卡伦的指尖在特制的加密终端键盘上飞快跳跃，屏幕幽蓝的光映照着他布满血丝的双眼，终端旁堆叠着数十张数据芯片，每一张都记录着盖亚星的血泪与阴谋的碎片。他深吸一口气，将最后一块标注着“病毒投放源定位——沃顿家族私人星舰‘暗鸦号’”的芯片插入终端，随即调出早已编写好的匿名邮件模板。邮件正文只有简短的一句话：“盖亚星之殇，非天灾，乃人祸，附证如下。”而附件栏里，密密麻麻排列着数百个文件，既有凯伦将军麾下舰队在盖亚星轨道停留的航行日志截图，索恩议员利用职权修改星际物资运输清单、为“暗鸦号”提供病毒运输掩护的加密通讯记录，更有卡伦冒着生命危险深入盖亚星疫区拍摄的影像资料——画面里，曾经繁华的盖亚星主城如今只剩断壁残垣，街道上堆积着异变生物与人类的残骸，侥幸存活的居民蜷缩在废墟中，皮肤因病毒侵蚀呈现出诡异的青紫色，孩童的哭声与异变兽的嘶吼交织在一起，镜头扫过一处倒塌的医院，破碎的玻璃窗后，几名医护人员的尸体早已僵硬，他们的手还保持着护住患者的姿势，而地面上，未被完全销毁的病毒样本容器碎片闪着冷光，上面印着的沃顿家族专属徽记清晰可见。
卡伦的手指悬在“发送”按钮上方许久，脑海中闪过在盖亚星的遭遇——他伪装成星际难民混入疫区，亲眼看到一名母亲为了保护孩子，用身体挡住扑来的异变犬，最终被撕碎喉咙，而那孩子的手臂上，已经开始出现病毒感染的红斑。那一刻，他便下定决心，哪怕拼上性命，也要让真相曝光。他用力按下按钮，终端屏幕上瞬间弹出“正在向联邦星域下辖127个星域的342家新闻媒体发送数据”的提示，进度条以肉眼可见的速度增长，每跳动一格，都像是在为盖亚星的亡魂敲响一次正义的钟声。为了防止被追踪，他事先切断了终端与星际网络的常规连接，转而通过数十个废弃的星际中继站进行多节点跳转，每发送完一批数据，便立即销毁一个中继站的临时接入权限，确保自己的位置不会暴露。
当最后一家媒体的接收确认信号弹出时，卡伦猛地拔掉终端电源，将设备拆成碎片，分别扔进随身携带的特制销毁箱中——箱子里的强酸溶液会在十分钟内将所有金属与芯片腐蚀成无法辨认的废渣。他站起身，推开藏身的废弃货运飞船舱门，望着远处星空中闪烁的星辰，心中既有如释重负的轻松，也有对未知危险的警惕。他知道，这封匿名邮件一旦曝光，整个沃顿星域都将掀起滔天巨浪，而那些隐藏在权力阴影下的黑手，绝不会善罢甘休。
不出卡伦所料，短短三个小时后，联邦星域的每一个星域都陷入了震动。在阿尔法星域的首府星球，最大的新闻频道“星际视野”率先打破常规节目，紧急插播了匿名邮件中的部分影像资料。当盖亚星的惨状通过全息投影出现在每个家庭的客厅、每座城市的公共屏幕上时，无数人停下了手中的工作，街道上一片死寂，随即爆发出愤怒的呐喊。有人砸碎了街边沃顿家族旗下企业的橱窗，有人举着“还盖亚星公道”的标语涌向星际联邦驻当地的办事处，甚至有激进的民众驾驶着私人飞行器，试图冲向沃顿家族在各星区的产业驻地。
贝塔星区的“银河真相报”则更加激进，他们不仅全文刊登了凯伦将军与索恩议员的罪证记录，还通过技术手段还原了部分被加密的通讯内容——其中一段对话清晰地记录了索恩议员向凯伦将军确认“病毒投放时间已敲定，目标区域为盖亚星人口密集区”，而凯伦将军则回复“放心，事后会将所有痕迹嫁祸给星际海盗，联邦那边我已经打点好了”。这篇报道一经发布，点击量在一小时内突破十亿，评论区里满是对凯伦、索恩以及背后势力的唾骂，有人发起了“全民请愿”活动，要求星际联邦立即彻查此事，将所有责任人绳之以法。
消息如同失控的洪流，迅速席卷了整个沃顿星域，甚至传到了星域之外的其他联邦辖区。星际联邦政府的紧急会议在首都星球“奥林”召开，联邦总统看着手中的报告，脸色铁青地将文件摔在会议桌上：“盖亚星是联邦下辖的宜居星球，有近四十亿居民！现在居然差一点变成了死星，而我们直到今天才知道真相！这不仅是对联邦法律的践踏，更是对生命的漠视！”联邦议会随即以全票通过决议，成立专项调查组，由联邦最高检察署直接领导，进驻沃顿星域彻查此事，同时向沃顿家族下达了最后通牒——限其在七十二小时内配合调查，若有任何隐瞒或阻挠，将依法剥夺其对沃顿星域的统治权。
压力如同乌云般笼罩在沃顿家族的主宅上空。这座位于伽马星区核心星球的古堡，始建于三百年前，见证了沃顿家族从一个普通的星际商人家族，一步步崛起为掌控整个沃顿星域的权力巨头。而此刻，古堡深处的书房里，气氛却压抑得让人窒息。施曼长老坐在巨大的红木书桌后，他穿着一身绣着金边的黑色长袍，花白的头发梳理得一丝不苟，平日里总是带着温和笑容的脸上，此刻却布满了狰狞的怒容。他猛地抓起桌上的水晶杯，狠狠砸向地面，杯子碎裂的声音在空旷的书房里格外刺耳，红色的葡萄酒溅在昂贵的地毯上，如同凝固的血迹。
