沈知微看向门外，中年宦官双手捧着一只陶罐，神情恭敬地站在那里。
“这是今早新腌的豆豉，”他说，“特意送来请娘娘过目，以证清白。”
她没接。
目光落在罐口封泥上。那泥色偏暗，裂纹细如蛛丝，像是被人撬开后重新糊上的。她记得三日前入库的豆豉用的是青灰泥，而这一罐，明显不同。
“辛苦你了。”她伸手接过，指尖轻压罐身，察觉内壁有细微刮痕，不似新罐的光滑。
她将罐子放在案上，笑了笑：“进来吧，站了这许久，想必也累了。”
赵德全低头入内，脚步略沉。她不动声色靠近，脑中默念启动——
【三秒读心：只要她尝一口，明日朝会上便能乱起来……七十七号已在厨房候命……】
心声落定，她收回目光，转身斟茶。
“总管掌厨多年，一向稳妥，我向来信得过。”她递过茶盏，“只是近来宫中多事，连冷宫都出了人命，御膳之事更需谨慎。”
赵德全双手接过，指尖微颤：“娘娘言重了，小人绝无半点疏忽。”
她点头，不再多言，只命宫女取来纸笔，记下此罐入库编号，并让其签字画押。赵德全迟疑一瞬，还是照做。
待他离开，她立刻召来心腹宫女，命其将罐中豆豉取样送至偏殿暗室化验，另派人盯紧厨房今日菜单。
夜深，化验结果呈上：豆豉中含微量哑蝉散与赤霜露混合残留。此二物单独无害，可若连续服用三日，便会神志恍惚、言语失控，极易被外力操控。
她合上药单，眸色沉静。
这不是要杀人，是要毁人。
毁掉六宫妃嫔心智，让她等自乱阵脚，再借机嫁祸于她，说她把持后宫、毒害姐妹。届时裴砚震怒，她百口莫辩。
好一招借刀杀人。
她当即起身，翻出御厨轮值名单，亲自前往厨房巡查。三名主厨当值，她逐一靠近，每次接近一人，便悄然启动系统——
【心声1：“只要这顿饭端上去，七十七号就能启动。”】
【心声2：“总管说，事成之后放我家人一条生路。”】
【心声3：“我不知情……我只是按菜单备菜……”】
前两人眼神飘忽，袖口沾着未洗净的酱渍；第三人手背有烫伤旧痕，说话时始终低着头，气息平稳，心声无伪。
她心中已有数。
回凤仪宫后，她命人照常准备午膳，未做任何改动。又额外加菜三道，分别送往惠妃、王令仪与太后宫中。每一道，皆出自那两名可疑御厨之手。
她自己则在开餐前服下早已备好的解毒丸。
次日清晨，各宫陆续传话，称昨日午膳已用，无异状。她不动声色，待到巳时，忽然捂住腹部，面色发白，唤来太医。
“昨午所食，此刻隐隐作痛。”她靠在榻上，声音虚弱，“快去查我昨用的碗筷与残羹。”
太医立即查验，从残羹中检出牵机引与赤霜露混合毒素，剂量极低，但确已入体。若非她体质强健，又有解药护持，此刻早已昏厥。
消息报至乾元殿时，裴砚正在批阅奏折。
她披发跣足奔入宫道，发带松散，裙角沾尘。行至宫门前，正遇裴砚率侍卫巡宫而来。
她扑跪于地，额头触地，声音哽咽：“臣妾该死！御膳房之事竟未察觉，险些酿成六宫覆灭之祸……是臣妾疏忽，求陛下责罚！”
裴砚脚步一顿，目光扫过她苍白的脸，又看向随行太医手中托盘里的残羹与碗筷。
“何人所为？”他声音低沉。
“御膳房总管赵德全。”她抬头，眼中含泪，“昨日亲送豆豉一罐，声称自证清白，臣妾收下查验，才发现其中夹带毒物。现三名御厨中，已有两人供认受其指使，另一人尚不知情。”
裴砚拂袖转身：“带朕去。”
一行人直赴御膳房。
赵德全正在灶前监工，见圣驾突至，脸色骤变，却仍强作镇定迎驾。
“陛下万安，不知……”
“不必多言。”裴砚抬手，侍卫立刻上前搜查。
片刻后，一名侍卫捧出那罐豆豉，呈于案上。
“封泥裂痕与此罐内壁刮痕不符原厂印记。”太医上前一步，“且账册显示，此批豆豉从未正式入库，系私自带入。”
又有人从灶台暗格中搜出两包药粉，经查验正是哑蝉散与赤霜露的浓缩粉末。
裴砚目光如刀：“你还有何话说？”
赵德全跪地叩首：“小人冤枉！此物非我所藏，定是有人栽赃！”
沈知微缓步上前，从袖中取出一张纸页，展开于案上。
“这是你三年前贪墨案的卷宗。”她声音平静，“当时证据确凿，应被革职查办，却在刑部大牢中离奇脱罪。经查，是你向一位王爷密信求救，对方派死士劫狱，将你救出。此后，你便成了他的眼线。”
赵德全浑身一僵。
“你口中的‘七十七号’，便是今日当值的帮厨之一。”她继续道，“另一名为‘七十六’，已在昨日调往西苑厨房。你们三人，皆由同一人安排入宫，籍贯相同，入职时间相近，且都曾在江南溧阳一带活动。”
“不可能！”赵德全猛然抬头，“那陈六早已病退，谁会冒充他？”
“正因为真正的陈六已退，才更容易被顶替。”她冷笑，“你不知道吗？真正的陈六去年冬就返乡养病，如今还在溧阳乡下种田。而你身边这位‘陈六’，根本不会说当地方言。”
赵德全脸色惨白，终于瘫软在地。
“是……是裴昭。”他声音颤抖，“他许我黄金百两，保我家人平安，让我在膳食中下药，只需让妃嫔们神志不清，便可趁机制造混乱……他说，只要乱起来，陛下必疑后宫干政，第一个就会处置你……”
裴砚沉默良久，终是闭了闭眼。
“御膳房上下三十人，尽数下狱。”他开口，声音冷如寒铁，“涉事三人，凌迟示众，其余待审。”
侍卫立刻押走赵德全及两名帮厨。
沈知微立于灶台旁，望着那口仍在冒烟的大锅，锅中残汤泛着微浊的油光。
她从案上取回那张写有“七十七”的残页，指尖缓缓抚过数字边缘。
风从窗外吹入，掀动纸角。
她忽然想起死士临终前的心声——“烬炉机关”。
那不是一句虚言。
而是一个已经开始运转的局。
她将纸页收进袖中，转身走出御膳房。
天色阴沉，宫道湿滑，几名宫女正抬着空食盒从各宫归来。她停下脚步，目光落在其中一个盒底。
盒底角落，刻着一个极小的数字。
“七十六”。
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