新夏的威望如日中天，破碎峡谷的钢铁轰鸣尚未在废土上空完全消散，一股前所未有的浪潮，便已开始向新希望城汹涌汇聚。
不再是零星的投奔者，而是打着各式各样、甚至有些滑稽旗帜的正式使团。他们来自废土各个角落，代表着无数在夹缝中挣扎求存的中小型聚落、流浪者部落、甚至是占山为王的掠夺者集团改头换面。
目的只有一个：朝贡，寻求庇护，渴望在这位新崛起的“辰帝”羽翼下，获得一丝喘息之机，乃至……分得一盏文明的羹肴。
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新希望城，昔日略显朴素的中央广场，如今已被装点得庄严肃穆。高大的旗杆上，红底金星的联邦旗帜迎风猎猎作响。通往元首府邸的白石大道两侧，每隔十步便肃立着一名全身覆盖在深灰暗红涂装“麒麟”动力甲中的卫兵。他们如同冰冷的雕塑，V字形面甲下的狭长光带漠然扫视着前方，那无声散发出的压迫感，比任何仪仗队都更能彰显力量。
广场外围，早已被闻讯而来的新夏民众围得水泄不通。人们踮着脚尖，伸长脖子，脸上洋溢着难以言喻的自豪与好奇。他们指指点点，议论着那些刚刚通过严格安检、正沿着大道缓步前行的、奇装异服的使团。
“看那个！脑袋上插着彩色羽毛的，听说是从东边大沼泽来的‘羽蛇部落’的代表！”
“嘿，那边那几个穿着破烂袍子、脸上涂着白垩的，是西边沙漠里的‘白灰行者’，据说他们能在沙暴里辨别方向！”
“还有那边……我的天，那不是以前在77号公路沿线打劫的‘血爪帮’的二当家吗？他竟然也敢来？还人模狗样地穿了身西装？虽然皱巴巴的……”
人群的议论声中，混杂着惊奇、不屑，更多的是一种身为新夏公民的优越感。曾几何时，他们也是在这些势力的掠夺、或是无视下艰难求生，如今，却已能居高临下地审视这些“朝贡者”。
元首府邸，最大的接见厅——“文明之光”厅。
江辰并未身着繁复的礼服，依旧是一身剪裁合体的深色军便装，只是肩章上的星辰徽记在灯光下愈发耀眼。他端坐在大厅尽头那象征性的、线条简洁却气势恢宏的主座上，林薇和雷娜分列左右稍后的位置。下方，联邦各部的主要官员依次排开，气氛庄重。
使团按照事先安排的顺序，逐一上前，献上他们的“贡品”，并陈述他们的请求。
过程并非一帆风顺。
来自北部山区“黑石堡”的代表，一个满脸横肉、身上还带着血腥气的壮汉，献上了一批品质不错的铁矿和几张鞣制粗糙的变异兽皮后，瓮声瓮气地提出，希望新夏能派遣军队，帮他们剿灭盘踞在附近山谷、与他们争夺猎场的“裂齿部落”。言语间，依旧带着几分山寨头目的蛮横，仿佛是在进行一场交易。
雷娜的眉头当即就皱了起来，眼神锐利如刀。厅内的气氛也为之一凝。
江辰却只是轻轻抬手，止住了可能发作的雷娜。他目光平静地看着那黑石堡代表，声音不高，却带着不容置疑的威严：
“新夏的军队，是守护文明、惩戒不义的利剑，不是任何势力可以雇佣的私兵。‘裂齿部落’若主动袭击新夏的盟友，联邦自会出手。但你们之间的宿怨，当由你们自行了结，或通过联邦仲裁庭调解。”
那壮汉被江辰的目光看得心头一凛，那平静话语下的力量感让他瞬间清醒，意识到自己面对的是何等存在，连忙低下头，讷讷不敢再言。
紧接着上前的，是来自南部沿海“盐沼镇”的代表，一个精瘦的中年人。他献上的贡品是几大桶晶莹的海盐和一些罕见的深海珍珠，态度谦卑得近乎谄媚。他絮絮叨叨地诉说着盐沼镇如何被海中的变异生物骚扰，如何被海对岸来的海盗欺凌，恳求联邦的庇护，愿意举镇并入，只求能挂上联邦的旗帜。
他的诉求，代表了大多数弱小势力的心声——在绝望中抓住一根救命稻草。
江辰给予了相对温和的回应，承诺会派出考察团评估情况，并优先考虑与盐沼镇建立贸易关系，提供必要的自卫武器和技术指导。
