火光还在山谷里翻滚，浓烟升得高，被夜风扯成一条灰黑的长带。沈知微站在高岩上，脚前三寸插着一支箭，尾羽微微颤动。她弯腰将箭拾起，指尖顺着漆黑的箭杆滑过，触到一处不平。
她用力一掰，箭尾裂开细缝，一根竹管滚落掌心。展开绢条，八个字清晰浮现——“海东三岛，候令而动”。笔迹熟悉，正是裴昭的手书。
她将绢条收进袖袋，目光投向远处海面。火光照在脸上，映出一道冷硬的轮廓。
林间脚步声逼近，一名黑衣女子疾步而来，左臂缠着布带，渗出暗红血迹。她在沈知微面前单膝跪地，声音急促：“启禀娘娘，秘窟守卫中有三人逃脱，已乘快船潜往东海孤岛。属下截获口供，岛上藏有兵器粮草，裴昭早有安排，欲作最后反扑。”
沈知微点头，语气未变：“水路几日可达？”
“若顺风，五日。”
她没再说话，只望向海平线。那里一片漆黑，看不见尽头。片刻后，她开口：“传令水师，封死所有航道入口，严禁船只出入。”
黑衣女子抬眼：“是。”
“另遣细作，散播消息。”她声音压低，“就说岛上疫病横行，死者七窍流血，触之即亡。”
黑衣女子一怔，随即领命：“属下明白。”
裴砚站在她身侧，一直未语。此刻低声一笑：“此计阴狠，却胜十万兵。”
她转头看他一眼：“不是狠，是绝。”
话音落下，脑中机械音骤然响起——
【宿主完成“斩草除根”任务，解锁“权谋至尊”称号】
她眉心微动，没有回应。这系统从不开口夸人，也从不解释规则。它只记录结果。这一次，它给了一个前所未有的称号。
她知道这意味着什么。
旧势未清，便不会真正终结。裴昭可以假死，可以逃遁，可以在暗处蛰伏十年。但她不能等。只要还有一丝可能，他就会卷土重来。
所以必须断他的退路，断他的粮草，断他最后一口气。
她看向裴砚：“他会信吗？”
“信不信不重要。”他说，“人在绝境，最怕未知。一旦流言传开，人心自乱。他手下那些残党，未必个个忠心。”
“那就让他们互相猜忌。”她说，“谁敢靠近那座岛，谁就是送死。”
裴砚看着她，眼神沉静。他知道她在想什么。裴昭曾是他亲弟，也曾在他年少落难时递过一碗热汤。可如今，他们之间只剩一条血路，通向终点。
“你下令吧。”他说。
她点头，对黑衣女子道：“去办。一个活口不留，也不许外人登岛。”
“是！”女子起身，转身隐入林中，身影迅速消失。
火势渐弱，秘窟顶部坍塌一声巨响，整座山体震了震。余烬飞舞，像无数熄灭的星火。梁柱接连倒下，前朝伪玺、龙袍、兵符尽数埋入焦土。
沈知微往前走了两步，站到崖边。风更大了，吹得裙摆猎猎作响。她望着那片海，仿佛能看到那座孤岛，在风暴来临前的寂静里浮沉。
裴砚走到她身边，与她并肩而立。两人谁都没再开口。
半炷香后，远处传来马蹄声。又一名禁军斥候奔至岩下，翻身下马，高声禀报：“启禀陛下、皇后！水师已封锁三处主航道，巡船每半个时辰换岗一次。另有十二名细作化装渔民，今夜启程散布流言。”
沈知微应了一声：“好。”
斥候退下。
她伸手探入袖中，取出那支空箭杆，轻轻折断，扔进风里。木屑随气流卷走，落入深谷，不见踪影。
裴砚忽然问：“你觉得他现在在哪？”
“不在岛上。”她说，“他在等消息。等我们动手，等百姓恐慌，等朝中有人动摇。”
“然后呢？”
“然后他才会现身。”她目光不动，“他要的不是复辟，是混乱。只要大周一日不安，他就有机会。”
裴砚沉默片刻：“那你打算何时收网？”
“等他自己跳出来。”她淡淡道，“我们现在做的，只是让他无路可退。”
