯的野兽，而是与这片沼泽，与那“源株”共生一体的恐怖存在。它能操控沼泽的泥浆与水洼，能释放出强大的精神冲击，其核心的独眼更能射出瓦解物质结构的毁灭光束。部落的先祖们，曾无数次试图接近“圣株”，无一例外，都倒在了这“千眼之兽”的面前。
它，就是最后的，也是最可怕的障碍。
长老说完，将那张珍贵的兽皮地图，郑重地、如同托付部落命运般，双手捧到了江辰面前。
江辰接过地图，目光在那“千眼之兽”的图案上停留了片刻，指尖能感受到那颜料中蕴含的微弱能量波动和绘制者当时无边的恐惧。
他缓缓卷起地图，收入怀中。
然后，他看向眼前眼神炽热、充满期盼的头领和长老，看向周围所有将他视为救世主与希望的变异人部落成员。
他的声音平静，却带着一种斩钉截铁的、令人心安的力量，清晰地传入每一个“倾听”他精神波动的人心中：
“准备好你们最精锐的战士。”
“明天，出发。”
“我带你们，去宰了那头畜生。”
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