一个个使团上前，献上五花八门的贡品：从古老的书籍、残缺的技术芯片，到稀有的矿物、变异的植物种子，甚至是他们部落传说中的“圣物”。诉求也各不相同，有的求庇护，有的求技术，有的只是想获得一个合法的贸易身份。
林薇仔细记录着每一项贡品和诉求，大脑飞速运转，评估着其中的价值与潜在风险。她知道，这些贡品中，或许就隐藏着某些关键技术的碎片，或者关于废土未知区域的重要信息。
雷娜则更关注这些势力代表的本身，她从他们的眼神、姿态和话语的细微处，判断着其忠诚度与潜在威胁。她注意到，有几个使团成员的眼神闪烁不定，似乎在刻意回避与她对视。
就在接见仪式平稳进行，气氛逐渐趋于程式化时，一个特殊的使团，引起了所有人的注意。
他们只有三人，穿着洗得发白但质地奇特的连体服，举止从容，眼神中带着一种与废土格格不入的冷静与睿智。为首的是一位头发花白、面容清癯的老者。
他们没有携带任何常见的物资贡品，老者只是双手捧着一个密封的金属圆筒，缓步上前。
“尊敬的江辰元首，新夏联邦的领导者，”老者的声音平和而清晰，带着一种学究气，“我们来自‘知识回响’档案馆。我们没有金银，没有矿产，我们所能奉献的，唯有知识。”
他微微躬身，将金属圆筒呈上。
“此物，乃我们先辈于大灾变初期，拼死从一座濒临毁灭的战前区域性数据库中抢救出的核心备份之一。其中记录了大量关于……‘量子意识投射’及‘平行时空干涉’的理论模型与残缺实验数据。”
此言一出，整个大厅瞬间陷入了一种奇异的寂静！
连林薇都猛地抬起头，眼中爆发出难以置信的光芒！量子意识？平行时空？这几乎是只存在于理论物理学最前沿的领域！甚至与江辰那神秘莫测的“穿越”经历，隐隐有着某种关联！
江辰的瞳孔也是微微一缩。他接过近卫转呈上来的金属圆筒，入手冰凉沉重。他的指尖甚至能感受到其中蕴含的、某种难以言喻的时空涟漪。
“知识回响档案馆……”江辰凝视着老者，“我听说过你们。传说中致力于保存战前知识的隐世组织。为何此刻选择现身？”
老者坦然迎接江辰的目光：“因为观测到了变数，元首阁下。废土的命运长河，因您与新夏的出现，掀起了前所未有的波澜。我们认为，是时候让某些被尘封的知识，重见天日，或许……能对应对未来的挑战有所帮助。”
他顿了顿，意有所指地补充道：“当然，这些知识也伴随着巨大的风险与……未知。如何运用，取决于您。”
这份“贡品”的价值与潜在的危险，远超之前所有贡品的总和！
它像一块巨大的磁石，吸引着新夏向更高层次科技迈进，同时也像一个散发着诱人香气的致命陷阱。
就在这时，雷娜腰间的加密通讯器轻微震动了一下。她低头快速瞥了一眼，脸色瞬间变得凝重，上前一步，在江辰耳边低语：
“元首，‘零’监测到，在‘知识回响’使团进入大厅的同时，有一股极其微弱、但无法追踪源头的超高频信号，试图渗透府邸的内部网络，目标……疑似指向您手中的金属筒。信号模式加密等级极高，且带有……非人类文明的特征印记。”
江辰摩挲着金属圆筒冰冷的外壳，目光深邃如渊。
万邦来朝，带来的不只是臣服与贡品，还有隐藏在贡品深处的谜题与杀机。
这来自“知识回响”的厚礼，究竟是照亮前路的明灯，还是引燃毁灭的火种？那试图窥探信号背后的，又是什么存在？
朝贡的盛况之下，新夏联邦的威望巅峰，已然成为了一个巨大的风暴眼，吸引着各方势力，也汇聚着难以想象的明枪与暗箭。
江辰缓缓抬起头，看向下方神色各异的使团，嘴角勾起一抹难以捉摸的弧度。
“知识，是文明进步的阶梯。新夏，欢迎一切真诚的交流与合作。”
“至于风险……”
他握紧了手中的金属筒，感受着其中蕴含的、可能改变一切的力量与秘密。
“新夏，无惧挑战。”
接见继续，但所有人的心中，都因这突如其来的插曲，蒙上了一层新的、更加深邃的迷雾。万邦来朝的辉煌之下，暗流愈发汹涌。
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