黑鸦飞走后，沈知微转身便朝勤政殿去。她脚步没停，手里还攥着那枚带密文的零件。宫道上的风卷着落叶擦过裙角，她没低头看。
刚进侧阁，谍网女官已在等她。黑衣蒙面，双手交叠于前，声音低而稳：“娘娘，北狄公主箱中搜出的密函已译完。”
沈知微在案前坐下，指尖轻点桌面：“说。”
“密函内容是——若不割让边境五城，便公开裴昭未死的消息。”
殿内烛火跳了一下。她没眨眼，只问：“可查到这信是谁送来的？”
“线报指向北狄军中一名副将，三日前离营南下，踪迹不明。”
沈知微站起身，走向偏殿软禁北狄公主的房间。门由两名宫卫把守，她抬手示意他们退开几步。透过半开的窗缝，她看见阿兰珠坐在榻上，背脊挺直，脸上无怒也无惧。
她默念启动心镜系统。
三、二、一。
一句心声清晰浮现——“只要他们怕裴昭活着，五城必得……”
她收回目光，转身就走。
回到勤政殿时，裴砚已在批阅奏折。他抬头看了她一眼：“有结果了？”
她将密函递过去：“北狄不是来求和的，是来逼我们割地。他们以为裴昭还活着，拿这个当筹码。”
裴砚放下朱笔，眼神冷了下来：“你想怎么应对？”
“那就让他们相信——裴昭已经死了。”
裴砚盯着她片刻，没追问，只道：“你做主。”
她当即召来谍网女官：“去把‘裴昭狱中暴毙’的消息，传给北狄在京的探子。要让他们从可靠渠道听来，不能太急，也不能太慢。”
谍网女官领命离去。
次日清晨，宫门刚开，北狄使团副使便疾步闯入。他脸色发白，声音发抖：“启禀陛下！我方接到密报，说裴昭王爷已在狱中身亡？此事可是真的？”
大殿之上，文武尚未列班。沈知微早已候在凤位旁，听见这话，冷笑一声。
她拍出一份文书，直接甩在殿中长案上：“裴昭服毒自尽，七窍流血，尸身当日火化。这是太医署出具的尸检文书，盖有印鉴，字迹清晰，墨痕未干。你们若不信，可派人去验灰烬。”
副使伸手想拿文书，手指却止不住地颤。他翻了几页，猛地抬头：“不可能！我们明明……”
“你们明明什么？”沈知微走近一步，语气陡沉，“是想拿一个死人的名字，换我大周五座边城？”
她声音压下，一字一句：“现在，该轮到你们担心了。若你们继续纠缠裴昭生死，朕便对外宣布——裴昭并未死，而是与北狄勾结谋逆。尔等使团，皆为同谋！”
副使双腿一软，跪倒在地，额头抵住冰冷石砖。
沈知微不再看他，转头对裴砚道：“五城之危已解。北狄不敢再提割地。一旦承认裴昭活着，就等于承认他们曾挟持活王爷图谋大周江山。他们在国内也无法交代。”
裴砚看着她，许久才点头：“你总是比敌人快一步。”
她垂眸，语气温平：“因为他们靠的是秘密。而我，只需要制造一个更大的真相。”
殿外天光渐亮，云层裂开一道口子，阳光斜照进来，落在她的袖口。她不动声色地抚了抚袖中那份真正的密函副本。纸上还有一行未译完的小字：“寅五之后，尚有戌八……”
但她没说。
这时，一名内侍匆匆进来：“启禀娘娘，北狄使团请求撤回驿馆，称即日离京，不再提议和之事。”
沈知微点头：“准。沿途派兵‘护送’，实则盯紧每一个人。若有异动，立刻上报。”
内侍退下。
裴砚忽然开口：“你觉得，他们真会就此罢休？”
“不会。”她答得干脆，“但他们不会再用明面手段逼我们割地。接下来，他们会换别的法子。”
“比如？”
她没回答，只看向殿外。
宫墙之外，一辆马车正缓缓驶出西华门。车帘微掀，一道目光扫过皇宫方向，随即落下。
她记住了那辆马车的颜色——深青，车轴左侧有道刮痕。
片刻后，她唤来一名暗卫：“去查那辆刚出宫的深青马车，登记所有乘员姓名。重点查其中一人是否曾在三个月前出入过登州码头。”
暗卫领命而去。
她回到案前，翻开一本新呈上来的边关布防图。指尖在五座边城之间划过，停留片刻，又移向北方一处隘口。
那里是通往北狄的最近通道。
她提起笔，在图上圈了一个点，写下两个字：设卡。
裴砚站在她身后，看着她在图纸上落笔如刀，划出防线。
“你打算加强边境巡查？”
“不止。”她放下笔，“我要在五城之间建三处快马驿站，每两日互通一次军情。任何异常调动，必须一个时辰内报至京城。”
“你要把五城连成一体？”
“对。”她说，“他们想靠信息差逼我们让步。那我就让信息跑得比他们的阴谋更快。”
裴砚沉默片刻，忽然道：“你什么时候开始，能预判敌人的下一步？”
她抬眼看他，没有笑，也没有回避：“从我知道，人心比地图更难测那天起。”
他没再问。
她拿起那份伪造的尸检文书，轻轻吹了口气。纸页翻动，露出背面一行小字——这是太医署老吏按她口述所写，字迹模仿得极像，连印章都是从旧档中拓下来的。
假得足以乱真，却又经不起细查。
但她知道，北狄此刻不敢细查。
他们怕的不是真相，而是承担不起真相带来的后果。
她将文书收入匣中，锁好。
这时，外头传来通报声：“启禀娘娘，谍网密报——昨夜有三人试图翻越北城墙，被巡卫截下。身上搜出北狄令牌，口音不像本地人。”
沈知微站起身：“押进天牢，单独关押。不要审，也不要放风。等我亲自问话。”
裴砚皱眉：“又是北狄的人？”
“不是主力。”她摇头，“是探路的。他们在测试我们的反应速度。”
“你打算怎么办？”
“晾着。”她说，“不杀也不放。让他们在牢里待几天，自然会有人坐不住。”
裴砚看着她，忽然道：“你不怕他们狗急跳墙？”
“怕。”她坦然回应，“但更怕我们自己乱了阵脚。现在每一步都得算准。错一次，五城百姓就要遭殃。”
他说不出话来。
她走到殿门口，抬手扶住门框。阳光照在她侧脸，轮廓分明。
远处传来钟声，早朝即将开始。
她回头对裴砚说：“今日朝会，我会提议重设五城军使，由兵部直管。您若同意，现在就可以拟旨。”
裴砚盯着她看了几息，终于点头：“准。”
她微微颔首，转身步入大殿。
百官陆续入列，她站在凤位旁，目光扫过人群。
没有人知道，就在一个时辰前，她已下令将三名北狄细作悄悄转移出天牢，送往城外别院。真正的牢房里，关着的是三名伪装成细作的死囚。
她要用这三个人，钓出下一个传信者。
而这一切，才刚刚开始。
一只鸽子从宫墙上起飞，翅膀扑棱声淹没在晨钟里。
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