“饭桶！两个彻头彻尾的饭桶！”施曼的声音嘶哑而愤怒，他的手指紧紧攥着那份从联邦政府发来的最后通牒，指节因用力而发白，“我让你们去办一件小事，在盖亚星上那些不听话的原住民做一点小小的实验，为我们家族的‘星刃计划’验证人类身躯变强的可行性，结果呢？你们不仅让病毒扩散失控，还留下了这么多把柄，现在好了，全星域都知道了，联邦都找上门来了！你们是想把整个沃顿家族都拖下水吗？”
书房的角落里，凯伦将军和索恩议员低着头，大气不敢喘。凯伦将军穿着一身笔挺的军装，肩章上的金星本该象征着荣耀，此刻却像是沉重的枷锁，压得他直不起腰。他的额头上布满冷汗，双手不自觉地颤抖着——作为沃顿家族一手提拔起来的军事指挥官，他一直负责执行家族的“脏活”，这次盖亚星病毒投放，他本以为万无一失，却没想到会被人收集到如此多的证据。索恩议员则穿着昂贵的定制西装，平日里油光锃亮的皮鞋此刻沾着灰尘，他不停地用手帕擦拭着额头，眼神里满是恐惧。他原本是沃顿家族在联邦议会的“传声筒”，靠着家族的支持才坐稳了议员的位置，如今东窗事发，他首先想到的不是如何补救，而是自己会不会成为弃子。
“长老，我们……我们也没想到会有人能查到这么深，不知道是哪个不起眼的星际记者，居然敢冒着生命危险去盖亚星……”索恩议员小心翼翼地开口，试图为自己辩解，却被施曼猛地打断。
“别跟我提不知道是谁！”施曼猛地一拍桌子，书桌抽屉里的文件都被震得跳了起来，“我问的是你们！我给了你们最好的资源——‘暗鸦号’是家族最隐秘的星舰，配备了最先进的反追踪系统；病毒样本是家族实验室耗费十年才研发出来的，本应只针对特定基因序列的原住民，结果你们却让它变异成了能感染所有人的怪物；我还让索恩你修改了运输清单，让凯伦你的舰队提供掩护，你们就是这么回报我的？”
凯伦将军的身体抖得更厉害了，他想起了那个夜晚——当时他接到施曼的指令，让他率领舰队在盖亚星轨道待命，为“暗鸦号”投放病毒提供掩护。投放完成后，他本想按照计划销毁所有相关记录，却被索恩拦住了。索恩说：“没必要这么麻烦，联邦那边我有人，就算有零星的线索，也能压下去。再说，万一以后长老那边翻脸，我们手里留着点记录，也能有个保障。”现在想来，正是那些被索恩“留作保障”的记录，成了扳倒他们的关键证据。他张了张嘴，想把责任推给索恩，却又不敢——他知道施曼的脾气，此刻任何推诿只会让自己死得更惨。
施曼看着两人胆战心惊的模样，心中的怒火更盛，却也多了一丝冷静。他清楚，现在不是追究责任的时候，当务之急是如何平息这场风波，保住沃顿家族的地位。他站起身，走到巨大的落地窗前，望着窗外古堡花园里的景象——曾经修剪整齐的草坪如今因无人打理而显得杂乱，几名家族护卫正紧张地巡逻，空气中弥漫着不安的气息。他想起了家族历代先辈的努力，想起了自己为了巩固权力所做的一切，绝不能让这一切毁在两个饭桶手里。
“长老，我们现在该怎么办？联邦的调查组明天就要到了，要是他们查到……查到我们头上，我们……”索恩议员的声音带着哭腔，他能想象到自己被联邦定罪后的下场——作为主谋之一，他很可能会被判处死刑，甚至连家人都会受到牵连。
凯伦将军也抬起头，眼神里充满了祈求：“长老，求您想想办法，我们都是为了家族办事，您不能不管我们啊！”
施曼转过身，目光冰冷地扫过两人，嘴角勾起一抹残忍的笑容：“管你们？当然会管。不过，在这之前，你们得先想想，怎么把这场戏演好。”他走到凯伦身边，拍了拍他的肩膀，语气却带着不容置疑的威胁：“联邦调查组来了之后，凯伦，你要主动站出来，承认是你擅自下令投放病毒，理由是‘怀疑盖亚星有星际海盗藏匿，为了快速清剿而采取的极端手段’，把所有责任都揽到自己身上。至于索恩，你要配合凯伦的说法，就说你只是在不知情的情况下，为他的舰队提供了一些物资支持，事后才知道真相，已经主动向联邦议会提交了辞呈。”
凯伦和索恩对视一眼，都从对方眼中看到了绝望。他们知道，施曼这是要让他们当替罪羊。凯伦张了张嘴，想说什么，却被施曼的眼神逼了回去。施曼继续说道：“你们放心，只要你们乖乖配合，我会保证你们家人的安全，还会给你们的家人一大笔钱，让他们下半辈子衣食无忧。但如果你们敢耍花样，或者把不该说的话说出去……”他顿了顿，指了指书房墙上挂着的一幅狩猎图，图中一只雄狮正在撕咬猎物，“你们知道，我们沃顿家族处理‘叛徒’的手段，从来都不会让他有痛苦，但绝对会让他后悔来到这个世界上。”
凯伦将军的脸色瞬间变得惨白，他想起了三年前的一件事——当时家族的一名高管因为泄露了商业机密，没过多久就“意外”死于星际航行事故，他的家人也从此消失在了沃顿星域。他毫不怀疑，施曼说的是实话，如果自己不配合，不仅自己会死，家人也难逃一劫。索恩议员更是吓得腿都软了，他瘫坐在椅子上，双手不停地哆嗦，连话都说不出来。
