风卷着灰烬从谷口吹过，沈知微的手还握在刀柄上。她没有松开。
帐外传来马蹄声，由远及近，踏碎了残夜的寂静。一名传令兵滚下马背，声音嘶哑：“陛下亲临前线，已至主营三里外。”
副将快步进来通报时，她才缓缓松手，指尖从刀鞘滑落。
裴砚来得比预料更快。
她整了整衣袖，走出营帐。天边泛白，远处尘土扬起，一队玄甲骑兵正疾驰而来。为首之人披着黑斗篷，面容冷峻，翻身下马时甲胄未卸，脚步却直奔她而来。
“清瑶的事，你查实了？”他开口就问。
她点头，从怀中取出那封信连同残布条递上。裴砚看完，脸上没有多余表情，只将东西收进袖中。
“军心不能乱。”他说，“消息暂不外传。”
她应下：“眼下更紧的是敌军连营。五万大军盘踞三州，若强攻，伤亡必重。”
裴砚走进大帐，目光落在沙盘上。西岭、柳河滩、雪狼谷，几处要道皆插满红蓝小旗。他盯着西岭许久，终于开口：“你有主意？”
她唤来谍网女官。那人低头呈上一份记录：“昨夜审完所有俘虏口供，发现一名北狄偏将，名叫阿史那烈，曾在换防时独自登高望南，连站半个时辰不动。”
“他还说了什么？”
“没说话。但据俘兵交代，他是草原南部人，家中有老母，入伍不过两年。”
沈知微看向裴砚：“这种人，未必死忠。”
裴砚皱眉：“你要见他？”
“以换俘为名，我去边界走一趟。”
“太险。”
“我不带兵器，只说想谈停战可能。他若真有动摇，眼神瞒不住我。”
裴砚沉默片刻，终是点头。
两军交界处，晨雾未散。沈知微站在阵前，身后仅两名护卫。对面北狄军列阵而出，铁甲森然。中间一人身材高大，铠甲斑驳，正是阿史那烈。
双方隔着二十步站定。
她没说话，只是看着他。对方目光闪动，似有疑惑。
【心镜系统启动，目标锁定——】
三秒。
“娘……你还活着吗？我答应过要回去盖新房……可这场仗，何时才是尽头？”
她心头一震，退后半步，低声对身边副将道：“此人可用。”
回营路上，她写了封信，用的是北狄通用文字，言辞平和：愿以十名俘虏换一日面谈，只为商议减少伤亡之法。信末署名“大周皇后”。
半个时辰后，答复送到：同意，但只准她一人入营，不得带兵。
副将当场反对：“这是送命！”
她摇头：“他若想杀我，昨夜就动手了。他犹豫，说明还在挣扎。”
当晚，她沐浴更衣，换了一身素色长裙，未戴首饰，只在腰间佩了一块玉牌。那是裴砚给她的信物。
子时前一刻，她独自走向敌营。
北狄哨兵引她穿过层层防线，最终带到一座主帐前。帘幕掀开，阿史那烈坐在案后，手按刀柄，神色警惕。
她坐下，开门见山：“你想回家了吗？”
对方猛地抬头。
“你在山上看了三天南方。不是看地形，是在看方向。你家在南边，对不对？”
阿史那烈没动。
她继续说：“北狄王许你们打胜后分金银土地，可你知道真相。打赢了，功劳归贵族子弟；打输了，你们这些边民出身的士兵，全算战损名单上的数字。没人记得你叫什么。”
帐内一片静默。
她拿出一张纸，铺在桌上：“这是陛下亲笔手令。只要你愿意配合，今夜我军攻西岭大营时，你部按兵不动，开一侧营门放我军穿行，事后保你全家平安迁入内地，赐田三十亩，免赋三年。”
阿史那烈盯着那张纸，呼吸变重。
【心镜系统启动，目标锁定——】
三秒。
“她说的是真的……我不想再打了……若能活命返乡……”
沈知微收回视线，语气不变：“你有三千部下，大多是被征召的牧民。他们不想打仗，只想活着回去。你现在做的选择，不只是为了自己。”
良久，阿史那烈起身，单膝跪地，重重叩首。
她没扶他，只是收起手令，转身离开。
回到主营已是深夜。裴砚正在等她。
“他答应了？”
“叩头了。”
裴砚嘴角微动，终是吐出一句：“你总能做成不可能的事。”
她摇头：“不是不可能。人心都一样，都想活着，都想回家。只要抓住这一点，就没有攻不破的墙。”
两人并肩走入作战帐。沙盘前灯火通明，将领们已在等候。
“按原计划，主力佯攻东线。”她指着沙盘，“但真正的突击队，由西岭切入。阿史那烈会打开西南角营门，我们只需一支轻骑穿插，直扑中军粮仓。”
裴砚补充：“一旦火起，连营必乱。其余各部趁势压上，逼他们自相践踏。”
命令迅速下达。
三更天，行动开始。
沈知微站在主营高台，望着远方夜色。西岭方向漆黑一片，连烽火都未燃起。
时间一点点过去。
忽然，一道火光冲天而起，就在敌营西南角。
紧接着，第二道、第三道……火势迅速蔓延。
副将狂奔而来：“报！我军已突入敌营，烧毁粮草三百车，敌军大乱！”
她闭了闭眼，睁开时目光清明。
裴砚走来，站在她身旁：“你猜他现在在做什么？”
“护着他的兵，往约定地点撤。”
“你不担心他反悔？”
“他不是为利益背叛，是为活下去。这样的人，不会回头。”
战报接连传来：北狄左翼溃散，右军自相踩踏，中军失去指挥。天未亮，连营已破七成。
黎明时分，最后一支敌军退出战场。
她正要下令追击，谍网女官匆匆赶到，递上一封密信。
她拆开看了一眼，脸色微变。
裴砚问：“怎么了？”
她把信递过去。上面写着一行字：“沈清瑶已于三日前抵达北狄王庭，现为军师侧夫人。”
裴砚看完，将信揉成一团，扔进火盆。
火焰瞬间吞没了纸页。
沈知微转身走向马厩，翻身上马。
副将拦住她：“娘娘要去哪？”
“西岭残营。”
“那里还有零散敌兵，危险！”
“我要亲自确认阿史那烈是否脱身。”
她抽出腰间佩刀，刀刃在晨光下泛着冷光。
马蹄声响起，她率先冲出营地。
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