百姓的欢呼还在宫门外回荡，孩童背诵《三字经》的声音一阵阵传来。沈知微站在高台边缘，手指轻轻抚过白玉簪的尾端，目光落在新绘的舆图上。红点密布，每一处都标记着新政落地的痕迹。
她正要转身，内侍匆匆奔来，脚步急促，手中捧着一封加急奏报。
“娘娘，江南八百里加急！”
沈知微停下动作，接过文书。封皮火漆已裂，显然是途中拆验过。她打开一看，眉头微蹙——
**“江陵堤溃，河水倒灌，沿岸七县被淹，流民逾十万，请求速派赈银。”**
时间落款是三日前。而今日早朝，裴砚并未召集群臣议事，也未提及灾情。
她抬眼望向大殿深处。裴砚仍立于龙座旁，神色如常，但指节在扶手上微微收紧了一下。
沈知微合上奏报，声音不高：“传户部郎中即刻入宫，我要看近五日所有灾地折子。”
内侍领命而去。她没有回内殿，而是直接走向偏阁文书房。一路宫人低头避让，谁也不敢多问一句。
半个时辰后，一叠奏章摆在案上。她翻得极快。几份地方官的补报写着“水势尚可控”，可同一日的密折却称“城门将塌，求援无门”。更奇怪的是，朝廷已派出钦差，携百万两库银南下，领命之人竟是刑部调任的四品御史周秉义。
此人资历平平，从未掌过实务，更别说独当一面主持赈灾。
她指尖停在名字上，心头一沉。
次日清晨，太极殿召见钦差。周秉义身穿青袍官服，腰佩铜带，行礼时动作规整，口称奉天承运，语气恭敬。
沈知微坐在侧位，不动声色地看着他。这人面色微白，额角有细汗，呼吸略快，不像临危受命应有的镇定。
就在他低头叩拜的一瞬，她闭了闭眼。
【心镜系统启动】
三秒内，一道念头清晰浮现——
“此去江南，天高皇帝远……银子到手，先藏七成，再报损耗。”
她睁开眼，脸上依旧温和平静。
“周大人此行责任重大，”她说，“十万流民等粮救命，朝廷把这份担子交给你，是信你为人清正。”
周秉义抬头，嘴角微扬：“臣必不负圣恩。”
沈知微点头，命人赐酒。宫女捧来金杯，倒入御酿。她亲自起身，走到他面前，将酒递过去。
“喝下这杯，愿你一路顺风，早抵灾区。”
他双手接过，仰头饮尽。喉结滚动，额上汗意更重。
就在他退后一步准备告退时，她又开口：“慢着。”
他脚步一顿。
“本宫还有一事不解。”她语气轻缓，“你说江陵主堤崩塌，可昨日抵达的流民代表却说，溃口在西陵渡口，两地相距六十里。究竟何处为实？”
周秉义眼神一闪，随即答道：“回皇后，西陵渡确有小损，但主患仍在江陵。许是百姓惊慌，误传了消息。”
沈知微没再追问，只笑了笑：“原来如此。是我记混了。”
他松了口气，躬身退出大殿。
【心镜系统再次启用】
那一瞬，她捕捉到新的心声——
“皇后不过妇人，怎知我背后有人撑腰？只要走得够快，银子到手，谁也追不上。”
她站在原地，看着他的背影消失在宫门外。
午时过后，她召来心腹女官林嬷嬷，屏退左右。
“调京畿外围轻骑营三百人，伪装成商队，沿官道南下。盯住周秉义一行，不得让他脱离视线。”
林嬷嬷低声应是。
“另备密笺一封，不盖凤印，用我的玉佩火漆封缄。送进陛下书房，只写一句：‘周某心贪志短，恐负圣恩，宜密察其行。’”
林嬷嬷迟疑片刻：“若陛下不批红呢？”
“他会。”沈知微说，“他知道，我不会无故插手政务。”
傍晚时分，地方官引荐的流民首领被接入京郊驿馆。沈知微换了一身素衣，未带仪仗，亲自前往探视。