施曼看着两人的反应，满意地点了点头：“很好，我就喜欢听话的人。现在，你们可以回去了，好好准备一下，明天联邦调查组来了，别出任何差错。”
凯伦和索恩如蒙大赦，连忙站起身，踉踉跄跄地向书房门口走去。走到门口时，索恩突然停下脚步，犹豫了一下，转过身对施曼说：“长老，那个……记者，我们要不要找出来……”他做了一个抹脖子的手势。
施曼瞥了他一眼，冷笑道：“不用，现在联邦和所有媒体都在关注盖亚星事件，如果那个记者出事，只会让他们更加怀疑我们。等这件事平息之后，有的是机会让他消失。现在，你们只需要管好自己的嘴。”
两人不敢再多说一句话，连忙退出了书房。书房里只剩下施曼一人，他走到书桌前，打开了一个隐藏的抽屉，从里面拿出一个加密通讯器，拨通了一个号码。电话接通后，他的语气瞬间变得恭敬起来：“大人，事情出了点意外，盖亚星的事被曝光了，联邦已经成立了调查组。不过您放心，我已经安排好了替罪羊，不会影响到我们的计划。”
电话那头传来一个低沉的声音，听不清具体内容，但施曼一直点头哈腰，态度极其谦卑。挂掉电话后，他脸上的恭敬消失不见，取而代之的是阴狠的表情。他知道，这次的麻烦远比他想象的要大，但为了家族的未来，为了那个更大的计划，他必须赌一把。他拿起桌上的一份文件，文件封面上写着“天刃计划——第一阶段：病毒验证”，他轻轻抚摸着封面，眼中闪过一丝狂热：“所有星域，终将属于沃顿家族。任何挡路的人，都必须死。”
而此刻，在距离沃顿家族主宅数千光年的一颗偏远星球上，燎原号里卡伦正看着星际新闻频道上关于联邦调查组进驻沃顿星域的报道。他知道，这只是斗争的开始，施曼绝不会轻易认输，凯伦和索恩也很可能会成为替罪羊，真正的幕后黑手依然逍遥法外。他打开随身携带的笔记本，在上面写下了一行字：“盖亚星的亡魂尚未安息，正义之路仍需前行。”然后，他合上笔记本，眼神变得更加坚定——他决定继续追查下去，直到将所有罪魁祸首都绳之以法，为盖亚星的千万居民讨回公道。
与此同时，凯伦将军回到自己的住所后，并没有按照施曼的要求准备“认罪说辞”，而是将自己关在书房里，翻找出所有与盖亚星事件相关的证据副本，包括施曼给他下达指令的加密邮件、“暗鸦号”的航行记录、病毒样本的领取单据等。他将这些证据存入一个特制的加密芯片，然后交给了自己最信任的副官，郑重地说：“如果我明天没有回来，或者被宣布‘畏罪自杀’，你就把这个芯片交给联邦调查组的负责人，告诉他们，这一切的幕后主使，是施曼长老。”他知道，自己这样做很可能会给家人招来杀身之祸，但他更不想成为施曼的牺牲品，更不想让自己背上双手沾满无辜者的鲜血的刽子手黑锅。
索恩议员则回到家中后，连夜收拾了行李，准备带着家人逃离沃顿星域。他知道，施曼绝不会轻易放过他，就算他这次配合当了替罪羊，事后也很可能会被灭口。他一边收拾行李，一边不停地给联邦议会的老朋友打电话，祈求他们能为自己提供庇护，但大多数人都以“避嫌”为由拒绝了他，只有少数几人表示愿意在暗中为他提供一些帮助。当他带着家人偷偷登上一艘私人飞船，准备离开星球时，却发现飞船的导航系统被人破坏了，而飞船周围，已经围满了沃顿家族的护卫飞船。索恩绝望地瘫坐在驾驶座上，他知道，自己终究还是逃不掉了。
夜色渐深，沃顿星域的每一颗星球上，都有人在为这场风波而辗转反侧。有人在为盖亚星的惨状而悲痛，有人在为正义的到来而期盼，有人在为权力的游戏而算计，有人在为自己的命运而恐惧。而这场由一封匿名邮件引发的风暴，才刚刚开始，它将彻底搅动沃顿星域的权力格局，也将揭开更多隐藏在星际联邦光鲜外表下的黑暗秘密。
联邦调查组的星舰在伽马星区主星的大气层外缓缓降落时，沃顿家族主宅前的广场上早已站满了迎接的人。施曼长老身着象征家族最高权力的银纹长袍，率领家族核心成员站在最前方，脸上带着恰到好处的沉痛与愤慨，仿佛对盖亚星的悲剧同样充满痛心。当调查组组长、联邦最高检察署的洛兰检察官走下星舰时，沃顿家族的族长带领家族众长老前来迎接，施曼第一时间上前，双手微微颤抖地握住对方的手：“洛兰检察官，欢迎您的到来。盖亚星发生这样的惨剧，我们沃顿家族深感自责，若不是家族监管不力，让凯伦、索恩这两个败类钻了空子，也不会酿成如此大祸。”
洛兰检察官目光锐利地扫过施曼，没有回应他的热情，只是淡淡说道：“施曼长老，我们是来调查真相的，希望沃顿家族能拿出足够的诚意配合，而不是空口说白话。”转头看向沃顿家族族长，沃顿家族族长面色阴沉一言不发，只是微微点了一下头。
旁边的施曼连忙点头，做出一副恳切的模样：“一定配合，一定配合！我们已经将凯伦和索恩控制起来了，就等调查组来审讯。这两个家伙，表面上为家族效力，暗地里却背着我们干出这种伤天害理的事，不仅害死了盖亚星千万居民，还差点让整个沃顿家族蒙羞，我们绝不会姑息！”