他轻笑一声：“你比从前更狠了。”
“我不是狠。”她回头看他，“我是清醒。从前我以为守住本心就够了，后来才发现，有些事，你不杀，别人就会杀你。”
他没接话。他知道她说的是哪一段过往。那些宅斗宫争，那些生死一线，都是她一个人挺过来的。他没能护住她最初的日子，如今只能站在这里，陪她走到最后。
远处，最后一根横梁轰然坠落，激起大片火星。火光映在两人脸上，忽明忽暗。
沈知微忽然抬手，指向海边一处礁石：“那里，以前是前朝水军补给点。”
裴砚顺着她手指看去：“现在荒废多年。”
“但地图上没标。”她说，“我查过内库藏图，那下面有暗道，直通海底岩穴。若有人想偷偷登岸，那是最佳路径。”
裴砚皱眉：“你怀疑他们会走那里？”
“一定会。”她说，“水师封航，陆路巡查严密，只有那条路没人注意。潮汐每日两次，今晚子时正好退潮。”
裴砚立刻下令：“调五十精锐，埋伏礁石区，不得露行迹。”
“不必调兵。”她摇头，“派三个会水的暗桩就够了。让他们带上石灰包和火油，堵住洞口。人一出来，就点燃信号。”
“太险。”
“正因险，才没人防。”她看着他，“你信我吗？”
他盯着她看了很久，终于点头：“信。”
她嘴角微动，没笑，只是转身面向大海。夜色浓重，浪涛拍岸，声音沉闷如鼓。
又过了片刻，她忽然问：“你说，如果当年你没夺位，今天会怎样？”
他一顿。
“我会死在流放路上。”他说，“或者被兄弟毒杀。母妃死后，我就没了退路。”
“那如果裴昭没生嫉妒之心？”
“他生来就不甘居人下。”裴砚冷笑，“他恨的不是我坐上龙椅，是我活得比他久。”
她点点头，不再追问。
风停了一瞬。
她忽然抬手，指向海面某处：“你看。”
裴砚顺着望去。漆黑海面上，一点微光闪了一下，随即熄灭。
“是信号船。”她说，“他们开始行动了。”
裴砚眯眼：“这么快？”
“越快越好。”她声音冷下来，“拖得越久，变数越多。”
她转向身旁侍立的女官：“传我口谕，明日早朝，宣京兆尹、户部尚书、兵部侍郎入勤政殿议事。我要查近三个月进出京城的所有商船名录。”
“是。”
“另外，调阅沿海七州渔户登记册，凡过去一年迁徙者，全部备案审查。”
“娘娘是要……？”
“清人。”她说，“裴昭能藏一批人，就能藏第二批。我不只要抓他的人，还要挖出他藏身的根。”
女官低头应命，匆匆离去。
沈知微站着没动。她感到一阵疲惫，但没表现出来。这种时候，她不能露出一丝软弱。
裴砚察觉她的僵硬，低声说：“回去歇会儿，这里交给我。”
“不用。”她说，“我要亲眼看到最后一把火熄灭。”
他没再劝。
火堆终于只剩下零星几点红光，像垂死的眼睛。山谷恢复死寂，只有风穿过岩缝的呼啸。
她忽然想起什么，从怀中取出一块玉珏碎片。那是城西浮尸身上找到的，刻着前朝图腾。她握紧它，边缘割进掌心，带来一丝清醒。
“你知道吗？”她轻声说，“我重生那天，梦见自己死在雪地里。没人收尸，连名字都不配留下。”
裴砚看着她侧脸。
“现在不一样了。”她说，“我不再是那个任人宰割的庶女。哪怕天下人都想我死，我也要站着活下去。”
他伸手握住她的手腕：“你不是一个人。”
她没抽开手，也没回应，只是静静站着。
远处海面，又一道微光闪过。
她猛地抬头。
“来了。”
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