那人约莫四十岁，脸上满是风霜，自称姓赵，是西陵渡一带的佃农。说起家乡被淹，声音哽咽，眼里含泪。
“田没了，屋子冲垮了，孩子饿得哭不出声……我们一路走来，死了三个老人，两个娃娃。”
沈知微静静听着，递上热茶。
“你们是怎么知道朝廷会派赈银的？”她问。
赵姓男子顿了顿：“听押粮的官兵说的……说是有个大官带着银子来了。”
“那你知道这位大人是谁吗？”
“听说姓周……别的就不知道了。”
她点点头，又问了几句细节，比如家中几口人、逃难路线、沿途是否有官府设点施粥。他回答流畅，可说到一半时，右手不自觉地摸了摸袖口内侧。
她没动声色。
当晚，她焚香静坐于偏殿。烛火摇曳，窗外夜风渐起。
这是她今日第三次使用心镜系统。
闭眼，锁定目标。
三秒——
“只要银子不到百姓手里，闹得越大，赏得越多。”
她猛地睁眼。
不是求生，是谋利。这些人和钦差之间，恐怕早已串通好了。
她起身走到案前，提笔写下一道手令：以“皇后巡抚使”名义组建随行队伍，由工部两名低阶主事带队，名义上协助清点物资发放，实则嵌入钦差行辕内部。
她特意选了两个出身寒门、无亲无故的年轻人。这种人最清楚什么叫活路，也最不敢背叛给她活路的人。
翌日黎明，钦差队伍启程南下。马车十辆，载着银箱与粮袋，旌旗招展，声势浩大。
沈知微登上宫门城楼，远远望着他们出城。轻骑营早已提前半日出发，隐于官道两侧。巡抚使队伍也在半个时辰后悄然跟进。
她站了很久，直到车队变成远处一个小点。
林嬷嬷低声问：“娘娘真觉得，这笔银子能追回来？”
“不是追。”她说，“是抢在他动手之前，把路堵死。”
这时，一名小宦官快步跑来，呈上一封回信。
是裴砚的笔迹，只有短短一行：
“凡涉赈银者，可由皇后特使先行拘押。”
下面盖着一枚暗红印泥，不是明旨，却是默许。
她看完，将纸条投入烛火。火焰一卷，化作灰烬。
夜深，她独坐灯下，翻开一本旧账册——那是去年户部上报的各地水利修缮拨款记录。她一页页比对，发现江陵段堤防三年未列修缮项，可民间却传言当年有工程动工。
她用朱笔圈出几个地名，又在旁边写下“西陵渡”三字。
突然想到什么，她唤人取来昨日流民赵某带来的破布包袱。打开一看，里面除了一些干粮碎屑，还有半块烧焦的木牌残片。她用水浸湿，隐约看出上面刻着“周记商行”四个字。
她盯着那行字，许久未语。
次日清晨，她命人备轿，前往大理寺临时羁押所。赵某已被秘密转移至此，对外宣称“安置休养”。
她站在牢门外，隔着铁栏看他。
“你说你是佃农，可你袖子里藏着商行的货牌。解释一下。”
那人脸色骤变，张了张嘴，没发出声音。
她转身就走，留下一句话：“从今天起，江南那边发生的事，我会一件件查清楚。谁想趁乱捞钱，我就让谁连骨头都剩不下。”
回到宫中，她写下第三封密信，交给暗卫首领：“送去江南布政使司，找一个叫陈文远的推官。他是三年前科举榜末，寒门出身。告诉他，有人要拿百姓的命换银子，问他敢不敢接这个差。”
暗卫领命，连夜出城。
当天夜里，暴雨突至。雨点砸在屋檐上，噼啪作响。
她坐在窗前，听着雨声，手里握着一支白玉簪。风吹进来，吹得烛火晃动，簪子映出一道细长的光。
她低声说：“不是我不信你们，是这世道，容不得半分天真。”
外面雨越下越大。
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