说话间，众人已走进主宅的会客厅。会客厅的墙壁上悬挂着沃顿家族历代祖先的画像，庄严肃穆，却掩盖不住空气中的紧张。族长挥手让下人退下，亲自为洛兰倒上一杯热茶，然后从抽屉里拿出一叠早已准备好的“证据”——里面有凯伦将军以个人名义申请调用“暗鸦号”的假报告（签名是模仿凯伦的笔迹伪造的），有索恩议员私下与星际黑市交易、购买病毒样本的虚构记录，甚至还有几段经过剪辑的通讯录音，录音里凯伦和索恩的声音被处理过，内容全是两人密谋如何利用职务之便“赚一笔”，如何“处理掉盖亚星那些碍事的原住民”。
“洛兰检察官，您看，这些都是我们最近才查到的证据。”族长将文件推到洛兰面前，语气沉重，“我们也是直到匿名邮件曝光后，才意识到事情的严重性，立刻成立了以施曼为主的内部调查组，没想到一查就查出了这么多问题。凯伦利用他掌握的军事权限，私自调用家族星舰；索恩则利用议员身份，为他提供各种便利，两人相互勾结，就是为了独占盖亚星的矿产资源——他们以为只要把原住民都清理掉，就能把盖亚星变成自己的私人领地，简直是丧心病狂！”
洛兰拿起文件，一页页仔细翻看，眉头微微皱起。这些“证据”看似完整，逻辑清晰，但总给她一种刻意拼凑的感觉——尤其是那份假报告，纸张的磨损痕迹过于均匀，不像是长期存放的旧文件；而通讯录音的背景音里，隐约能听到现代编辑软件的电流声。她没有当场点破，只是将文件收好，平静地说：“这些证据我们会带回调查组核实，现在，我要见凯伦和索恩。”
施曼心中一紧，却还是强装镇定：“当然，他们就在地下室的审讯室里，我这就带您过去。”
地下室的审讯室阴冷潮湿，只有一盏惨白的灯光悬挂在天花板上。凯伦将军被绑在金属椅子上，脸上有明显的淤青，军装沾满了灰尘和血迹，显然已经遭受过殴打。索恩议员则蜷缩在角落，头发凌乱，眼神呆滞，嘴角还残留着血迹，看到洛兰和施曼走进来，身体不由自主地抖了一下。
“凯伦，索恩，现在联邦调查组的洛兰检察官来了，你们还不把自己的罪行如实招来？”施曼率先开口，声音严厉，带着不容置疑的压迫感，“你们私自投放病毒，害死盖亚星千万居民，妄图侵占星球资源，这些事，难道还要我一一替你们说出来吗？”
凯伦猛地抬起头，眼中布满血丝，他盯着施曼，声音嘶哑地喊道：“是你！是你让我们做的！是你说盖亚星的原住民不听话，要清理掉他们为家族的计划铺路！你现在想让我们背黑锅，我告诉你，不可能！”
施曼脸色一变，随即冷笑一声，看向洛兰：“洛兰检察官，您看到了，他这是畏罪狡辩，想拉我们沃顿家族下水。我们早就查到，他因为赌博欠下了巨额债务，就是为了还债才铤而走险，想霸占盖亚星的矿产。至于我让他执行任务？纯属无稽之谈，我们家族的每一项指令都有书面记录，您可以去查，绝对没有任何关于清理盖亚星原住民的指令！”
洛兰没有理会施曼，走到凯伦面前，缓缓问道：“凯伦将军，你说施曼长老指使你，有证据吗？”
凯伦眼中闪过一丝希望，他急忙说道：“有！我有他给我下达指令的加密邮件，还有‘暗鸦号’的真实航行记录，我把这些证据都交给了我的副官，只要你们找到他，就能证明我的清白！”
施曼的眼神瞬间变得阴狠，但很快又恢复了平静，他对着门口喊了一声：“把凯伦副官的资料拿过来。”
片刻后，一名家族护卫拿着一份文件走进来，递给洛兰。文件上写着：凯伦的副官在三天前“意外”死于星舰事故，星舰残骸已在小行星带找到，所有数据设备全部损毁，无一幸免。
“很遗憾，洛兰检察官。”施曼故作惋惜地说，“我们也没想到他的副官会出这种事，可能是凯伦怕自己的罪行暴露，提前杀人灭口了吧。毕竟，一个连千万人都能害死的人，杀一个副官也不足为奇。”
凯伦如遭雷击，瘫坐在椅子上，他怎么也没想到，施曼居然连他最信任的副官都不放过。他知道，现在证据没了，自己就算有百口也难辩了。
这时，索恩突然从角落爬起来，冲到洛兰面前，跪倒在地，一边磕头一边哭喊道：“检察官，我认罪！我认罪！都是我和凯伦的错，是我们想霸占盖亚星的资源，才私自投放病毒，和沃顿家族没关系，和施曼长老更没关系！求您饶了我，我愿意配合一切调查，只求您能给我一条活路！”
洛兰看着索恩狼狈的模样，眼神里没有丝毫同情。她早就从匿名邮件的附件里看到过索恩与施曼的加密通讯记录，知道他此刻的“认罪”不过是被施曼胁迫后的表演。但她也清楚，没有确凿的证据，仅凭一份匿名邮件里的记录，根本无法扳倒沃顿家族——这个家族在沃顿星域经营了三百年，势力盘根错节，不仅控制着星域的经济和军事，还在联邦政府内部安插了不少眼线，想要拿出能定罪的证据，远比想象中难得多。
