风卷着灰烬从谷口吹过,沈知微的手还握在刀柄上。她没有松开。
帐外传来马蹄声,由远及近,踏碎了残夜的寂静。一名传令兵滚下马背,声音嘶哑:“陛下亲临前线,已至主营三里外。”
副将快步进来通报时,她才缓缓松手,指尖从刀鞘滑落。
裴砚来得比预料更快。
她整了整衣袖,走出营帐。天边泛白,远处尘土扬起,一队玄甲骑兵正疾驰而来。为首之人披着黑斗篷,面容冷峻,翻身下马时甲胄未卸,脚步却直奔她而来。
“清瑶的事,你查实了?”他开口就问。
她点头,从怀中取出那封信连同残布条递上。裴砚看完,脸上没有多余表情,只将东西收进袖中。
“军心不能乱。”他说,“消息暂不外传。”
她应下:“眼下更紧的是敌军连营。五万大军盘踞三州,若强攻,伤亡必重。”
裴砚走进大帐,目光落在沙盘上。西岭、柳河滩、雪狼谷,几处要道皆插满红蓝小旗。他盯着西岭许久,终于开口:“你有主意?”
她唤来谍网女官。那人低头呈上一份记录:“昨夜审完所有俘虏口供,发现一名北狄偏将,名叫阿史那烈,曾在换防时独自登高望南,连站半个时辰不动。”
“他还说了什么?”
“没说话。但据俘兵交代,他是草原南部人,家中有老母,入伍不过两年。”
沈知微看向裴砚:“这种人,未必死忠。”
裴砚皱眉:“你要见他?”
“以换俘为名,我去边界走一趟。”
“太险。”
“我不带兵器,只说想谈停战可能。他若真有动摇,眼神瞒不住我。”
裴砚沉默片刻,终是点头。
两军交界处,晨雾未散。沈知微站在阵前,身后仅两名护卫。对面北狄军列阵而出,铁甲森然。中间一人身材高大,铠甲斑驳,正是阿史那烈。
双方隔着二十步站定。
她没说话,只是看着他。对方目光闪动,似有疑惑。
【心镜系统启动,目标锁定——】
三秒。
“娘……你还活着吗?我答应过要回去盖新房……可这场仗,何时才是尽头?”
她心头一震,退后半步,低声对身边副将道:“此人可用。”
回营路上,她写了封信,用的是北狄通用文字,言辞平和:愿以十名俘虏换一日面谈,只为商议减少伤亡之法。信末署名“大周皇后”。
半个时辰后,答复送到:同意,但只准她一人入营,不得带兵。
副将当场反对:“这是送命!”
她摇头:“他若想杀我,昨夜就动手了。他犹豫,说明还在挣扎。”
当晚,她沐浴更衣,换了一身素色长裙,未戴首饰,只在腰间佩了一块玉牌。那是裴砚给她的信物。
子时前一刻,她独自走向敌营。
北狄哨兵引她穿过层层防线,最终带到一座主帐前。帘幕掀开,阿史那烈坐在案后,手按刀柄,神色警惕。
她坐下,开门见山:“你想回家了吗?”
对方猛地抬头。
“你在山上看了三天南方。不是看地形,是在看方向。你家在南边,对不对?”
阿史那烈没动。
她继续说:“北狄王许你们打胜后分金银土地,可你知道真相。打赢了,功劳归贵族子弟;打输了,你们这些边民出身的士兵,全算战损名单上的数字。没人记得你叫什么。”
帐内一片静默。
她拿出一张纸,铺在桌上:“这是陛下亲笔手令。只要你愿意配合,今夜我军攻西岭大营时,你部按兵不动,开一侧营门放我军穿行,事后保你全家平安迁入内地,赐田三十亩,免赋三年。”
阿史那烈盯着那张纸,呼吸变重。
【心镜系统启动,目标锁定——】
三秒。
“她说的是真的……我不想再打了……若能活命返乡……”
沈知微收回视线,语气不变:“你有三千部下,大多是被征召的牧民。他们不想打仗,只想活着回去。你现在做的选择,不只是为了自己。”
良久,阿史那烈起身,单膝跪地,重重叩首。
她没扶他,只是收起手令,转身离开。
回到主营已是深夜。裴砚正在等她。
“他答应了?”
“叩头了。”
裴砚嘴角微动,终是吐出一句:“你总能做成不可能的事。”
她摇头:“不是不可能。人心都一样,都想活着,都想回家。只要抓住这一点,就没有攻不破的墙。”
两人并肩走入作战帐。沙盘前灯火通明,将领们已在等候。
“按原计划,主力佯攻东线。”她指着沙盘,“但真正的突击队,由西岭切入。阿史那烈会打开西南角营门,我们只需一支轻骑穿插,直扑中军粮仓。”
裴砚补充:“一旦火起,连营必乱。其余各部趁势压上,逼他们自相践踏。”
命令迅速下达。
三更天,行动开始。
沈知微站在主营高台,望着远方夜色。西岭方向漆黑一片,连烽火都未燃起。
时间一点点过去。
忽然,一道火光冲天而起,就在敌营西南角。
紧接着,第二道、第三道……火势迅速蔓延。
副将狂奔而来:“报!我军已突入敌营,烧毁粮草三百车,敌军大乱!”
她闭了闭眼,睁开时目光清明。
裴砚走来,站在她身旁:“你猜他现在在做什么?”
“护着他的兵,往约定地点撤。”
“你不担心他反悔?”
“他不是为利益背叛,是为活下去。这样的人,不会回头。”
战报接连传来:北狄左翼溃散,右军自相踩踏,中军失去指挥。天未亮,连营已破七成。
黎明时分,最后一支敌军退出战场。
她正要下令追击,谍网女官匆匆赶到,递上一封密信。
她拆开看了一眼,脸色微变。
裴砚问:“怎么了?”
她把信递过去。上面写着一行字:“沈清瑶已于三日前抵达北狄王庭,现为军师侧夫人。”
裴砚看完,将信揉成一团,扔进火盆。
火焰瞬间吞没了纸页。
沈知微转身走向马厩,翻身上马。
副将拦住她:“娘娘要去哪?”
“西岭残营。”
“那里还有零散敌兵,危险!”
“我要亲自确认阿史那烈是否脱身。”
她抽出腰间佩刀,刀刃在晨光下泛着冷光。
马蹄声响起,她率先冲出营地。
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