接下来的几天，联邦调查组对凯伦和索恩进行了多次审讯，但凯伦除了反复喊冤，再也拿不出任何证据；索恩则一口咬定所有罪行都是他和凯伦所为，与沃顿家族无关。而施曼则每天都带着“诚意”拜访调查组，不仅提供了大量“证明”凯伦和索恩有罪的“证据”，还主动配合调查组查阅家族的各种记录，甚至开放了家族的星舰停靠港和实验室供调查组检查——当然，那些真正与盖亚星事件相关的证据，早已被他销毁得一干二净。
与此同时，沃顿家族开始在整个沃顿星域进行大规模的“公关洗白”。他们通过控制的媒体发布新闻，声称“凯伦、索恩二人利欲熏心，为一己私利犯下滔天罪行，沃顿家族对此毫不知情，发现后第一时间将二人控制，并全力配合联邦调查”；他们还向盖亚星的幸存者捐赠了大量物资，在各星区举办“悼念盖亚星遇难者”的活动，施曼长老更是亲自出席活动，在镜头前声泪俱下地表示“沃顿家族将永远铭记这场悲剧，会尽最大努力帮助幸存者重建家园”。
这些举动果然起到了效果。原本愤怒的民众，在看到沃顿家族“积极配合调查”、“主动承担责任”的态度后，情绪逐渐平复；一些被沃顿家族收买的媒体和专家也纷纷发声，认为“不能因为两个败类的罪行，就否定整个沃顿家族对星域的贡献”；甚至联邦政府内部，也有不少官员站出来为沃顿家族说话，建议“尽快结案，避免影响星域稳定”。
压力渐渐转移到了洛兰检察官身上。联邦议会多次发来通讯，询问调查进度，暗示她“不要揪着沃顿家族不放，重点惩处凯伦和索恩即可”；调查组内部也出现了分歧，一些成员认为“现有证据已足够给凯伦和索恩定罪，继续调查沃顿家族只会浪费时间”。
洛兰看着桌上的调查报告，陷入了沉思。她知道，施曼和沃顿家族才是真正的幕后黑手，但她没有足够的证据将他们绳之以法。如果强行追查，不仅可能动摇沃顿星域的稳定，甚至可能引来沃顿家族的报复——她的家人还在首都星球生活，她不能拿他们的安全冒险。
最终，联邦调查组发布了调查结果：认定凯伦将军和索恩议员为盖亚星病毒投放事件的主谋，两人因“蓄意谋杀、危害星际安全、非法侵占星球资源”等多项罪名，被判处死刑，剥夺所有财产；沃顿家族因“监管不力”，被处以巨额罚款，并被要求承担盖亚星幸存者的安置和家园重建费用；至于沃顿家族是否涉及此事，因“证据不足”，不予追究。
判决结果公布的那天，施曼长老在书房里看着新闻报道，嘴角露出了得意的笑容。他端起水晶杯，将里面的红酒一饮而尽——这场危机，终究还是被他化解了。凯伦和索恩这两个弃子，不仅替他扛下了所有罪名，还让沃顿家族通过“主动担责”的表演，赢得了更多民众的信任。他打开加密通讯器，再次拨通了那个神秘号码：“大人，事情已经解决了，凯伦和索恩被判处死刑，联邦没有追究我们家族的责任。接下来，我们的‘天刃计划’可以继续推进了。”
电话那头传来满意的回应，施曼恭敬地挂掉电话，走到落地窗前，望着窗外的星空。他知道，盖亚星的风波只是一个小插曲，他的野心远不止于此——整个沃顿星域，甚至整个星际联邦，终有一天会落入他的掌控。
而在偏远星球的燎原号里，卡伦看着调查结果，愤怒地将手中的终端摔在地上。他知道，这不是正义的结局，凯伦和索恩虽然有罪，但真正的凶手却逍遥法外。他捡起终端，小心翼翼地拆开，取出里面的芯片——那里面储存着他最新收集到的证据，是关于沃顿家族实验室秘密研发新型病毒的线索。他握紧芯片，眼神变得更加坚定：“施曼，沃顿家族，你们以为这样就能掩盖真相吗？我不会放弃的，总有一天，我会让你们为盖亚星的亡魂付出代价。”
与此同时，在联邦监狱的死囚牢房里，凯伦将军望着窗外的星空，脸上没有任何表情。他知道，自己死定了，但他不甘心。他用藏在指甲缝里的微型通讯器，最后一次拨通了一个号码——那是他在联邦安全局当卧底的旧部的号码。“帮我照顾好我的家人，”他的声音平静，“还有，找到那个记者，把我藏在老家地窖里的东西交给她，那里面有施曼和那个神秘‘大人’的交易记录，或许……能让真相大白。”
挂掉通讯器，凯伦闭上了眼睛。他知道，自己的生命即将结束，但他希望，自己留下的最后一点线索，能为盖亚星的正义带来一丝希望。而这场围绕着权力、阴谋与真相的斗争，也远未结束，它将在星际联邦的各个角落继续上演，直到真正的正义降临的那一天。
盖亚星的废墟上，风卷着沙尘掠过布满裂痕的建筑残骸，几名穿着防护服的救助人员正小心翼翼地将一名昏迷的幸存者抬上悬浮担架。远处，陈默正握着一把合金扳手，费力地撬开变形的钢筋，试图从倒塌的居民楼里救出被困的孩子——自从联邦调查组公布判决结果后，他和阿奇带领的机械战士、以及其他自发赶来的志愿者，就一直在盖亚星上进行搜救和初期重建工作，尽管他们都清楚，这场悲剧的幕后黑手仍未受到制裁。
就在这时，一阵引擎的轰鸣声从天空传来。陈默抬起头，眯着眼睛看向空中——三艘印着沃顿家族徽记的大型运输舰正缓缓降落，舰体上用全息投影打出醒目的标语：“沃顿家族心系盖亚，助力灾后重建”。他皱了皱眉，放下手中的扳手，心中涌起一股难以言喻的厌恶——在他看来，沃顿家族此刻的“善举”，不过是掩盖罪行的遮羞布。
运输舰停稳后，舱门打开，施曼长老的侄子——沃顿家族的公关负责人利奥，带着一群穿着光鲜的随从走了下来。利奥脸上挂着公式化的笑容，手中拿着一个扩音设备，对着周围的救助人员和幸存者高声说道：“各位盖亚星的同胞们，各位无私奉献的志愿者们，我代表沃顿家族，向大家致以最崇高的敬意！”
他的声音通过扩音设备传遍废墟的每个角落，正在忙碌的人们纷纷停下手中的工作，眼神复杂地看向他。利奥继续说道：“盖亚星遭遇如此不幸，我们沃顿家族深感痛心。虽然罪魁祸首凯伦和索恩已被绳之以法，但我们知道，盖亚星的重建和幸存者的救助，还需要更多力量。今天，我们带来了第一批救援物资——包括食品、药品、防护服，以及用于重建的建筑材料和能源核心。同时，我们还将设立‘盖亚星灾后救助基金’，后续会持续投入资源，帮助大家早日恢复家园。”
话音刚落，运输舰的舱门再次打开，一排排机器人推着装满物资的箱子走了出来，箱子上印着“沃顿援助”的字样。一些幸存的居民看到物资，眼中露出了渴望的神色——他们已经在饥饿和恐惧中挣扎了太久，哪怕这些物资来自他们怀疑的沃顿家族，也难以拒绝。
利奥注意到人群中的陈默，立刻带着随从走了过去，热情地伸出手：“您就是陈默先生吧？我们早就听说了您的事迹——您带领大家建立临时避难所，还多次深入疫区搜救幸存者，您的英勇和无私，值得所有人学习！”
陈默没有握手，只是冷淡地看着他：“我只是做了我该做的事，不需要沃顿家族的赞扬。”
利奥脸上的笑容僵了一下，随即又恢复如常，他没有在意陈默的冷淡，反而提高了声音，让周围的人都能听到：“陈默先生太谦虚了！像您这样的英雄，理应得到表彰和支持。我们沃顿家族决定，为您和您带领的志愿者团队提供专属的物资支援——包括最先进的搜救设备、更多的防护服，以及足够支撑三个月的食品和药品。另外，我们还想邀请您担任‘盖亚星重建顾问’，协助我们推进重建计划，您看如何？”
这番话显然是说给在场的媒体听的——利奥身后，几名拿着摄像机的记者正不停地拍摄着，他们都是沃顿家族邀请来的，目的就是记录下这场“温情救助”的戏码，以便在整个沃顿星域宣传。
陈默心中冷笑，他很清楚利奥的用意——无非是想通过拉拢他这个“英雄”，来提升沃顿家族的形象，让民众忘记盖亚星的悲剧与沃顿家族的关联。他正要拒绝，一旁的阿奇突然说道：“物资我们可以接受，毕竟这些是用于救助幸存者的，但‘重建顾问’的职位，我们不会担任。”
阿奇的身躯在阳光下泛着冷光，他的眼睛扫过利奥，继续说道：“我们的目标是救助幸存者和重建家园，不需要任何头衔，也不会与任何可能涉及盖亚星悲剧的势力合作。”
利奥的脸色变得有些难看，但他还是强装镇定：“既然阿奇先生有顾虑，我们也不勉强。但请大家放心，沃顿家族的援助是纯粹的，我们只希望能为盖亚星做点实事，弥补之前监管不力的过错。”
这时，一名幸存的老人拄着拐杖走到利奥面前，颤巍巍地问道：“利奥先生，我们都知道，盖亚星变成这样，不是凯伦和索恩两个人就能做到的。你们沃顿家族真的一点关系都没有吗？”
老人的话让周围瞬间安静下来，所有人的目光都集中在利奥身上。利奥的笑容有些僵硬，他连忙解释道：“老人家，您放心，联邦调查组已经调查得很清楚了，这一切都是凯伦和索恩的个人行为，我们沃顿家族也是受害者。如果我们早知道他们的阴谋，一定会阻止他们的！”
他的解释苍白无力，不少人脸上都露出了怀疑的神色，但没有人再追问——他们知道，就算追问，也得不到真相，反而可能引来不必要的麻烦。陈默看着这一幕，心中更加坚定了要找出真相的决心——他不能让沃顿家族的谎言继续欺骗民众，更不能让盖亚星的亡魂白白牺牲。
接下来的几天，沃顿家族的救援物资源源不断地运到盖亚星，利奥则每天都带着记者在废墟上“视察”，一会儿和幸存者握手，一会儿慰问救助人员，上演着一幕幕“亲民”的戏码。这些画面通过媒体传遍了整个沃顿星域，不少不明真相的民众开始改变对沃顿家族的看法，认为他们“勇于承担责任”、“心系民众”。
而陈默和阿奇则利用沃顿家族提供的物资，加快了搜救和重建的进度。他们没有拒绝物资，因为他们知道，这些物资能拯救更多幸存者的生命，但他们也时刻保持着警惕，暗中收集着沃顿家族的线索。阿奇的机械战士在清理废墟时，特意留意是否有与病毒相关的残留物或沃顿家族的物品；陈默则和幸存的盖亚星居民交流，试图从他们的回忆中找到更多关于病毒投放的细节。
一天，陈默在和一名曾经在盖亚星主城医院工作的医生交谈时，医生告诉他：“病毒爆发前一周，有一艘没有任何标识的星舰在医院附近的上空停留过，当时我们以为是普通的货运舰，没太在意。但现在想来，那艘星舰很可能就是投放病毒的‘暗鸦号’！而且，我记得那艘星舰的尾部，好像有一个很淡的沃顿家族徽记，当时我还以为是看错了。”
这个信息让陈默眼前一亮，他立刻让阿奇调取盖亚星主城医院附近的监控记录——尽管大部分监控设备在病毒爆发和后续的混乱中被损毁，但阿奇还是通过修复部分储存芯片，找到了一段模糊的视频。视频中，一艘黑色的星舰在医院上空盘旋，尾部确实有一个淡金色的徽记，虽然模糊，但能依稀辨认出是沃顿家族的标志。
陈默将这段视频保存好，心中涌起一丝希望——这或许就是证明沃顿家族与病毒投放有关的关键证据。他知道，仅凭这段模糊的视频还不够，还需要更多的证据才能扳倒沃顿家族。但他并不着急，他相信，只要他和阿奇、以及所有追求真相的人不放弃，总有一天，真相会大白于天下。
而在沃顿家族的主宅里，施曼长老看着利奥发来的“救助成果报告”和媒体的正面评价，满意地笑了。他端起水晶杯，对着窗外的星空说道：“盖亚星的事，终于可以告一段落了。接下来，我们的‘天刃计划’，可以重新开始了。”
他不知道的是，在盖亚星的废墟上，一股追求真相的力量正在悄然凝聚；他更不知道，陈默和阿奇已经掌握了第一份指向他的证据，一场新的风暴，正在悄然酝酿。这场围绕着盖亚星的斗争，远没有结束，而正义的光芒，终将穿透虚伪的迷雾，照亮星际的每一个角落。
盖亚星的夜总是裹挟着沙尘，陈默站在临时避难所的顶端，手中握着那块储存着关键视频的芯片，风将他的衣角吹得猎猎作响。下方，机械战士们正在连夜搭建新的医疗帐篷，阿奇的眼睛不时扫过夜空，像是在警惕着潜藏的危险。自拿到医院上空星舰的模糊视频后，陈默又花了半个月时间，联合卡伦找到了更多线索——他们通过修复“暗鸦号”遗留的能量轨迹，确认其在病毒投放后曾秘密返回沃顿家族的私人星港，而星港的出入记录里，有施曼长老亲笔签署的“特殊物资运输许可”，许可上的日期，恰好与盖亚星病毒爆发时间吻合。
“所有证据都已整理完毕，加密通道也测试好了。”卡伦的声音从通讯器里传来，带着一丝不易察觉的颤抖，“现在发送，整个联邦的信誉平台都会收到，包括联邦议会和最高检察署的专属通道。”
陈默深吸一口气，将芯片插入终端，指尖在“发送”按钮上停顿片刻。他想起盖亚星上那些尚未安葬的亡魂，想起医院里那双因病毒侵蚀而失去光彩的孩童眼睛，终于用力按下按钮。终端屏幕上，进度条以稳定的速度爬升，每跳动一格，都像是在敲碎沃顿家族精心编织的谎言。三分钟后，“发送成功”的提示弹出，陈默关掉终端，望着远处沃顿家族救援舰的灯光，心中清楚，一场新的风暴即将来临。
不出所料，两小时后，整个星际联邦的媒体平台彻底沸腾。那段模糊却关键的星舰视频，配上“暗鸦号”的能量轨迹分析和施曼的许可文件，被无数人转发、讨论。联邦最高检察署第一时间发布公告，宣布重启盖亚星事件调查，并将施曼长老列为首要嫌疑人。沃顿家族的主宅里，族长沃顿·凯恩看着媒体平台上的舆论浪潮，脸色铁青地将手中的茶杯摔在地上。
“施曼这个蠢货！”凯恩的声音带着压抑的怒火，书房里的家族核心成员全都低着头，不敢出声，“他以为自己做得天衣无缝，结果留下这么多把柄！现在好了，整个联邦都在盯着我们，再不想办法，整个沃顿家族都会被他拖垮！”
一名家族长老小心翼翼地开口：“族长，现在唯一的办法，就是和施曼切割。对外宣称这是他的个人行为，与家族无关，然后把他交出去，才能平息联邦和民众的怒火。”
凯恩沉默良久，最终狠狠一拳砸在书桌上：“就这么办！立刻起草声明，把施曼的所有罪责都推到他个人身上，说他是为了一己私利，瞒着家族策划了这一切。另外，派人去把施曼控制起来，绝对不能让他在联邦调查组到来前跑掉，更不能让他说出不该说的话！”
命令下达后，沃顿家族的公关团队以最快速度行动起来。半小时后，一份由族长凯恩亲笔签署的声明出现在联邦所有主流媒体和媒体平台上——声明中痛斥施曼“背信弃义、利欲熏心”，声称其为了独占盖亚星的资源，瞒着家族私自策划病毒投放，家族对此毫不知情；为表“清白”与“决心”，沃顿家族已将施曼长老逐出家族，并主动将其控制，等待联邦政府处置；同时，家族将再次追加对盖亚星的援助资金，以“弥补施曼犯下的过错”。
这份声明发布后，舆论瞬间出现分化。一部分民众认为沃顿家族“及时止损”，是“负责任”的表现；但也有不少人质疑这是家族的“弃车保帅”之计，要求联邦调查组深入调查，挖出所有幕后黑手。而被关在家族地牢里的施曼，得知自己被逐出家族、即将被交给联邦时，气得浑身发抖，他疯狂地撞击地牢的铁门，嘶吼着：“凯恩！你这个懦夫！是你默许我做的这一切！现在出事了，你居然把我推出去当替罪羊！我不会放过你的！”
可他的嘶吼毫无用处，地牢外，家族护卫早已接到“禁止任何人接触施曼”的命令。几天后，联邦调查组的星舰抵达沃顿家族主星，凯恩亲自将施曼交给洛兰检察官，脸上带着“痛心疾首”的表情：“洛兰检察官，这是我们家族的耻辱，我们一定会全力配合调查，绝不让任何罪犯逍遥法外。”
洛兰看着被铁链锁住的施曼，眼神冰冷，没有回应凯恩的“示好”，只是命令手下将施曼押上星舰。她很清楚，施曼或许只是沃顿家族权力游戏中的一颗棋子，但至少，这是目前能抓住的最大线索。
消息传到盖亚星时，陈默正在搭建新的住所。阿锋的父母正忙着整理从废墟中抢救出来的旧家具，琪琪则拿着一朵在废墟中找到的小野花，跑到陈默面前，笑着说：“陈默哥哥，你看，花又开了！”
陈默接过野花，看着花瓣上的露珠，心中却没有多少轻松。他知道，施曼被抓只是开始，沃顿家族的根基并未动摇，凯恩族长是否牵涉其中，那个与施曼通话的神秘“大人”是谁，这些谜团仍未解开。但他也清楚，自己留在沃顿星域，能做的已经有限——沃顿家族经此一事后，必然会加强戒备，继续追查只会让身边的人陷入危险。
当晚，陈默在临时避难所的会议室里，召集了阿奇、卡伦和刘江。灯光下，每个人的表情都很复杂。陈默率先开口：“施曼虽然被抓，但沃顿家族的水很深，我们再留在这儿，风险太大。我打算离开沃顿星域，去其他星域看看，或许能找到更多关于那个神秘‘大人’的线索。”
卡伦愣了一下，随即叹了口气：“陈默，我们明白你的意思。”林正海说道：”这段时间，多亏了你和阿奇、卡伦的帮助，我才能活下来，盖亚星也才有了重建的希望。只是……这里是我们的星域，就算再破败，我们也不想离开，我们一家打算回洛云星回归正常的生活。”
阿锋也点了点头，眼神坚定：“我想留下来，帮着大家重建家园，回到洛云星守护好琪琪和爸妈。陈默哥，你放心，以后如果有需要，只要你一句话，我随时都会支援你。”
琪琪拉着陈默的衣角，大眼睛里满是不舍：“陈默哥哥，你要走了吗？还会回来吗？”
陈默蹲下身，摸了摸琪琪的头，轻声说：“会的，等盖亚星重建好了，等所有真相都大白了，我一定会回来。到时候，我们一起去看新的房子，新的学校，好不好？”
琪琪用力点头，把怀里的一个小布偶塞到陈默手里：“这个给你，它会陪着你，就像我陪着你一样。”
陈默接过布偶，心中一暖，眼眶有些发热。他站起身，看向卡伦：“卡伦，你呢？你打算怎么办？”
卡伦笑了笑，身后的忠干他的异族成员也都看向陈默，眼神里满是期待。卡伦说：“我从一开始就跟着你追查真相，现在真相还没完全揭开，我怎么可能停下？我已经和我的团队商量好了，我们跟你一起走，以后，你的身后，就有我们这支战队！”
阿奇的声音也适时响起：“我的机械战士程序里，已将你的命令列为最高指令，我们会全程保护你们的安全，无论你去哪个星域。”
陈默看着眼前的众人，心中充满了感动。他知道，未来的路必然充满艰险，但有阿奇的钢铁之躯，有卡伦的智慧与勇气，还有刘江、潘红、金圣、虫煞、苍渊等战友，他不是孤军奋战。
离开的前一天，盖亚星的幸存者们自发来到临时避难所前，为陈默、阿奇和卡伦送行。有人拿着自己做的食物，有人递上亲手缝制的衣物，还有人将孩子抱到陈默面前，让孩子喊一声“恩人”。陈默一一收下礼物，向每个人道谢，心中暗暗发誓，一定要查明所有真相，让盖亚星的居民真正过上安稳的生活。
出发当天清晨，天还没亮，阿奇就已将所有物资和设备装上了一艘临时征用的货运舰。卡伦和他的团队成员正在检查通讯设备，确保航行过程中不会被追踪。陈默站在舰舱门口，最后一次回望盖亚星的废墟——晨光中，废墟上已有了新的生机，几座临时搭建的房屋冒出炊烟，孩子们的笑声隐约传来。
阿锋一家站在不远处，挥手向陈默告别。陈默也挥了挥手，转身走进舰舱。舱门缓缓关闭，货运舰启动引擎，逐渐升空，穿过盖亚星的大气层，向着星际航道飞去。
舷窗边，陈默看着盖亚星逐渐变小，直到变成一颗蓝色的小点，心中默念：“等着我，盖亚星；等着我，所有追求正义的人。总有一天，我会带着真相回来，让这片土地，真正迎来光明。”
卡伦走到陈默身边，递给他一杯热饮：“别担心，我们还有很长的路要走，还有很多真相等着我们去揭开。”
阿奇的光学镜头扫过星际航道的星图，电子音平稳无波：“已规划好前往奥尔星域的航线，该星域远离沃顿家族的势力范围，且有我们机械族的旧部，或许能为我们提供帮助。”
陈默接过热饮，看着星图上闪烁的星辰，眼神变得坚定。他知道，离开沃顿星域，不是退缩，而是为了更长远的战斗。星际广阔，真相或许隐藏在某个不知名的星球，某个不起眼的角落，但只要他们不放弃，不妥协，终有一天，会将所有黑暗暴露在阳光之下，为盖亚星的亡魂，为所有被权力践踏的生命，讨回一个公道。
燎原号在星际中平稳航行，身后是逐渐远去的沃顿星域，前方是充满未知的旅程。陈默握紧手中的小布偶，看着舷窗外的星光，心中充满了期待——新的冒险，已经开始。
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